Bakit niligawan ng Vegas ang Tsina

Ang lumalagong yaman ng Tsino, nakakarelaks na mga patakaran sa visa ay nangangako ng pagsabog ng mga bisita ng bansa.

Ang financial windfall na darating kasama ng Chinese New Year — isa sa mga pinaka kumikita at aktibong panahon ng taon sa Strip — ay bahagi lamang ng kung ano ang nakalaan para sa Las Vegas.

Ang mga Tsino ay nakatakdang maging, malayo at malayo, ang nangingibabaw na mga dayuhang turista sa Las Vegas, na higit sa bilang ng mga bisita mula sa ibang bansa, batay sa mga pagtatantya mula sa United Nations at sa iba pang lugar.

Sa isang pagtatantya, sa pagitan ng 5 milyon at 15 milyong turistang Tsino ang bibisita sa Las Vegas taun-taon sa hindi masyadong malayong hinaharap. Sa paghahambing, ang Las Vegas ay kasalukuyang nagho-host taun-taon sa humigit-kumulang 40 milyong turista, 6 milyon sa kanila ay mga dayuhan.

Ang dahilan para sa inaasahang pagdagsa: isang lobo na matataas na uri sa China, ang pagnanais ng mga miyembro nito na maglakbay (at magsugal) at ang pagpapagaan ng mga paghihigpit sa visa sa mga Chinese na pumasok sa Estados Unidos.

Ang pagsusugal sa casino ay ilegal sa mainland China ngunit pinapayagan sa kalapit na lalawigan ng Macau. Ang mga casino sa Macau, kung saan ang isang Asian na bersyon ng Las Vegas Strip ay nahuhubog, ay inaasahang maglilinang ng higit pang mga customer para sa Las Vegas.

“Maraming excitement tungkol dito. Ito ay magiging napakalaki para sa Las Vegas,” sabi ni Bruce Bommarito, dating direktor ng Nevada's Commission on Tourism at vice president ng international market development para sa Travel Industry of America.

Nasa 1 porsyento na lamang ng mga bisita sa Estados Unidos ang China.

Noong 2006, ang Estados Unidos ay nag-host ng 320,450 bisita mula sa mainland China, isang 19 porsiyentong pagtaas mula sa nakaraang taon, ayon sa US Commerce Department. Labing-isang bansa ang nagpadala ng mas maraming turista sa Estados Unidos, ngunit ang daloy ng mga turista mula sa mga bansang iyon ay hindi tumataas nang kasing bilis ng daloy mula sa China.

Sa mga turistang Tsino noong 2006, tinatantya ng Commerce Department — batay sa mga in-flight survey — na humigit-kumulang 87,000 ang dumating sa Las Vegas, na bumubuo ng mas mababa sa 5 porsiyento ng aming mga dayuhang bisita.

At narito ang numero na magpapasaya sa mga boss ng casino, travel agent, may-ari ng boutique, nightclub operator at taxi driver:

Ayon sa UN World Tourism Organization, mahigit 100 milyong Chinese ang maglalakbay sa ibang bansa taun-taon sa 2020 — mas maraming turista kaysa sa ibang bansa.

Hindi alam ng United Nations kung ilan sa mga turistang iyon ang bibiyahe sa United States — at Las Vegas. Ngunit batay sa makasaysayang data, tinatantya ng Las Vegas Convention and Visitors Authority na ang Las Vegas — ang nangungunang destinasyon sa US para sa mga dayuhang turista — ay tumatanggap ng humigit-kumulang 5 porsiyento hanggang 15 porsiyento ng mga dayuhang manlalakbay ng isang bansa.

Iyon ay nagmumungkahi na sa pagitan ng 5 milyon at 15 milyong bisitang Tsino sa isang taon ay bababa sa Las Vegas sa loob ng ilang taon. Sa paghahambing, ang nangungunang dayuhang merkado ng Las Vegas, Canada, ay naghatid ng 1.4 milyong bisita sa lungsod noong 2006.

Kahit na ang mga numero ng UN ay napakababa sa marka, ang bilang ng mga turistang Tsino na bumibisita sa Las Vegas ay inaasahang tataas ng hindi bababa sa ilang daang libo taun-taon, sabi ni Terry Jicinsky, senior vice president ng marketing para sa awtoridad ng mga bisita.

Hanggang ngayon, ang awtoridad ng mga bisita ay gumagastos ng pera sa pagpupulot ng mababang hanging prutas — mga turista mula sa Canada, Mexico at Britain na bumubuo ng 70 porsiyento ng mga dayuhang bisita sa Las Vegas.

Plano ng ahensya na ilipat ang higit pa sa mga ad nito sa pahayagan at magazine sa China, sabi ni Jicinsky, at i-target ang isang bagong henerasyon ng mga turista na hindi nakikita dito ngayon.

Ang bisitang Chinese ngayon ay karaniwang may-ari ng negosyo o isang mahilig magsugal na niligawan ng mga casino para sa mga holiday o espesyal na kaganapan, gaya ng Chinese New Year o isang title fight.

Ang bagong merkado: mga middle-class na Chinese na turista na, tulad ng karamihan sa iba, ay gustong gumawa ng higit pa kaysa sa pagsusugal o pagnenegosyo habang sila ay naririto.

Isaalang-alang na ang mga bisitang Tsino ay gumastos, sa karaniwan, ng higit sa $6,000 bawat biyahe sa Estados Unidos noong 2006, kabilang ang airfare — higit pa kaysa sa mga bisita mula sa alinmang bansa sa mundo, ayon sa Commerce Department. Sa karaniwan, ang mga bisitang Hapones, na kilala sa hilig na bumili ng mga bagay na may mataas na tiket, ay gumastos ng humigit-kumulang $4,300.

