Matatagpuan sa hilagang-kanluran Nepal, Pokhara ay isang nangungunang sentro ng turismo na may populasyon na pangalawa lamang sa kabisera ng bansa – ang Kathmandu. Ang Pokhara ay 200 kilo metro lamang (120 milya) sa kanluran ng Kathmandu, ang lungsod ay tahanan ng magagandang lawa - tulad ng Phewa - at tinatawag ding "City of Lakes".
Ang Pokhara, na matatagpuan sa isang elevation na humigit-kumulang 822 metro sa baybayin ng Phewa Lake, ay ipinagmamalaki ang kalapitan sa nakamamanghang Annapurna Range. Kasama sa hanay na ito ang tatlo sa nangungunang sampung pinakamataas na taluktok sa mundo: Dhaulagiri, Annapurna I, at Manaslu, na nasa loob ng 15–35 milya mula sa lungsod.
Kinikilala bilang kabisera ng turismo ng Nepal, ang Pokhara ay nagsisilbing isang launching pad para sa mga trekker na sumasakay sa Annapurna Circuit sa nakamamanghang Annapurna Conservation Area na rehiyon ng Himalayas.
Ang Tribhuwan International Airport (TIA) ay nagsisilbing pangunahing paliparan ng Nepal. Sa mahabang panahon hanggang sa pagtatayo ng isa pang paliparan sa Pokhara, ang TIA ang tanging gumaganang internasyonal na paliparan ng Nepal.
Ang Pokhara Regional International Airport (PRIA) ay nag-ulat ng average na 4,000 pasahero araw-araw sa kamakailang panahon ng pagdiriwang.
Mas maraming dayuhang bisita sa panahon ng mga holiday at domestic tourist season ang nagdulot ng kapansin-pansing pagtaas ng trapiko ng pasahero sa rutang panghimpapawid ng Pokhara-Kathmandu-Pokhara.
Ang paliparan, gayunpaman, ay naglalayong maglingkod sa 1 milyong pasahero taun-taon.
Pokhara's Dekada-Lumang Pangarap para sa isang International Airport at Chinese Debt Trap
Nilalayon ng Nepal na magtayo ng isang internasyonal na paliparan sa Pokhara mula noong huling bahagi ng 1970s, na iniisip ito bilang isang pangunahing sentro ng turismo. Natigil ang pag-unlad dahil sa mga hadlang sa pulitika at pananalapi hanggang sa pumasok ang China upang tumulong.
Ang pagtatayo ng paliparan ay umaayon sa layunin ng China na itatag ang impluwensya nito sa labas ng dominasyon ng Amerika. Ang kalapitan ng Nepal sa India, isang tumataas na kapangyarihang pangrehiyon, ay nagdaragdag ng estratehikong halaga para sa China. Ang natapos na paliparan ay isinusulong na ngayon ng Beijing bilang bahagi ng Belt and Road Initiative ni Pangulong Xi Jinping.
Ang patakaran sa pamumuhunan ay kilala rin para sa mga magastos at kung minsan ay mababa ang pamantayang mga konstruksyon na nagpapabigat sa mga bansang humihiram ng utang.
Sa Nepal, pinangunahan ng CAMC Engineering ng China ang proyekto sa paliparan, nag-aangkat ng mga materyales at makinarya mula sa China, na pinagsama ang teknolohiya at disenyo ng China. Gayunpaman, natuklasan ng isang pagsisiyasat ng New York Times ang pagtuon ng kumpanya sa mga kita nito, na nag-sideline sa pangangasiwa ng Nepali.
Bilang resulta, ang Nepal, ngayon, ay nahaharap sa isang mamahaling paliparan na walang sapat na trapiko upang mabayaran ang mga pautang nito sa tagapagpahiram na Tsino.
Pokhara International Airport: Construction & Concerns
Noong 2011, sinuportahan ng ministro ng pananalapi ng Nepal ang panukala ng CAMC bago ang mapagkumpitensyang pag-bid, bago ang pangako ng China na tustusan ang paliparan. Ang Chinese loan agreement ay nagpapahintulot lamang sa mga kumpanyang Tsino na makipagkumpitensya. Ang CAMC sa una ay nag-bid ng $305 milyon, dalawang beses sa pagtatantya, na nagdulot ng kontrobersya.
