Dalawang bangkay ang narekober at 46 katao ang nawawala sa Tonga

Dalawang bangkay ang narekober at 46 katao ang nananatiling nawawala matapos lumubog kagabi ang isang ferry sa karagatan ng Tonga.

Ang lantsa na si Princess Ashika ay lumubog sa tubig sa hilaga ng pangunahing isla ng Tongatapu kagabi.

Sinabi ni Taliofa Kototeaua mula sa mga operator ng barko, ang Shipping Corporation of Polynesia, sa Stuff.co.nz na ang isa sa mga rescue ship ay nakarekober ng isang bangkay at dinala ito sa pampang.

Ang isa pa ay nasa isang container ship.

Sinabi niya na hindi nila alam ang pagkakakilanlan ngunit nakarinig ng mga ulat na ang isa sa mga namatay ay isang European.

Sinabi niya na mayroong anim na dayuhan sa barko, kabilang ang mga Japanese, German at French nationals.

Sinasabi ng website ng Matangi Tonga na wala pang kababaihan at bata ang nailigtas mula sa lantsa na lumubog sa baybayin ng Tonga magdamag.

Sinipi nito si Siaosi Lavaka, na nailigtas mula sa Prinsesa Ashika, na nagsasabi na ang lahat ng pitong lifeboat na nakatakas ay puno ng mga lalaki.

"Walang babae o bata ang nakarating," sinabi niya sa Matangi Tonga Online bandang tanghali ngayon.

Aniya, naniniwala siyang ang mga babae at bata ay lahat ay natigil sa loob ng lantsa nang bumaba ito habang sila ay natutulog nang magkaroon ng kahirapan ang lantsa.

Maalon daw ang dagat at pumunta ang alon sa lower deck ng ferry kung nasaan ang mga tripulante.

Umanig ang lantsa at naniniwala siyang ito ang naging dahilan ng paglipat ng kargamento sa isang tabi. Nagsimulang tumaob ang lantsa at tumalon ang ilang pasahero.

"Nagising kami sa ingay ng sigawan at tumalon kami."

Ang website ay nag-uulat din ng mga nakaligtas na nagsasabi na hindi bababa sa isang katawan ng isang European na lalaki ang na-recover at ang isang nakaligtas na miyembro ng crew ay naniniwala na ang dalawang European at isang Japanese volunteer ay kabilang sa mga nawawalang pasahero.

Samantala, isang source ng pulisya ang nagsabi sa Stuff.co.nz ilang sandali na ang nakalipas na may nakitang mga bangkay at ngayon ay pinaniniwalaan na higit sa 100 katao ang nasa lantsa nang lumubog ito.

Ang Rescue Coordination Center ng New Zealand ay naglunsad ng isang malaking operasyon sa paghahanap matapos lumubog ang lantsa 86km hilagang-silangan ng Nuku'alofa kagabi.

Ang ferry na si Princess Ashika ay patungo sa Nuku'alofa papuntang Ha'afeva, sa Nomuka Islands group, nang mag-isyu ito ng isang tawag sa mayday bago mag-11pm.

Nagpadala ang New Zealand's Rescue Coordination Center (RCCNZ) ng Royal New Zealand Air Force Orion, na dumating sa unang pagkakataon.

Pagsapit ng tanghali, nasaklaw na ng Orion ang halos kalahati ng 207sq km na lugar ng paghahanap, na tinukoy ang paglubog mga 86km hilagang-silangan ng Nuku'alofa.

Ang mga tripulante ay nag-ulat ng magandang kondisyon sa paghahanap at isang bakas ng mga labi mula sa lumubog na sasakyang-dagat na umaabot sa halos 15km.

Ang mga unang bangkang nakarating sa pinangyarihan ay humila ng 42 katao mula sa mga liferafts – 17 pasahero at 25 tripulante, kabilang ang kapitan.

Isa pang 11 ang kasunod na natagpuang ligtas at maayos ngayong umaga.

Ang mga nakaligtas ay dinadala sa bangka patungo sa Ha'feva, kung saan nakikipagtulungan ang RCCNZ sa mga awtoridad ng Tongan upang ayusin ang tulong sa pampang.

Tatlong bangka, kabilang ang Tongan Navy vessel na Pangai, ay tumulong pa rin sa paghahanap, na may pang-apat na sasakyang-dagat na nakatakdang sumama sa kanila kaninang hapon.

Ang mabangong temperatura ng tubig na 25degC ay makakatulong sa mga pagkakataong mabuhay ng mga nasa tubig pa, sabi ng tagapagsalita ng Maritime New Zealand na si Neville Blackmore.

Ang dalawa hanggang tatlong metrong pag-alon ay inaasahang bababa sa maghapon.

Ang tagapagsalita ng Tongan methodist church ng Wellington na si Tevita Finau ay nagsabi na siya ay nagsusumikap upang mahanap kung aling mga pamilyang nakabase sa New Zealand ang naapektuhan at ang Tongan na komunidad ng simbahan sa Wellington ay nagtitipon noong Linggo upang talakayin kung ano ang maaari nilang gawin upang makatulong.

"Nararamdaman namin ang malaking kawalan na nangyari at batid namin na nagkaroon ng kasaysayan ng hindi mapagkakatiwalaang mga serbisyo sa mga isla," sabi niya.

Idinagdag niya na gusto ng komunidad na tulungan sila ng mga pamahalaan ng New Zealand at Australia na tingnan ang mga serbisyo sa pagpapadala sa Tonga, kabilang ang pagrepaso sa pagsasanay ng mga tripulante at mga kasanayan sa kaligtasan sa barko.

Hindi pa batid kung ano ang sanhi ng biglaang paglubog ng lantsa na may dalang 10 toneladang kargamento, na ang ilan ay pinaniniwalaang mga troso.

Ang Princess Ashika, na itinayo sa Japan noong 1970, ay naglalakbay lamang sa tubig ng Tongan sa loob ng ilang linggo at isang stop-gap measure lamang bago ang isang bagong ferry na papasok.

Ang nakaraang pinakamasamang sakuna sa ferry sa Tonga ay noong Disyembre 1977 nang mawala ang bangkang Tokomea na may sakay na 63 katao habang bumibiyahe mula Vava'u patungong Niuatoputapu na may 63 katao. Ang tanging natagpuan ay isang life jacket at isang walang laman na deep freeze unit, sa kabila ng malawakang paghahanap.

Noong nakaraang buwan, isang RNZAF C130 Hercules ang naghanap ng mga nakaligtas mula sa tumaob na malaking canoe sa Kiribati. Labingwalong tao ang namatay.

Noong nakaraang taon, hinanap ng RNZAF ang 14 na tripulante ng Ta Ching 21, isang Taiwanese fishing boat na tumatakbo sa karagatan ng Kiribati.

Nadiskubre ang nasunog na bangka ngunit walang nakita sa nawawalang crew.