Ang mga visa ay naglalaro ng yo-yo sa arkipelago ng Riau

SINGAPORE (eTN) – Noong Enero 2010, ang impormasyon ay nagkaroon ng epekto ng pagbagsak ng bomba sa turismo para sa Batam at Bintan, dalawang isla ng Indonesia mula sa arkipelago ng Riau, sa buong Singapore. Ang mga bagong regulasyon kasunod ng maling paggamit ng mga bayarin na ipinataw sa mga mamamayang kwalipikado para sa visa on arrival (VOA) ay nagpilit sa gobyerno ng Indonesia na tanggalin ang 7-araw na visa (sa US$10) upang mag-iwan lamang ng 30-araw na visa sa halagang US$25. Ang mga lokal na pahayagan ay nagsiwalat noong nakaraang taon na ang Supreme Audit Agency (BPK) ay nakahanap ng higit sa Rp 3 bilyon (US$321,000) sa hindi naiulat na mga bayarin para sa mga visa sa pagdating na nakolekta sa loob ng 6 na buwang panahon sa Bali Ngurah Rai International Airport sa Denpasar, nang maglabas ang mga opisyal US$10 na visa sa mga manlalakbay na sa totoo lang nagbayad ng US$25.

Ang regulasyon ay nag-alala sa mga lokal na awtoridad sa turismo at pribadong negosyo, dahil karamihan sa mga turista na pumupunta sa Riau Archipelago ay nananatili nang napakaikling panahon, sa pangkalahatan ay wala pang 3 araw. Ang pang-araw-araw na pahayagan, "The Jakarta Post," ay nag-ulat noong Enero 2010 na kasunod ng pagpapakilala ng bagong regulasyon na nagpapataw ng US$25 na visa sa lahat ng mga turista sa isang pamamaraan ng VOA, ang mga ahensya ng paglalakbay ay nagreklamo kaagad tungkol sa pagkansela ng mga paglilibot mula sa mga manlalakbay na Indian at Koreano. Isang kalakaran na kinumpirma ni Karen Chan, Marketing Communications Manager para sa Bintan Resorts International, na nagsabing: “Sa pagtingin sa mga uso pagkatapos ng pagtaas ng mga bayarin sa VOA noong Enero 2010, ang mga dayuhang naninirahan sa Singapore na nangangailangan ng VOA sa Indonesia ay nakakita ng pagbaba sa dalas ng pagbisita sa Bintan.” Ang mga labanan ng mga numero ay naganap noon sa pagitan ng mga opisyal at lokal na mga negosyante, ang huli ay nagsasabing ang pagtaas ng mga bayarin ay maaaring isalin sa isang potensyal na pagkawala ng US$460 milyon sa isang taon.

Sa ilalim ng panggigipit, gumawa ang gobyerno ng Indonesia ng unang hakbang upang baguhin ang regulasyon noong Hulyo 2010 sa pamamagitan ng pag-aalok muli ng isang "grupo" na VOA (hindi bababa sa 4 na tao na magkasamang naglalakbay ay maaaring mag-apply muli para sa isang 7-araw na VOA sa US$10). "Ang sitwasyon ay medyo natugunan sa pamamagitan ng pagpapatupad ng 'grupo' na VOA noong Hulyo 2010. Nakita ng Bintan Resorts, dahil dito, ang isang positibong paglago ng 5.7% sa mga pagdating ng bisita para sa taong 2010, kumpara sa nakaraang taon," dagdag ni Karen Chan .

Ang mga naganap na pagbabago ay nababahala, gayunpaman, isang minorya lamang ng mga manlalakbay. Kung titingnan ang pinagmulan ng mga internasyonal na manlalakbay na pumupunta sa Batam o Bintan, karamihan sa mga bisita ay nagmumula sa mga kalapit na bansa tulad ng Malaysia at Singapore at hindi, sa katunayan, ay nangangailangan ng visa upang makapasok sa parehong destinasyon. Sa pagtingin sa data para sa Hunyo 2011, kinatawan ng mga Singaporean at Malaysian ang 77.6% ng lahat ng mga pagdating sa Batam Island at 85.5% ng kabuuang mga dayuhang dumating sa Tanjung Pinang sa Bintan. Ang iba pang malalaking grupo ng mga manlalakbay mula sa Northeast Asia, India, Australia, North America, o Europe, ay kumakatawan lamang sa Batam ng 11.5% lamang ng lahat ng pagdating noong Hunyo at wala pang 5% sa Tanjung Pinang sa Bintan.

Samantala, noong nakaraang Hulyo, sa wakas ay kinumpirma ng gobyerno ng Indonesia ang kumpletong pagbabalik sa lumang tuntunin na may 7-araw na VOA na nag-aaplay mula ngayon sa sinumang indibidwal na manlalakbay. “Tungkol sa kamakailang muling pagpapakilala ng US$10 VOA noong Hulyo 2011, napakaaga pa para makita ang anumang epekto dahil dalawang buwan na lang, ngunit inaasahan namin na magkakaroon ito ng positibong epekto sa Bintan. Para sa Enero-Agosto 2011, nakamit na namin ang 12.4% na paglago sa mga pagdating ng bisita, kumpara noong 2010. Inaasahan namin na magpapatuloy ang trend na ito, na humahadlang sa anumang malalaking kaguluhan sa mundo,” sinabi ni Karen Chan sa eTN.

Ang bagong regulasyon ay magpapasaya rin sa pamahalaang panlalawigan. Noong Agosto, inihayag ni Batam Mayor Ahmad Dahlan na nais niyang gawing “portal ng turismo” ang Batam para sa Kanlurang Indonesia sa 2015. Patuloy na palalakasin ng lokal na administrasyon ang promosyon ng turismo at magbibigay ng legal na balangkas at mga insentibong pinansyal para bumuo ng bagong imprastraktura sa turismo. Kabilang sa mga pinakabagong proyekto ay ang pagsisimula ng isang tourist center sa paligid ng Raja Haji Fisabilillah district o Barelang I bridge sa pagtatapos ng 2011. Ang sentro ay magkakaroon ng concert area, sports center, shopping complex at historical gallery. "Ang lugar ay magiging pinagsamang sentro ng turista ng Batam," sabi ni Ahmad sa mga lokal na pahayagan. Ang administrasyon ng Batam ay naglaan ng Rp 3.2 bilyon (US$374,400) para sa proyekto. Ang mga pamumuhunan sa turismo ay kasalukuyang kumakatawan sa 16% ng lahat ng pribadong pamumuhunan sa Batam Island, katumbas ng US$800 milyon.