Ang isang Ramsar site sa Ilog ng Katonga sa Uganda ay nasa ilalim ng seryosong banta ng mga namumuhunan na muling binabawi ang kahabaan ng basang lupa para sa pagtatayo ng isang pabrika na itatayo ng isang kumpanyang Tsino.
A site ng Ramsar ay isang lugar ng wetland na itinalaga upang maging may kahalagahan sa internasyonal sa ilalim ng Ramsar Convention. Ang Convention on Wetlands, na kilala bilang Ramsar Convention, ay isang intergovernmental environment na kasunduan sa kapaligiran na itinatag noong 1971 ng UNESCO sa lungsod ng Ramsar na matatagpuan sa Iran.
Matatagpuan sa lugar ng catchment ng Lake Victoria, ang wetland na ito ay nakalista sa River Information System (RIS) noong 2006 bilang site site 1640. Mayroon itong mahabang makitid na kahabaan ng swamp mula sa paligid ng Masaka, Nabajjuzi Wetland System, hanggang sa pangunahing Sistema ng Katonga River.
Nagbibigay ito ng isang lugar ng pangingitlog para sa mudfish at lungfish, pati na rin ang sumusuporta sa mga species ng ibon na nanganganib sa buong mundo at ang nanganganib na Sitatunga. Ang site na Ramsar na ito ay nakasalalay sa tradisyunal na lalawigan ng Budu ng Kaharian ng Buganda, at ang ilan sa mga flora at palahayupan ay malapit na nauugnay sa mga kaugalian sa kultura at tradisyon, lalo na ang mga totem.
Ang nakakagambala na pagtuklas ng pagtatayo ng isang pabrika ay dinala sa pansin ng publiko kasunod ng isang panghihimasok sa social media ni Jude Mbabali na siyang Tagapangulo ng Distrito ng distrito ng Masaka kung saan ang sistemang wetland ay bahagyang matatagpuan.
Sinabi ng Tagapangulo: "Nagulat ako kaninang umaga habang nagmamaneho papunta sa Kampala (kasama ang Masaka Road) upang makita ang isang seksyon ng ilog na ito malapit sa tulay sa Kayabwe na pinuno ng lupa upang bawiin ang lupa para sa pagtatayo ng isang pabrika. Wala ito sa aking distrito, at, samakatuwid, wala akong hurisdiksyon, ngunit naramdaman kong nababahala ako, tumigil, lumakad upang makita kung ano mismo ang nangyayari.
"Nang tanungin ang mga pulis na nakatalaga upang bantayan ang lugar ay sinabi na ang pag-aari ay pagmamay-ari ng isang kompanya ng Tsino at na-deploy lamang sila upang bantayan ito."
Isang malinaw na hindi nasabi na Tagapangulo ang nagsisi: "Ang Parlyamento ay naipasa lamang ang Pambansang Batas sa Kapaligiran 2019 na partikular sa ilalim ng seksyon 52 (a) na naglalaan para sa mga umuusbong na isyu sa kapaligiran kabilang ang proteksyon ng mga tabing-ilog at mga lawa mula sa mga aktibidad ng tao na maaaring makaapekto sa mga ilog, lawa, at mga nabubuhay mga organismo doon. Lumikha din ang Batas ng mga pinahusay na parusa para sa mga pagkakasala na nauugnay sa bisyo. Ngunit ang mga kinauukulang awtoridad ay ayaw pa ring gawin ang kanilang gawain sa kabila ng mabuting batas na ito na nag-aalok din ng mahigpit na mga parusa.
Mula noon, ang National Environment Management Authority (NEMA) - ang parastatal ng gobyerno ay nag-utos na protektahan at pamahalaan ang kapaligiran - naglabas ng isang pahayag noong Setyembre 29 bilang tugon sa post na nag-iikot sa social media.
Kinikilala nila na ang isang kumpanya ng Tsino ay nakakuha ng 40 ektarya ng lupa sa Kayabwe, distrito ng Mpigi, mula sa isang Mwebasa at nag-aplay na gamitin ang lupa upang makabuo ng mga yunit ng warehousing. Isang pangkat ng mga inspektor mula sa NEMA ang bumisita sa lugar at natuklasan na 6 na ektarya lamang ng lupa ang tuyo habang ang natitira ay wala. Nag-isyu ang NEMA ng isang permiso ng gumagamit at pag-apruba sa kumpanya na naghihigpit sa mga aktibidad sa 6 na ektarya lamang ng tuyong lupa.
Kasunod sa isang alerto mula sa whistleblower (ang Tagapangulo), sinuri ng NEMA ang mga nasasakupang lugar at natuklasan na ang developer ay nagsasagawa ng mga aktibidad na lampas sa naaprubahang 6 ektarya ng tuyong lupa. Nag-isyu ang NEMA ng paunawa ng pagpapabuti sa nag-develop, inatasan silang pormal na tanggalin ang itinapon na lupa, at ihinto ang lahat ng mga aktibidad na nagaganap sa labas ng naaprubahang lugar.
Isang koponan mula sa NEMA ang bumisita sa site at natuklasan na ang babala at paunawa ng pagpapabuti ay hindi pinansin. Ang kumpanya ay nagpatuloy na ituloy ang paggamit ng higit sa 40 ektarya ng lupa sa pamamagitan ng pagpasok sa wetland.
"Dahil sa naunang pag-iingat…," bahagi ng pahayag na binasa: "… Nagsimula kami ngayon ng isang proseso upang magdulot ng mga pagkukusa sa pagpaparusa laban sa kumpanya, kabilang ang pagkansela ng pahintulot ng gumagamit, pag-aresto sa mga may-ari, pag-uusig sa korte ng batas, at pagpapanumbalik ng pinababang lugar sa kanilang gastos. ”
Ang publiko ay nananatiling may pag-aalinlangan na pagtatanong kung bakit palaging tumatagal ito ng whistleblower bago ang aksyon na magawa. Halimbawa, ang Lweera swamp ay nakuhang muli para sa pagtatanim ng bigas ng isa pang namumuhunan na Intsik sa ilalim ng ilong ng NEMA at maraming iba pang mga swamp sa Nsangi, Kyengeera, at Lubigi lahat sa loob ng parehong lugar ng catchment na na-encroached.
Si Chairman Mbabali ay pinarangalan para sa kanyang aksyon ng parehong NEMA, mga environmentalist, at publiko sa pangkalahatan para sa kanyang mga aksyon.
