Kapag ang isang potensyal na turista ay tumawag sa isang hotel o isang ahensya ng paglalakbay upang magtanong tungkol sa mga atraksyon ng wildlife sa Sri Lanka, kadalasan ang mga sales staff ay nagbibigay lamang ng isang itineraryo at binabanggit ang mga hayop na maaaring obserbahan, sa halip na ilarawan ang wildlife sa isang kaakit-akit na paraan.
Mangangailangan ito sa mga propesyonal sa turismo ng pribadong sektor na magkaroon ng mataas na antas ng karanasan sa wildlife at sigasig, at ang mensahe ay dapat bumaba sa mga empleyado na nakikipag-usap sa mga turista. Samantala, karamihan sa mga hotel ay mayroon na ngayong mga naturalista sa kanilang payroll, at ang mga naturang hotel ay dapat hikayatin silang gumawa ng mga kuwento para sa mga turista upang tamasahin ang wildlife sa lugar.
Sa paglipas ng mga taon, ako ay nagtatanghal ng maraming mga kuwento ng charismatic wild animal na mga indibidwal. Sa gitna ng marami pang iba, marami akong naisulat sa:
• Rambo ang ligaw na elepante na nagpapatrolya sa bund ng Uda Walawe National Park.
• Ang yumao at dakilang Walawe Raja, hindi mapag-aalinlanganang hari ng Uda Walawe sa loob ng mga dekada.
• Si Gemunu, ang pilyong ligaw na elepante ng Yala National Park, na sumalakay sa mga sasakyan ng bisita para sa pagkain.
• Sina Hamu at Ivan, ang mature, street-smart, male leopards (na namatay na ngayon) din ng Yala National Park.
• Si Natta, ang iconic na male leopard, at ang coy Cleo, ang mature female leopard, ng Wilpattu National Park.
• Sina Timothy at Tabitha, ang 2 semi-tame giant squirrels sa Seenuggala Bungalow sa loob ng Uda Walawe Park.
Kinuha ko ang kanilang mga kalokohan at bumuo ng mga karakter sa paligid nila. At hindi ako humihingi ng paumanhin sa "pagkatao" sa kanila. Iyan ang dahilan kung bakit ang lahat ng ito ay mas kawili-wili sa mga tao. Kinuha ko kamakailan ang kuwento ng residenteng buwaya, si Villy sa Jet Wing Vil Uyana Hotel, at inikot ang buong kuwento sa paligid nito.
Maaaring mayroon ang Africa sa kanila "Big Five" hayop, ngunit mayroon din kaming sariling "Big Four" na mammal - ang blue whale, elepante, leopard, at ang sloth bear. Ang ilan sa aking mga kasamahan ay nagsasalita tungkol sa aming "Big Five," idinagdag din ang sperm whale sa listahang ito, ngunit hindi ako sumasang-ayon sa pagkakaroon ng dalawa sa parehong species sa listahan.
Ang Sri Lanka ay may halos 30% ng ilang uri ng berdeng takip, mahigit 3,000 halaman, at mahigit 1,000 species ng hayop. Kaya tiyak na hindi tayo nagkukulang sa kabutihan turismo ng wildlife materyal na pang-promosyon. Kaya't iniisip ko kung kailangan ba talaga ng Sri Lanka ang mataas na bilang ng mga turista, o dapat ba nating ituloy ang ibang diskarte ng kalidad kaysa sa dami?
Tinanggap ng Sri Lanka ang 2.3 milyong turista noong 2018 na kumikita ng humigit-kumulang US$4.4 bilyon na kita. Ang 2018 ang pinakamagandang base-case na senaryo, dahil noong 2019 nagkaroon tayo ng mga pag-atake ng terorista, at pagkatapos ay nagkaroon tayo ng COVID Pandemic. Ang turismo ng wildlife ay patuloy na lumalagong segment at sinasabi ng Wikipedia na ang turismo ng wildlife ay kasalukuyang gumagamit ng 22 milyong tao sa buong mundo nang direkta o hindi direkta at nag-aambag ng higit sa $120 bilyon sa pandaigdigang GDP.
Kahit sa Sri Lanka, nakita namin ang isang kapansin-pansing pagtaas sa segment na ito. Noong 2018 halos 50% ng lahat ng mga turista sa bansa ang bumisita sa hindi bababa sa isa sa mga wildlife park, mula sa 38% noong 2015. Ang Dept. of Wildlife Conservation ay nakakuha ng tumataginting na Rs 2.1 bilyon noong 2018 mula sa mga benta ng tiket sa ibang bansa.
Dapat itong bigyang-diin, gayunpaman, na ang industriya ng turismo ay dapat kumilos bilang tagapag-alaga ng mga atraksyon ng wildlife sa Sri Lanka sa halip na maging sanhi ng kanilang pagkasira, kung saan ang pribadong sektor ay dapat maging mapagbantay at responsable.
