Ang mga sundalo na armado ng mga rocket launcher at bulldozer ay nagse-save ng isang protektadong kagubatan

Ito ay isang brutal na pagtatapos sa isang pangmatagalang problema. Nahaharap sa dilemma ng pagsisikap na iligtas ang isang protektadong kagubatan, na naging tahanan ng libu-libong tao, ang pamahalaan ng Ivory Coast ay bumaling sa puwersa.

Ang mga sundalo, ang ilan ay armado ng mga rocket launcher, at mga buldoser ay ipinadala upang bawiin ang timog-kanlurang kagubatan ng Niegre.

Sa isang mabilis na operasyon noong nakaraang buwan, ganap na winasak ng hukbo ang maliit na bayan ng Baleko-Niegre, na nakatago sa tropikal na kagubatan ng rehiyon ng Sassandra, mga 360 kilometro (225 milya) sa kanluran ng commercial capital na Abidjan.

Kaunti ang naligtas: ang mga bahay na ladrilyo at mga kubo na luwad ay pinatag, at ang lokal na paaralan, simbahan at pamilihan ay giniba. Ang mga kampo na mas malalim sa kagubatan ay nawasak din.

Sinabi ng gobyerno na ang operasyon ay upang mapanatili ang kakahuyan ng Ivory Coast mula sa iligal na pagsasamantala ng mga tao, kadalasang mga magsasaka, na nag-squat sa lupa.

"Nagpasya ang gobyerno na bawiin ang kontrol sa mga protektadong kagubatan nito, na nawala mula rito sa loob ng 10 taon," sabi ng Ministro ng Tubig at Panggugubat na si Mathieu Babaud Darret.

Ang paglisan noong Hunyo ay pinaniniwalaang nag-iwan ng hindi bababa sa 20,000 katao na naninirahan sa lupain sa loob ng maraming taon na nawalan ng mga tahanan at trabaho.

"Inokupa namin ang protektadong kagubatan sa paghahanap ng pagkain," sinabi ng lokal na magsasaka na si Raymond N'Dri Kouadio sa AFP.

Ang mga lumipat sa kagubatan ay ginawa ito upang magtanim ng kakaw, kung saan ang Ivory Coast ang nangungunang producer sa mundo.

Si Leon Koffi N'Goran, isang lalaking nasa edad 80 na nanirahan sa kagubatan ng Niegre sa loob ng 28 taon, ay kinilala na ang mga taganayon ay nakikibahagi sa "lihim na" aktibidad.

Ngunit ang paglisan ay "brutal at nakakagulat", aniya.

Marami sa mga napilitang tumakas ay nagreklamo ng mas masasamang pang-aabuso.

"Ni-rape pa nga ng mga sundalo ang mga babae at inalis nila sa akin ang dalawang motor, 800,000 CFA francs (1,200 euros, $1,600 dollars)", sabi ng isang residente.

Ang mga pag-aangkin ng panggagahasa ay tinanggihan ng mga awtoridad sa estado ng kanlurang Africa.

Proteksyon ng kagubatan: 'isang prayoridad na isyu'

Sinabi ng gobyerno na kumilos ito bilang bahagi ng isang patakaran upang mabawi ang kontrol sa protektadong kakahuyan, iligal na pinagsamantalahan sa loob ng isang dekada ng rebelyon at digmaan na nagtatapos sa karahasan pagkatapos ng eleksyon noong 2010-11 na kumitil ng 3,000 buhay.

Sa mga taon ng kaguluhan, maraming tao ang nagsimulang manirahan sa mga kagubatan, na binabalewala ang pagbabawal ng gobyerno na sumasakop sa mga lupain na mayaman sa mga halaman at hayop.

Minsan, ang mga lokal na warlord ay "isasapribado" ang buong mga sona upang pagsamantalahan ang kanilang mga mapagkukunan.

Kumbinsido si Darret na oras na para kumilos para pigilan ang “mapang-abuso at iligal na pagsasamantala” ng mga tatlong milyong ektarya (7.4 bilyong ektarya) ng natitirang kagubatan sa Ivory Coast.

Bumaba nang husto ang takip ng kagubatan mula noong 1960s, nang umabot ito sa 16 milyong ektarya. Ang deforestation ay pangunahing sinisisi sa kalakalan ng troso at paglago ng sektor ng kakaw.

Ang pagnanais ng pamahalaan ng Ivorian na protektahan ang mga kagubatan nito ay tila may suporta sa Europa.

"Ang iligal na pagsasamantala sa mga kagubatan ay isang prayoridad na isyu para sa Ivory Coast," sabi ni Thierry de Saint Maurice, ang pinuno ng delegasyon ng European Union sa bansa.

Idinagdag niya na ang pangangasiwa ng kagubatan ay nagdudulot ng malaking hamon sa usapin ng "pamamahala" at nakiusap para sa "higit pang mga regulasyon at higit na paggalang sa mga patakaran".

Sinabi ng mga eksperto sa konserbasyon na ang pagsasamantala sa kagubatan ay tinulungan ng katiwalian sa antas ng gobyerno.

"Kumakalat ang katiwalian tulad ng gangrene sa mga opisyal mula sa tubig at kagubatan" sabi ng ministeryo ni Paul N'Goran, na nagtatrabaho para sa Aksyon ng NGO para sa Conservation ng Biodiversity sa Ivory Coast.

Sinasabi ni N'Goran na maraming manggagawa sa departamento ang "nagbenta, nang hindi nababagabag, ng daan-daang ektarya, kahit na ang buong domain ng kagubatan" sa mga pulitiko at mga boss sa industriya ng troso.

Sinabi ng mga awtoridad na maaari silang magbigay para sa mga tao ng Niegre na nawalan ng kanilang mga tahanan, kahit na hindi malinaw kung paano.

Marami sa mga taganayon ay humanap ng kanlungan sa ibang mga pamayanan, kadalasan sa mga kamag-anak.

Ngayon ang mga taong sumasakop sa iba pang protektadong kagubatan ay natatakot din sa kanilang kinabukasan.

Sa Moussadougou, isa pang malaking nayon na itinayo sa kagubatan ng Monogaga, kanluran ng Sassandra, ang mga residente ay nangangamba na ang mga bulldozer ay susunod na darating para sa kanila.

"Kung kami ay itinaboy, isa na lang ang natitira sa akin: ang hintayin ang aking kamatayan," sabi ng 70-anyos na si Moussa Diaby