KEY WEST, Fla. - Ang mga opisyal ng Florida Keys ay nagsara ng mga paaralan, nagbukas ng mga kanlungan at hinimok ang mga bisita na umalis habang nagbanta ang Tropical Storm Fay na palakasin sa isang bagyo noong Linggo, ngunit ang mga residente at turista ay tila hindi nagmamadali na lumikas.
Nanatiling magaan ang trapiko na iniiwan ang Key West at ang Lower Keys noong Linggo ng hapon nang dumilim ang kalangitan ng mga ulap ng bagyo at ang National Weather Service ay naglabas ng mga relo at babala.
"Nakita namin ang mas masahol kaysa sa Omaha," sabi ni Diego Sainz, na bumibisita mula sa Nebraska kasama ang kanyang asawa at mga kaibigan. Nilayon nilang umalis noong Linggo ngunit hindi makalipad.
Sinabi ng mga awtoridad na ang trapiko ay naging mabigat sa Upper Keys, kung saan ang 110-milya, karamihan ay two-lane highway na dumaraan sa chain ng isla ay nakakatugon sa mainland. Nagpadala ang Florida Highway Patrol ng mga sobrang tropa upang tumulong at ang mga tol ay nasuspinde sa mga bahagi ng turnbike ng hilaga.
Maaaring simulan ni Fay ang pagtula ng mga bahagi ng Keys at South Florida huli ng Lunes o maagang Martes bilang isang malakas na tropical bagyo o kaunting bagyo. Bukod sa pinsala ng hangin, ang karamihan sa mga isla ay nakaupo sa antas ng dagat at maaaring harapin ang ilang limitadong pagbaha mula sa pag-atake ng bagyo ni Fay.
Ang mga opisyal sa Keys at saanman ay nagplano na magbukas ng mga kanlungan at hinihikayat o inatasan ang mga taong nakatira sa mga mababang lugar at sa mga bangka na lumikas. Ang mga paaralan sa Susi ay isasara Lunes at Martes.
Ang mga opisyal ng Keys noong Linggo ay naglabas ng isang ipinag-uutos na order ng paglikas para sa mga bisita at tinanong ang mga hindi pa dumarating upang ipagpaliban ang kanilang mga paglalakbay. Sinabi ng mga opisyal na ang mga hotel at negosyo ay hindi pipilitin na alisin ang mga bisita, ngunit dapat silang gumamit ng sentido komun.
Si Fay, ang ikaanim na bagyo ng panahon ng 2008 Atlantiko, ay nakakakuha ng momentum noong Linggo ng hapon habang papunta ito sa Cuba, at maaaring maging isang bagyo sa oras na maabot nito ang sentro ng isla, sinabi ng forecasters. Si Fay ay pumatay na ng hindi bababa sa limang katao matapos na patulan ang Haiti at Dominican Republic ng malakas na pag-ulan at pagbaha sa katapusan ng linggo.
Sa 5 pm EDT Linggo, ang sentro ng Fay ay matatagpuan mga 270 milya timog-timog-silangan ng Key West at gumagalaw ng kanluran-hilagang kanluran na malapit sa 15 mph. Ang bagyo ay may maximum na napapanatili na hangin na malapit sa 50 mph na may ilang pagbagyo.
Ang mga forecasters noong Linggo ng hapon ay binago ang track nito nang medyo pa kanluran, ngunit ang Keys ay maaari pa ring maapektuhan. Fay ay inaasahan pa ring lumipat sa kanlurang baybayin ng Florida, ngunit maaaring manatili sa ibabaw ng bukas na tubig, sinabi ni Corey Walton, isang meteorologist ng suporta sa bagyo. Malamang na hindi tatawid ni Fay ang karamihan sa peninsula ng Florida tulad ng naunang naisip, ngunit ang estado ay maaapektuhan ng mga hangin nito.