Sinabi ni Jicinsky na malamang na bababa ang bilang ng paggasta habang ang paglalakbay ay nagiging mas naa-access sa masa.

Sa kabaligtaran, ang mga turista ngayon mula sa Tsina ay "mga bagong mayaman at mataas na uri na naglalakbay," sabi ni Jicinsky. "May posibilidad silang magkaroon ng mas mataas na (paggasta) na mga inaasahan."

Walang alinlangan ang takbo ng mas maraming manlalakbay mula sa China. Ang bilang ay tumaas na ng higit sa 50 porsiyento sa loob lamang ng dalawang taon, mula 20 milyon noong 2003 hanggang 31 milyon noong 2005, iniulat ng United Nations noong 2006.

At nagiging mas madali para sa kanila ang paglalakbay sa Estados Unidos. Noong Disyembre, nilagdaan ng Commerce Department ang isang memorandum of understanding sa gobyerno ng China na, bukod sa iba pang mga bagay, ay nagpapahintulot sa pag-promote sa China ng paglalakbay sa Estados Unidos, kahit na sa pamamagitan ng pagtataguyod ng mga partikular na lungsod ng US.

Ang mga opisyal ng turismo ng Nevada at Las Vegas ay gumawa ng maraming pagbisita sa China upang hikayatin ang paglalakbay dito. Nagbunga ang pagtitiyaga na iyon noong 2004 nang matanggap ng Nevada ang unang lisensya ng anumang destinasyon sa US na mag-market ng mga pakete sa paglalakbay sa China. Ang memorandum of understanding ay nagpapapormal sa pag-aayos at nangangako na pasimplehin ang proseso ng visa at dagdagan ang bilang ng mga tanggapan ng US sa China na nagpoproseso at nagbibigay ng mga visa.

Maaaring tumagal ng isa hanggang ilang buwan ang proseso ng visa at nangangailangan ng pakikipanayam sa isa sa limang konsulado ng US sa China para ipaliwanag ang layunin ng pagbisita at ipakita ang layuning bumalik sa China.

Ang paghikayat sa mga Tsino na bumisita sa Estados Unidos ay nangangahulugan ng pagtanggal sa maling kuru-kuro na hindi hinihikayat ng gobyerno ng US ang paglalakbay dito, isang karaniwang paniniwala dahil sa mabigat na prosesong hinihingi ng mga opisyal ng US, na mas nababahala tungkol sa iligal na imigrasyon kaysa sa turismo.

Ang mga kamakailang kasunduan sa China ay nakakatulong sa pagbuo ng mga bagong tulay sa turismo ngunit higit pa ang kailangang gawin, sabi ng ilang kinatawan ng gaming.

Ang proseso ng visa mismo ay isang "hindi katanggap-tanggap" na hadlang para sa mga bisitang Tsino, sabi ng tagapagsalita ng MGM Mirage na si Alan Feldman, na ang kumpanya ay bahagi ng isang multi-industry group na naglo-lobby sa Kongreso upang mapagaan ang landas ng turismo patungo sa Estados Unidos.

"Kailangan namin ng isang mas malawak na tinukoy na programa ng visa waiver para sa mga bansang hindi nagdulot ng kahit isang terorista o banta sa Estados Unidos" sa mga taon, aniya. "Kailangan nating manatiling mapagbantay, ngunit nasa punto na tayo ngayon kung saan ang labis na reaksyon (sa mga takot sa terorismo) ay nananatiling napakalakas na talagang pinuputol natin ang ating ilong para magalit ang ating mukha."

Ang isang mas streamlined na proseso ng visa ay magsusulong din ng mas malaking negosyo sa kombensiyon sa panahon na ang ekonomiya ng China ay lumalaki sa isang rekord na bilis, sabi ni Feldman.

"Kung ang isang tao mula sa Shanghai o Beijing ay magbabasa ng isang artikulo tungkol sa isang bagay na nangyayari sa Las Vegas Convention Center, kahit na tatlong buwan mula ngayon, maaaring hindi sila makaabot sa oras," sabi niya.

Ang pagpasok ng turismo sa Tsina ay ginagawa rin sa labas ng Kagawaran ng Estado.

Nag-host ang Travel Industry Association ng kauna-unahang pagtitipon ng mga direktor ng turismo mula sa 31 probinsya ng China kasama ang mga direktor ng turismo ng estado sa Estados Unidos. Ang isa pang pulong ay naka-iskedyul para sa Nobyembre.

Walang alinlangan na ang mukha ng tipikal na internasyonal na turista ng Las Vegas ay kapansin-pansing magbabago, sabi ni Bommarito ng travel industry trade group. Sinabi niya na nakakakuha siya ng "tawag sa isang araw" mula sa mga opisyal ng turismo at mga negosyante sa buong bansa na nalaman ang mga bagong kasunduang ito sa China at nag-iisip kung paano nila haharapin ang pagdagsa ng mga Chinese.

Ang dating executive ng casino ay may kahit isang ideya. Gumagawa siya ng isang gabay kung paano isasama ang lahat mula sa "kung ano ang hitsura ng isang tanda sa banyo sa Chinese hanggang sa kung paano maghanap ng mga gabay sa pagsasalin para sa iyong mga menu."

Sa pakikitungo sa mga turistang Tsino, ang Las Vegas, aniya, ay "nangunguna sa laro."

lasvegassun.com