Ang mga operator ng Tour sa southern Casamance na rehiyon ng Senegal ay nagsabi na ang kawalang-katiyakan, mataas na buwis, at pandaigdigang krisis sa ekonomiya ay sinasaktan ang maraming maliliit na may-ari ng negosyo.
Ang mga lokal na mananayaw ay nagbibigay-aliw sa mga turistang Europeo sa isa sa mga malalaking hotel sa kahabaan ng southern coast ng Senegal. Bagama't ang pandaigdigang krisis sa ekonomiya ay nagpabagal sa negosyo doon, ito ay naging pinakamahirap sa mas maliliit, village-based na mga guest house sa malayong lugar kung saan ang kumukulong paghihimagsik laban sa gobyerno sa Dakar ay nakatulong na bigyan ng masamang pangalan ang Casamance.
Si Bakary Denis Sane ang namumuno sa samahan ng mga maliliit na hotel operator sa Casamance.
Sa mahigit 20 taon mula nang magsimula ang krisis sa seguridad na dulot ng rebelyon, sinabi ni Sane na marami sa maliliit na hotel sa Casamance ang tumanggi. Marami sa kanila ang nasunog. Marami sa kanila ang naiwan.
Sa kabila ng isang kasunduan sa kapayapaan noong 2004, marami sa mga kalsada sa katimugang seksyon ng Senegal ay mananatiling hindi ligtas, higit sa lahat dahil sa banditry na hindi direktang nauugnay sa pag-aalsa ng etnikong Dioula.
Sinabi ni Sane na marami sa mga kabataang lalaki at kababaihan na nagtrabaho sa mga compound ng turista na nakabase sa nayon ay umalis sa kabisera upang maghanap ng mga trabaho.
Pinangunahan ni Angele Diagne ang samahan ng mga manggagawa sa Casamance.
Kapag nagsara ang mga hotel, sinabi niyang maraming nanay at tatay ang nawalan ng trabaho. Pinapalawak nito ang populasyon ng mga mahihirap dahil ang mga kababaihan na dati ay nagbebenta ng mga tradisyunal na sining sa mga turista ay nawalan ng kanilang mga customer. Nais ni Diagne na palawakin ng gobyerno ang panahon ng turista at hikayatin ang mga Senegalese na bisitahin ang lugar kapag wala ang mga turistang Europeo.
Si Augustin Diatta ay nagmamay-ari ng isang travel agency sa lungsod ng Ziguinchor. Sinabi niya na ang gobyerno ay hindi gumagastos ng sapat na pera upang i-promote ang mas maliliit na hotel.
Ano ang tunay na pag-unlad, tanong ni Diatta. Ang tunay na pag-unlad ay nasa mga lugar na pinili ng mga nayon kung saan ang mga cabin ay itinayo ng mga taganayon at ang mga benepisyo ay ibinabahagi sa pagitan ng mga taganayon.
Sa walong taon niyang pagsisikap na isulong ang turismo sa mga compound ng nayon, sinabi niya na ang ilang mga dayuhang embahada sa Senegal ay nagbabawal sa kanilang mga mamamayan na pumunta sa Casamance. Ngayon sinasabi niya na unti-unting nagbabago.
Sinabi ni Diatta na hindi madali ang turismo sa Casamace dahil kailangan mong malaman kung aling mga kalsada ang ligtas. At kailangan mong makahanap ng mga turista na talagang mahal ang Casamance at walang pakialam sa sinasabi ng mga pahayagan at embahada. Mayroon ding isyu sa presyo dahil marami sa mga paglilibot ay mahal dahil sa mataas na buwis sa Senegalese.
Si Christian Jackot ay nagmamay-ari ng isang hotel sa Casamance. Sinabi niya na ang per-tourist tax na 372 Euros, higit pa sa $500, ay ginagawang hindi gaanong kaakit-akit na destinasyon ang Senegal.
Sabi ni Jako kung ikukumpara mo iyon sa ibang destinasyon tulad ng Morocco, kung saan ang buwis ay 75 euros o Ivory Coast kung saan ang buwis ay 120 euros, ang Senegal ay mas mahal. Tulad ng ibang mga negosyo, ang mga hotelier sa Senegal ay nagbabayad ng 18 porsiyentong value added tax, habang ang kanilang mga katunggali sa Morocco at Tunisia ay nagbabayad ng 5.5 porsiyentong buwis.
May budget ang mga turista ngayon. Pinagkukumpara nila ang iba't ibang destinasyon. Kung maaari kang gumugol ng 15 araw sa Seychelles o Tunisia para sa parehong presyo na maaari mong gastusin sa isang linggo sa Senegal, sinabi ni Jackot na ang mga turista ay pupunta sa Seychelles, Tunisia, Antilles, o kahit na kalapit na Gambia.
Si Luca D'Ottavio ay naghahanap ng ibang uri ng turista. Ang kanyang ahensya sa Paglalakbay sa Kalusugan ay nagtataguyod ng turismo na responsable sa lipunan kung saan nananatili ang mga tao sa mga eco-friendly na lodge at tumulong sa mga lokal na proyekto sa pagpapaunlad sa Casamance.
Sinabi ni D'Ottavio na pahirapan ito ng lokal at internasyonal na media sa pamamagitan ng pagtuon lamang sa mga pana-panahong kilos ng banditry.
“Ang problema sa Casamance ay walang mass media coverage sa lahat ng magagandang kaganapan na nagaganap. Pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga karnabal. Pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga dance festival. Pinag-uusapan natin ang mga sinaunang seremonya tulad ng Sacred Forest na umaakit ng libu-libong tao bawat taon,” sabi ni D'Ottavio.
Sinabi ni D'Ottavio na ang mga tour operator ay inilalayo ang kanilang mga kliyente sa mga lugar na hindi ligtas.
"Katulad ng isang tao na nakatira sa New York ay hindi kukuha ng kanyang kaibigan sa Bronx sa 5:00 am dahil maaaring may ilang mga problema. Ang aming pangunahing puwersa ay ang lahat ng mga taong ito ay bumalik sa kanilang mga bansa at magsalita sa mga blog sa paglalakbay, makipag-usap sa kanilang mga kaibigan tungkol sa seguridad ng rehiyong ito, "sabi niya.
Ang D'Ottavio ay nagtatrabaho din sa mga programa ng palitan ng mag-aaral kung saan ang mga kabataan mula sa Europa at Estados Unidos ay pumunta sa Casamance sa mga proyekto sa paglilingkod sa pamayanan.
