Nananatili ang mga hadlang sa pagbisita sa bansa ng isla

Matapos ang halos limang dekada kung saan ang mga manlalakbay sa Estados Unidos ay higit na ipinagbabawal mula sa pagpunta sa Cuba, ang desisyon ni Pangulong Barack Obama na ibalik nang malaki ang mga limitasyon sa paglalakbay ay maaaring gawing ma-access muli ang isla sa maraming mga bisita sa US.

Ngunit ang mga makabuluhang logistik at ligal na hadlang ay mananatili bago ang mga Amerikano ay maaaring dumapo nang maraming sa mga rum bar ng Havana.

Inihayag ng administrasyong Obama noong Lunes na ito ay nakakataas ng mga limitasyon sa paglalakbay ng pamilya at paglipat ng pera sa Cuba, kahit na ang isang mas malawak na embargo ng ekonomiya na ipinakilala ni Pangulong John F. Kennedy noong 1962 ay nananatili pa rin. Nalalapat ang bagong patakaran sa paglalakbay sa mga mamamayan ng US at residente ng US na may mga miyembro ng pamilya sa isla.

Ang mga batas na ipinakilala sa Senado at Kapulungan ng mga Kinatawan sa mga nakaraang linggo ay lalayo pa, na tinatanggal ang mga paghihigpit sa paglalakbay sa lahat ng mga Amerikano at residente ng US. Ang mga panukalang batas ay mayroong mga sponsor na bipartisan, ngunit hindi malinaw kung darating sila para sa isang pagboto sa anumang oras sa lalong madaling panahon.

Ang paglilipat na inihayag noong Lunes ng White House ay malamang na mag-udyok ng isang makabuluhang pagtaas ng mga pagbisita ng mga Amerikano sa Cuba. Gayunpaman, ang Cuba ay malayo pa rin mula sa muling pagkuha ng papel na ginampanan nito bilang isang hotbed ng turismo ng Amerika bago sumabog ang rebolusyon ng Cuban noong 1950s. "Hindi lamang ito magaganap nang magdamag," sabi ni Kirby Jones, pangulo ng Alamar Associates, isang consulting firm sa Bethesda, Md., Na nagpapayo sa mga kumpanya tungkol sa Cuba.

Ang mga negosyo sa paglalakbay ng US ay matagal nang nakatingin sa Cuba, ang pinakamalaking isla ng Caribbean, bilang isang promising market sa hinaharap. Bagaman ang ekonomiya nito ay humupa sa gitna ng kalahating siglo ng awtoridad na pamamahala, nakukuha pa rin ng Cuba ang imahinasyon ng mga manlalakbay na sabik na makita ang mga dalampasigan nito, mga luntiang na daanan sa bundok at tanawin ng kolonyal ng Havana.

Sa mga dekada, milyon-milyong mga turista, karamihan mula sa Europa, Canada at Latin America, ang bumisita sa bansa. Mahigit sa 2.3 milyong mga manlalakbay ang bumisita noong nakaraang taon, ayon sa Office of National Statistics ng Cuba. Ang isang kamakailang ulat ng US International Trade Commission, isang ahensya ng pederal, na nag-forecast ng hanggang isang milyong Amerikano bawat taon sa kalaunan ay bibisita sa Cuba kung papayagan.

Sa paglago ng internasyonal na turismo sa mga nagdaang taon, pinalawak ng gobyerno ng Cuba ang mga paliparan. Gayundin, ang imbentaryo ng hotel sa bansa, kahit na ang isang gusali ng pagguho ng mga lumang gusali na pinatakbo ng estado at mas bagong mga pag-aari na pinamamahalaan ng mga kasosyo sa dayuhan, ay lumalaki-mula sa higit sa 50,000 mga silid sa simula ng dekada hanggang sa halos 56,000 sa pagtatapos ng 2007, sa mga pigura ng gobyerno.

