BAGHDAD - May isang taong masaya sa tinkering sa airline board sa luma at hindi ginagamit na terminal sa Baghdad International Airport. Nag-advertise ito ng isang "espesyal na paglipad" sa Japan Airlines mula sa Basra hanggang Sydney, Australia, habang ang isang paglipad mula sa Baghdad patungong Mexico City ay "naantala."
Sa katotohanan, ang Iraq ay naging isang lugar na walang lakad para sa karamihan ng mga sasakyang panghimpapawid sa halos dalawang dekada. Una, may mga parusa sa UN matapos ang pagsalakay ni Saddam Hussein sa Kuwait noong 1990. Pagkatapos ay sinalakay ng US noong 2003, at sinakop ng karahasan ang bansa.
Gayunpaman, ngayon na ang mga pag-atake ng pagsalakay at pagdurugo ng sekta ay umusbong sa nakaraang taon, ang gobyerno ng Iraq ay nagsisimulang isulong ang turismo. Ito ay magiging isang matigas na pagbebenta - at kahit na ang mga opisyal ay maaaring makuha ang pansin ng pakikipagsapalaran, ang mga pasilidad sa turismo ng Iraq ay malabo.
Ang pagbubukas ng isang bagong paliparan noong nakaraang linggo sa katimugang lungsod ng Najaf ay inaasahang makakatulong na mapalakas ang bilang ng mga relihiyosong peregrino, karamihan sa mga Iranian, na bumibisita sa mga shrine ng Shiite sa 1 milyon ngayong taon, doble ang bilang na dumating noong 2007.
Ang Iraq ay iniisip ang higit pa sa mga peregrino. Nilalayon ng mga opisyal na akitin ang mga bisita sa mga tampok na arkeolohikal na mga lugar ng Iraq, marami sa kanila ang ninanakaw at nasira sa pakikipaglaban. Ngunit nag-alok sila ng ilang mga detalye tungkol sa kung paano nila gagawin iyon.
At ang venue ng forum? Ang mabigat na nabantayan na Mansour Melia Hotel, kung saan isang bombang nagpakamatay ang sumabog sa kanyang sarili sa lobby isang taon na ang nakakalipas, pinatay ang isang dosenang katao, kasama na ang mga pinuno ng Sunni Arab na lumaban sa al-Qaeda sa Iraq.
"Ang kaligtasan pa rin ang pinakamalaking pag-aalala," Lt. Cmdr. Si Christopher Grover, isang opisyal ng Navy na nagtatrabaho kasama ang board ng turismo ng Iraq sa ngalan ng gobyerno ng Estados Unidos, ay sumulat sa isang e-mail. "Kakailanganin ang ilang mga tagapagsapalaran upang mamuhunan sa Iraq, ngunit kapag nangyari iyon dapat sundin ng iba."
Ang isang nanganganib ay si Robert Kelley, isang negosyanteng Amerikano na tumayo sa gilid ng bukid sa Bagdad's Green Zone noong Sabado at sinabing isang marangyang, $ 100-milyong hotel ang itatayo roon. Naglalagay ang zone ng mga tanggapan ng gobyerno ng Iraq at mga pasilidad ng diplomatiko at militar ng Amerika.
"Sa palagay namin nais ng mga Iraqi na makasama ang bawat isa," sabi ni Kelley, pinuno ng Summit Global Group, isang kumpanya na namumuhunan sa US. Hindi niya nakilala ang mga namumuhunan, ngunit sinabi na ang konstruksyon ay maaaring magsimula kaagad pagkatapos magsagawa ng survey ang mga opisyal ng lungsod sa loob ng 30 hanggang 45 araw.
Sa kabila ng kanyang pagpapahayag ng kumpiyansa, maraming mga hotel sa kabisera ang halos walang laman, at ang National Museum, na puno ng mga labi mula sa libu-libong taon ng kasaysayan, ay nananatiling sarado sa publiko.
"Nag-aalala kami tungkol sa muling pagbubukas ng museo, kung sakaling ang isang bomber ng pagpapakamatay na may isang explosive vest ay tumagos," sinabi ng isang dalubhasa sa arkeolohiya sa gobyerno, na pinipilit ang pagkawala ng pangalan dahil hindi siya pinahintulutan na makipag-usap sa media. "Dapat nating hintayin ang paglaganap ng kapayapaan at seguridad sa bansa."
Daan-daang mga hotel sa mga banal na lungsod ng Najaf at Karbala ang karaniwang naka-pack, ngunit sinabi ng mga opisyal ng turismo na ang mga gusali ay lubhang nangangailangan ng pag-upgrade.
Ang digmaan ay nagbawas ng mga lugar tulad ng Babelonia, kung saan matatagpuan ang Hanging Gardens, upang mabulok, na halos hindi maabot na mga tanggapan ng sinaunang kultura.
Ang hilagang lungsod ng Mosul ay malapit sa mga labi ng Nineveh at Nimrud, mga lungsod ng imperyo ng Asiria. Ngunit ang Mosul ay isa sa mga mas marahas na lugar sa Iraq sa mga panahong ito.
Ang Ur, kabisera ng sibilisasyong Sumerian at tahanan ng bibliya na si Abraham, ay matatagpuan sa timog, kung saan naging aktibo ang mga Shiite militias.
"Ang magulong at matinding sitwasyon ng domestic na ginagawang Iraq ang isa sa pinakamaliit na lugar na gusto ng mundo," binabasa ng online na edisyon ng gabay sa paglalakbay ng Lonely Planet. Maraming mga bansa ang nagbabala sa kanilang mga mamamayan laban sa pagpunta sa Iraq.
Bukod sa banta sa kaligtasan, mahaharap ang mga turista sa iba pang mga problema, kasama na ang kakulangan ng mga imprastraktura tulad ng mga rundown na hotel at sobrang sobrang mga pasilidad sa medikal.
freep.com
