Sa pambansang pansin ay nakatuon sa isang e-mail na ipinadala ng isang executive ng hospitalidad ng Nashville na inihambing ang unang ginang na si Michelle Obama sa isang chimpanzee, ang industriya ng turismo ng Tennessee ay nagsimulang maramdaman ang pagbagsak.
Narinig ng Kagawaran ng Pag-unlad ng Turista sa Tennessee mula sa maraming tao noong Lunes na nagsabing pinatay sila ng e-mail ni Walt Baker, na nagkakahalaga sa Volunteer State ng ilang potensyal na mga bisita.
"Hindi ito ang inaasahan nila mula sa Tennessee," sabi ni Susan Whitaker, komisyonado ng kagawaran. "At hindi ko masasabi na sinisisi ko ang alinman sa kanila. Tiyak na sa palagay namin ito ay hindi maipaliwanag at hindi katanggap-tanggap. "
Si Baker, na hanggang Lunes ay naging CEO ng Tennessee Hospitality Association, ay nagpasa ng e-mail noong Huwebes ng gabi sa isang dosenang mga kaibigan, kasama ang mga lobbyist, isang aide kay Mayor Karl Dean at ang pangulo ng Nashville Convention & Visitors Bureau.
Ang mga pambansang media outlet at mga blog sa buong bansa ay kinuha ang kwento sa katapusan ng linggo at hanggang Lunes, na binubuwisit ang isang pinuno ng mabuting pakikitungo na hindi mawari sa asawa ng pangulo sa pamamagitan ng pagtawa sa isang stereotype ng lahi.
Itinuro din nila na hindi ito ang unang pagkakataon na nakuha ni Tennessee ang pambansang atensyon para sa isang hindi sensitibong lahi na e-mail tungkol sa isa sa mga Obamas. Noong nakaraang tag-init, ang kawani ng pambatasan na si Sherri Goforth ay nagpadala ng isang e-mail na naglalarawan kay Pangulong Obama bilang isang "spook" na may puting mga mata sa isang itim na background na nag-apoy ng isang alon ng backlash sa buong bansa.
Ang mga epekto para kay Baker at kanyang firm sa marketing, ang Mercatus Communication, ay nagpatuloy noong Lunes habang ang samahan ng mabuting pakikitungo ay natapos ang kontrata nito kay Mercatus at tinanggal ang Baker bilang CEO, kaagad na epektibo.
"Natagpuan namin na nakakapanakit," sabi ni Pete Weien, isang miyembro ng lupon ng asosasyon ng mabuting pakikitungo at pangkalahatang tagapamahala ng Gaylord Opryland Resort & Convention Center. "Hindi ito sa anumang paraan, hugis o kinatawan ng form ng aming samahan."
Ang isa pang miyembro ng lupon ng asosasyon na si Tom Negri, ay nagsabing ang e-mail ay "kasuklam-suklam."
"Ito ay hindi naaangkop, wala akong pakialam kung sino ang nagbabasa nito," sabi ni Negri, namamahala sa Loews Vanderbilt Hotel. "Nais kong manirahan sa isang lugar kung saan hindi namin kailangang tumingin ng mga e-mail na tulad nito."
Tumanggi si Weien na sabihin kung ano ang binayaran ng asosasyon kina Baker at Mercatus sa ilalim ng isang kontrata na nilagdaan noong 2005. Sinabi niya na ang iba pang apat na kawani ng asosasyon ay hindi maaapektuhan, at ang samahan ay magsisimulang maghanap ng bagong CEO sa lalong madaling panahon.
Si Baker, na humingi ng tawad noong Sabado, ay nagsabi bago ang pulong ng samahan na siya ay nagbitiw sa anumang nangyari.
"Tanggapin ko nang buo ang desisyon ng lupon," aniya.
Pinutol ng mga nonprofit si Mercatus
Ang Metro Arts Commission at ang United Way ng Metropolitan Nashville ay winakasan din ang kanilang mga kontrata kay Mercatus noong Lunes. Ang kontrata ng komisyon sa arts ay may isang taong cap na $ 45,000.
Ang United Way ay nagtatrabaho sa co-founder ng Mercatus na si Phil Martin sa loob ng 20 taon. Sinabi ng chairman ng United Way na si Gerard Geraghty na ang nonprofit ay nagplano na magpatuloy sa pagtatrabaho kasama si Martin na hiwalay mula sa Mercatus.
Ang Convention & Visitors Bureau ay bumagsak sa Mercatus at Baker noong Sabado. Binayaran ng CVB ang kompanya tungkol sa $ 11,800 sa isang buwan mula noong Hunyo 2008 para sa diskarte sa marketing at media, mga serbisyo sa negosasyon at paglalagay, sinabi ng tagapagsalita na si Molly Sudderth.
Ang mga opisyal ng turismo ng estado ay nakatanggap ng mga tawag sa telepono at e-mail mula sa ilang tao na "nagsasabing plano nilang pumunta dito at ngayon ay hindi kung ito ang sitwasyon na makakarating sila," sabi ni Phyllis Qualls-Brooks, tagapagsalita ng Kagawaran ng Pag-unlad ng Turista.
Sinabi ni Qualls-Brooks na hindi niya maibigay ang buong bilang ng mga contact na iyon.
Sinabi ni Whitaker na hindi niya pinaplano ang anumang diskarte sa pambansang media na partikular upang kontrahin ang masamang pamamahayag na nagreresulta mula sa e-mail ni Baker. Sinabi niya na ang karamihan sa $ 14.4 bilyon na negosyo sa turismo ng Tennessee ay nagmula sa mga taong narito na o narinig ang tungkol sa mga atraksyon ng estado sa pamamagitan ng pagsasalita.
"Iyon, sa palagay ko, ay ang pinakamahusay na posibleng pagtatanggol laban dito," sabi ni Whitaker. "Ngunit hindi ko ito ibabawas. Anumang oras na may ganito mangyari, tiyak na hindi ito positibo. ”