90 milya lamang mula sa timog na dulo ng Florida, ang Cuba ay magiging isang maikling hop para sa karamihan sa mga pangunahing mga airline ng US. Ang Delta Air Lines Inc., Continental Airlines Inc. at American Airlines ng AMR Corp., na nagpapatakbo ng isang pangunahing hub sa Miami, lahat ay may mga hub kung saan maaaring maabot ng sasakyang panghimpapawid ang isla sa halos dalawang oras o mas kaunti pa.

Ngunit sa ngayon, ang pag-access sa isla mula sa US ay napakaliit. Sa kasalukuyan, ang mga manlalakbay na taga-Cuba mula sa US ay umaasa sa mga operator ng paglilibot na nag-oorganisa ng mga charter flight na pinahintulutan na gumawa ng paglalakbay. Pangangailangan ng pangunahing mga airline ang pamahalaan upang makipag-ayos sa isang kasunduan sa bilateral aviation kasama ang Cuba bago nila masimulan ang regular na nakaiskedyul na serbisyo. Kahit na pagkatapos ng pagbura ni Pangulong Jimmy Carter ng mga panuntunan sa paglalakbay sa Cuba noong 1977, walang ganoong kasunduan ang napag-usapan bago ibalik ni Pangulong Ronald Reagan ang isang pagbabawal sa kumot.

"Nais naming lumipad doon, ngunit sa ngayon ay walang ideya kung ano ang magiging legal na balangkas," sabi ni Ben Baldanza, pinuno ng Executive Airlines Inc., isang Miramar, Fla., Airline na lumilipad sa buong Caribbean at sa mga bahagi ng Latin America. Ang mga kinatawan para sa Delta, American, at Continental na nakipag-ugnay noong nakaraang linggo ay tumangging magbigay ng puna tungkol sa anumang mga plano sa huli na Cuba.

Ang mga kumpanya ng cruise, na regular na naglayag sa paligid ng Cuba sa mga itinerary ng Caribbean, ay dapat suriin kung natutugunan ng pagtanda ng mga pasilidad ng daungan ng bansa ang mga pangangailangan sa logistik at seguridad ng kanilang mga barko. Kahit na sa mga maunlad na bansa, ang mga tanyag na daungan ay madaling mabibigat, naglalagay ng pilay sa kahusayan ng mga tawag sa pantalan at mga pamamasyal sa baybayin.

Ang ilang mga sasakyang-dagat ng Europa ay matagal nang tumawag sa mga pantalan ng Cuban, ngunit marami ang iniiwasan dahil ipinagbabawal ng embargo ng Washington ang mga barkong bumibisita sa Cuba mula sa pagdunggo sa mga daungan ng US.

Kahit na si Fidel Castro ay paminsan-minsan ay pinanghihinaan ng loob ang mga pagbisita sa cruise. Noong 2005, pinatalsik niya ang mga banyagang barko bilang "lumulutang na mga paglihis [na] bumibisita sa mga bansa upang iwanan ang kanilang basurahan, ang kanilang mga walang laman na lata, at mga papel para sa ilang mga malungkot na sentimo."

Itinalaga din ng US Coast Guard ang Cuba bilang isa sa 11 mga bansa, kabilang ang Syria, Iran, at Venezuela, na ang mga port operator ay hindi sapat na nagagawa upang ma-secure ang mga barko mula sa mga banta ng terorista. Nangangahulugan iyon na sa ilalim ng mga regulasyon ng US Coast Guard, ang mga barkong bumibisita sa Cuba ay kailangang magdagdag ng mga armadong guwardya sa mga sasakyang pandagat habang naka-dock sa mga port ng Cuban at iba pang mas mataas na mga hakbang sa seguridad.

"Ang Cuba ay nasa aming maiinit na listahan, ngunit maraming titingnan namin bago nagpasya kaming pumunta," sabi ni Tim Rubacky, isang tagapagsalita ng Oceania Cruises Inc. na nakabase sa Miami, isang pribadong operator ng mga upscale cruises. "Ito ay halos isang bagay ng pagpigil sa inaasahan."