Ang ilang mga negosyo sa Key West ay nagsimulang maglagay ng mga shutter ng bagyo noong Linggo, ngunit ang mga turista at residente ay pa rin naglalakad sa tamad sa bayan, kung saan ang panahon ay umihalili mula sa maaraw hanggang sa paminsan-minsang pagbuhos ng ulan na may mahinang pagbugyo ng hangin. Pagsapit ng Linggo ng gabi, mukhang normal na araw ng tag-init sa Keys pa rin.
Si Sainz at kaibigang si Ron Norgard, na taga-Omaha din, ay nakaupo sa labas ng La Concha Hotel sa Key West sa mga tumba-tumba, naninigarilyo at naghihintay para sa kanilang asawa na bumalik mula sa pamimili.
Ni tila hindi masyadong nag-alala.
"Yeah, nagkaroon lang kami ng buhawi na may 105 mph na hangin pabalik sa bahay," sabi ni Norgard.
Nagbiro si Sainz na sisingilin niya ang Gobernador ng Florida na si Charlie Crist para sa labis na pera na ginugugol ng kanyang asawa sa mga tindahan dahil hindi sila makaalis.
"Kailangang magbayad ng isang tao," quipped siya.
Idineklara ni Crist ang isang estado ng emerhensiyang Sabado bilang isang emergency operations center na binuksan sa Tallahassee. Hinimok niya ang mga Floridiano na "manatiling kalmado, manatiling mapagbantay" at sinabi na 9,000 tropa ng Florida National Guard ang magagamit, ngunit 500 lamang ang nasa aktibong tungkulin Linggo.
Si Maria Perez, 50, ng Key West, ay nagdasal noong Linggo sa isang dambana ng bayan na kilala bilang The Grotto, kung saan may nakasulat sa isang bato na binabasa, "Hangga't tumatayo ang Grotto, hindi na mararanasan muli ng Key West ang buong bagyo." Ito ay itinayo noong 1922 ng mga madre sa labas ng isang simbahang Romano Katoliko, tatlong taon pagkatapos ng mapinsalang bagyo. Sa ngayon, ang 86 na taong gulang na panawagan ay nagtrabaho.
"Ipinagdarasal ko na huwag magkaroon ng bagyo," sabi ni Perez. "Hindi ako natatakot."
Ang isang relo ng bagyo ay may bisa para sa karamihan ng mga Keys at kasama ang baybaying kanluran ng Florida hanggang sa Tarpon Springs. Ang isang tropical storm relo ay may bisa rin para sa timog-silangan na baybayin ng Florida mula sa Ocean Reef hilaga hanggang sa Jupiter Inlet.
Sinabi ng Forecasters na ang kabuuan ng ulan na 4 hanggang 6 pulgada na may maximum na halagang 10 pulgada ay posible para sa Florida Keys at South Florida.
Sa lugar ng Tampa Bay, bumili ang mga residente ng playwud, tubig, dagdag na baterya, generator, at kandila. Sinabi ng Home Depot Manager na si Tony Quillen na ang kanyang tindahan ng Pinellas Park ay nabili na ng tubig ng 9 am, dalawang oras pagkatapos ng pagbubukas, ngunit inaasahan niya ang isa pang supply sa hapon.
"Ang mga tao ay naglalaro sa kanilang ulo, isinasaalang-alang kung ano ang nangyari sa huling pagkakataon," sinabi ni Quillen, na tumutukoy sa mga bagyo kasama ang Charley noong 2004, isang Category 4 na bagyo.
Ang Key West ay huling sineseryoso na naapektuhan ng isang bagyo noong 2005, nang lumipas ang Category 3 na si Wilma. Ang bayan ay nakatakas sa malawakang pinsala ng hangin, ngunit bumagsak ang bagyo ng daan-daang mga bahay at ilang mga negosyo. Ang pinakanamatay na bagyo na tumama sa isla ay isang Category 4 na bagyo noong 1919 na pumatay ng hanggang 900 katao, marami sa kanila sa pampang ng mga barkong lumubog.
Ang Category 5 Labor Day Hurricane ng 1935 ay dumaan sa gitna ng Keys, pinatay ang higit sa 400 katao, higit sa kalahati sa mga ito ng mga beterano ng World War I na naninirahan sa mga kampo ng rehabilitasyon.
