Isang buong buwan na ang nakalipas mula noong dumating ako sa Amman, Jordan. Wala nang higit na kapaki-pakinabang kaysa sa pag-aaral ng kasaysayan ng isang tao na nagkaroon ng sibilisasyon na nagsimula noong halos 3,000 taon.

Nagkaroon ako ng pagkakataong maglakbay sa timog patungo sa lungsod ng Karak, kung saan nakatayo pa rin ang isang napakalaking kastilyo na itinayo ng mga Crusaders sa loob ng 20 taon at natapos noong 1161 AD. Ang lungsod ng Karak ay binanggit sa Bibliya sa pangalang Kir Heres kung saan minsang kinubkob ng hari ng Israel ang isang Moabitang hari na nagngangalang Mesha sa kanyang kuta. Ang kuwento ay nagsasabi na ang paganong hari ay labis na nabalisa kung kaya't kanyang isinakripisyo ang kanyang panganay na anak sa mga pader ng kuta, na naging dahilan upang ihinto ng mga kinubkob ang kanilang pag-atake at umuwi. Isinulat ni Haring Mesha ang kanyang sariling bersyon ng mga kaganapan sa isang bato na tinatawag na Stele of Mesha ngunit nabigong banggitin ang anumang pagkatalo, sa halip ay inaangkin na niruruta ang kanyang mga kalaban magpakailanman. Naisip ko na isa ito sa mga pinakaunang halimbawa ng magkasalungat na propaganda sa coverage ng digmaan.

Ang US Embassy sa Amman ay nagho-host ng Boston Children's Chorus sa pagdiriwang ng 60 taon ng relasyon ng US-Jordanian, na nagho-host ng mga pagtatanghal sa ilang mga lokasyon kabilang ang Castle at Karak. Pagpasok sa kastilyo, narinig ng aking asawang si Megan ang mga anak ng koro na nagsasanay ng pag-awit ng mga pagpapala sa ating Propeta, sumakanya nawa ang kapayapaan, kahit na sa mga Yankee accent.

Sa buong Krusada, natagpuan ni Karak ang sarili sa isang mahalagang posisyon dahil ito ang tirahan ng panginoon ng Transjordan, na napakayaman sa ani at kita sa buwis at ang pinakamahalagang fief ng kaharian ng Crusader. Pragmatically, ang mga Kristiyano at Muslim ay nakipagkalakalan sa isa't isa, na nagpapataw ng buwis sa mga mangangalakal ng kanilang mga kalaban habang ang kanilang mga hukbo ay nagsalubong sa isa't isa sa larangan ng digmaan.

Isang estatwa na nagpaparangal kay Saladin, pinuno ng Syria at Egypt noong ika-12 siglo, ang nakatayo sa gitna ng Karak.

Noong unang bahagi ng 1170s, natagpuan ni Reynald ng Chatillon ang kanyang sarili ang panginoon ng Transjordan at kilala sa kanyang walang ingat at barbarong pamamaraan ng pagtrato sa kanyang mga bilanggo. Sa pagsira sa mga matagal nang kasunduan, sinimulan niyang pagnakawan at patayin ang mga karavan ng mga peregrino na patungo sa Mecca at sinubukan pa ang pag-atake sa dalawang banal na lungsod ng Muslim ng Mecca at Medina. Sa panahon ng taglamig, si Reynald ay nag-disassemble ng isang maliit na armada na pagkatapos ay dinala niya sakay ng kamelyo pabalik sa Dagat na Pula, kung saan muli niyang pinagsama ang kanyang mga barko at nagsimulang sumalakay sa mga daungan ng Arabia. Una akong nakilala sa mga kwentong ito mula sa aking mga araw sa kolehiyo kung saan madalas akong gumanap bilang Saladin sa isang "real time strategy" na laro ng computer na tinatawag na Age of Empires.

