ANLONG VENG, Cambodia – Isa siya sa mga pinakadakilang mass killer noong ika-20 siglo, ngunit hindi nito pinipigilan ang mga umaasa na magdasal sa libingan ng burol ni Pol Pot para sa masuwerteng numero ng lottery, promosyon sa trabaho at magagandang nobya.
Hindi rin nito pinipigilan ang mga turista sa pagpupulot ng mga buto at abo mula sa libingan ng pinuno ng Khmer Rouge sa malayong bayang ito sa hilagang-kanluran ng Cambodia.
Ang libingan ay kabilang sa maraming mga palatandaan ng Khmer Rouge sa Anlong Veng, kung saan huling tumayo ang mga gerilya ng kilusan noong 1998 nang mamatay si Pol Pot. Ang isang $1 milyon na master plan sa turismo ay isinasapinal upang mapanatili at protektahan ang 15 sa mga site, at singilin ang admission.
Kasama sa paglilibot ang mga bahay at taguan ng mga pinuno ng Khmer Rouge, isang lugar ng pagbitay at mga lugar na nauugnay kay Ta Mok, isang brutal na kumander at huling amo ni Anlong Veng.
"Gusto ng mga tao na makita ang huling muog ng Khmer Rouge at mga lugar kung saan sila gumawa ng mga kalupitan," sabi ni Seang Sokheng, na namumuno sa opisina ng turismo ng distrito at siya mismo ay isang dating sundalo ng Khmer Rouge.
Ang Anlong Veng, aniya, ay tumatanggap na ngayon ng humigit-kumulang 2,000 Cambodian at 60 dayuhang turista bawat buwan — isang numero na dapat tumalon kapag ang isang casino ay itinayo ng mga tycoon mula sa kalapit na Thailand. Isang museo din ang ginagawa, pinangunahan ni Nhem En, ang punong photographer ng S-21 torture center ng Khmer Rouge sa Phnom Penh, isang pangunahing atraksyong panturista sa loob ng maraming taon.
"May mga museo tungkol sa World War II sa Europa at ang mga tao ay interesado pa rin kay Hitler. Bakit hindi tungkol sa isa sa pinakakilalang pinuno sa mundo?” sabi ni Nhem En, ngayon ang deputy chief ng distrito ng Anlong Veng. Isasama sa museo ang kanyang malawak na koleksyon ng larawan at maging ang palayan upang ipakita sa mga bisita kung paano nagpaalipin ang mga tao sa ilalim ng mga baril ng Khmer Rouge noong kalagitnaan ng 1970s na paghahari ng terorismo.
Tulad ng halos lahat dito, sinabi niya na hindi siya nakibahagi sa mga kalupitan ngunit sinisisi ang mga nangungunang pinuno.
“Na-cremate si Pol Pot dito. Mangyaring tumulong na mapangalagaan ang makasaysayang lugar na ito,” ang nakasulat sa isang karatula sa tabi ng isang punso na hinahati ng mga bote na nakadikit sa lupa at pinoprotektahan ng kinakalawang at corrugated na bubong na bakal. Ang ilang nalalanta na mga bulaklak ay umusbong sa paligid ng hindi nababantayang libingan, na inirereklamo ng mga opisyal na halos nahubaran ng mga labi ni Pol Pot na na-cremate ng mga dayuhang turista.
“Pumupunta rito ang mga tao, lalo na sa mga banal na araw, dahil naniniwala silang makapangyarihan ang espiritu ni Pol Pot,” sabi ni Tith Ponlok, na nagsilbing bodyguard ng pinuno at nakatira malapit sa libingan.
Ang mga Cambodian sa lugar, aniya, ay nanalo ng hindi pangkaraniwang bilang ng mga loterya, na nag-udyok sa mga Thai na tumawid sa hangganan at humiling kay Pol Pot na ipakita ang mga nanalong numero sa kanilang mga pangarap. Ang mga opisyal ng gobyerno mula sa Phnom Penh at iba pa ay nagsasagawa rin ng peregrinasyon, na humihiling sa kanyang espiritu na matupad ang iba't ibang mga hiling.