Ang pinuno ng Syria at Egypt, si Saladin (Salah ad-Din sa Arabic o "tagapagtuwid ng relihiyon") ay mabilis na tumugon, na sinakop ang bayan ng Karak at halos nagawang salakayin ang kastilyo kung hindi dahil sa katatagan ng isang kabalyero na ipinagtanggol ang tarangkahan. Ang isang maliit na brochure na kinuha ko mula sa Ministry of Tourism and Antiquities ay nagsalaysay na noong gabi ng pag-atake, isang kasal ang nagaganap sa kastilyo: Ang anak ni Reynald ay nagpakasal sa isang maharlikang prinsesa. Sa mga seremonya, si Lady Stephanie, ina ng nobyo, ay nagpadala ng mga pinggan mula sa kapistahan kay Saladin na agad na nagtanong kung aling tore ang tinitirhan ng mga batang mag-asawa, na itinuro ang pambobomba ng mga Muslim mula dito.

Sa pagdating ng tulong mula sa Jerusalem ay inalis ang pagkubkob ngunit si Reynald ay nagpumilit sa pagnanakaw sa isang malaking caravan at kinuha rin ang sariling kapatid na babae ni Saladin. Ang parehong mga aksyon na ito ay naganap sa ilalim ng isang kasunduan sa panahon ng kapayapaan na nagresulta sa labanan sa Hattin na kasunod ay humantong sa kabuuang pagkatalo ng hukbong Krusada. Iniligtas ni Saladin ang karamihan sa mga bilanggo maliban kay Reynald de Chatillon, na agad niyang pinatay dahil sa kanyang pagtataksil.

Nang walang tulong ng natamong hukbo, ang mga tagapagtanggol ng Karak ay nananatili sa isang pangmatagalang pagkubkob, kinakain ang bawat hayop sa loob ng kastilyo at ibinebenta pa nga sa kanilang mga kinubkob kapalit ng tinapay ng kanilang mga kababaihan at mga bata na hindi na nila mapakain. Pagkaraan ng walong buwan, ang mga huling nakaligtas ay ibinigay ang kanilang kastilyo sa mga Muslim na, bilang pagkilala sa kanilang katapangan, ay naibalik ang kanilang mga pamilya at pinahintulutan ang mga Krusada na makalaya.

Bago umalis sa kastilyo, napansin ko ang ilang babaeng Amerikano na kakapasok lang at nalaman nilang sila ang mga ina ng mga bata mula sa Boston. Isang Jordanian Imam na nakilala ko sa kastilyo ang nagpilit sa akin na anyayahan sila upang malaman ang tungkol sa Islam. Sa pagsasalin para sa kanya, sinabi ko sa kanila na ang Islam ay isang mapayapang relihiyon na tumatawag sa parehong mensahe na ipinadala sa mga wika ng mga naunang propeta at mensahero na ang mga tao ay dapat sumamba ng walang iba kundi ang Diyos, at pinagtibay ang paniniwala ng Muslim na si Jesus ay ang mesiyas at babalik. upang ihatid ang katapusan ng panahon.

Pagkatapos ay sinabi ko na ang pagtayo sa lugar na ito na nagsasalita ng mga salitang ito ay mismong patunay na ang lahat ng relihiyon ay sumasamba sa iisang Diyos, lumikha at tagapagtaguyod ng sansinukob. Isang babae lalo na ang nagsimulang lumuha at humingi ng litrato kasama ang aking pamilya.

Nang ikwento ko ang pangyayari sa aking gurong Arabe, itinuro niya ang isang talata mula sa Quran na nagsasaad, “at kapag sila ay nakinig sa kapahayagan na natanggap ng Sugo, makikita mo ang kanilang mga mata na umaapaw sa mga luha, sapagkat kinikilala nila ang katotohanan. Nananalangin sila, 'Aming Panginoon! Kami ay naniniwala, isulat kami sa mga saksi."

Napatawa siya sa huling sinabi ko sa kanya bago umalis. Ito ay isang bagay na kinuha ko mula sa aking kapatid na nagsasalita sa mga simbahan sa Knoxville. Gusto naming tingnan ang Islam bilang ang ikatlo at huling mensahe sa isang trilohiya na ganap na inihayag ng Diyos. "Nakita mo na ba ang Starwars, A New Hope?" Nagtanong ako. “Nakita mo na ba ang Empire Strikes Back? Well, hindi mo maiintindihan ang buong kwento hangga't hindi mo napapanood ang Return of the Jedi!