Sa kalaunan, pagkatapos ng pagsisiyasat, ang gastos ay nabawasan sa $216 milyon, isang 30% na pagbaba. Noong 2016, nilagdaan ang isang 20-taong kasunduan, na may quarter bilang walang interes na pautang at ang natitira ay humiram sa Exim Bank ng China sa 2% na interes, mga pagbabayad simula noong 2026. Nagsimula ang konstruksyon makalipas ang isang taon.
Noong 2018, si Murari Gautam, na nangangasiwa sa Chinese contractor, ay nagpahayag ng mga alalahanin.
Sa simula ay nagbadyet ng $2.8 milyon para sa mga consultant upang matiyak ang mga internasyonal na pamantayan sa konstruksyon, ang mga pondo ay binawasan sa kalaunan sa $10,000, na-redirect sa ibang lugar.
Binigyang-diin ni Gautam ang mga alalahanin tungkol sa gawain ng CAMC, na binanggit ang hindi sapat na pagsubok sa lupa para sa runway, hindi magandang disenyo ng drainage, at kakulangan ng dokumentasyon sa kalidad ng mga materyales na Tsino.
Mula sa maagang pagtatayo mismo, ang CAMC ay hindi nakatuon sa paghahatid ng isang de-kalidad na paliparan; sa halip, tinatapos lang nito ang proyekto.
Ang koneksyon sa pagitan ng CAMC at China IPPR International Engineering, isang subsidiary ng Sinomach, ay nagtaas ng mga alalahanin tungkol sa mga posibleng salungatan ng interes. Ang mga alalahaning ito ay tumindi pagkatapos makuha ng CAMC ang IPPR noong 2019.
Ibinunyag ng dating empleyado ng IPPR na si Jacky Zhao na pinayuhan siya laban sa masusing pagsusuri sa trabaho ng CAMC, na nagbibigay-diin sa pagtutok sa pagkumpleto ng proyekto kaysa sa pagtiyak sa kalidad. Ang mga paratang ng mga huwad na dokumento sa loob ng pangkat ng proyekto ay nagpadagdag sa mga isyu.
Noong Agosto 2022, winakasan ng IPPR si Zhao at ang isa pang empleyado, si Ms. Wang, dahil sa hindi pagbabalik sa China gaya ng itinagubilin, na binanggit ang kanilang mga naunang reklamo na humigit-kumulang $11,000 sa hindi pa nababayarang mga gastos bilang dahilan ng kanilang pagpapaalis.
Sa ibang tala, isang Chinese project manager mula sa CAMC ang nasangkot sa isang nakamamatay na aksidente sa trapiko na ikinamatay ng isang pedestrian. Siya ay napatunayang nagkasala ng "traffic death" habang siya ay nagmamaneho ng kanyang Toyota Hilux "under influence".
Ang kaso ay naayos sa pamamagitan ng pagbibigay sa pamilya ng biktima ng halaga at espasyo para sa isang coffee shop sa paliparan. Ang kaso ay ibinasura nang legal nang legal ang desisyon ng Pokhara High Court sa pabor ng manager na binanggit na walang alak o walang ingat na pagmamaneho ang nag-ambag sa pagkamatay.
Mahalaga para sa manager na nangangasiwa sa karamihan ng trabaho na mailabas nang mabilis para sa karaniwang gustong resulta ng CAMC at mga awtoridad ng Nepalese – walang patid na pagtatayo ng paliparan.
China-Nepal-India: Isang Kumplikadong Geopolitical Trio
Matapos ang inagurasyon ng Pokhara International Airport, nag-tweet ang The Chinese Embassy sa Nepal, na binansagan ang Pokhara airport bilang pangunahing proyekto ng pakikipagtulungan sa pagitan ng China at Belt and Road Initiative ng Nepal. Gayunpaman, ang pag-aangkin na ito ay sumasalungat sa katotohanan na nagsimula ang pagtatayo ng paliparan bago sinimulan ang programa sa imprastraktura ng China.
Tinukoy ni Chinese Ambassador Chen Song ang paliparan bilang isang mahalagang bahagi ng kooperasyon ng Belt and Road noong Hunyo, na kalaunan ay nilinaw niya – na hindi ipapatupad ng China ang pangalan sa Nepal ngunit magpapatuloy na ituloy ang sarili nitong mga plano.
Ang koneksyon ng Pokhara airport sa Belt and Road Initiative ay nagdudulot ng mga hamon para sa Nepal, dahil maingat na tinitingnan ng India ang inisyatiba ng China. Dahil dito, ang paliparan ay nahaharap sa kahirapan sa pag-akit ng mga internasyonal na flight, na walang mga Indian airline na kasalukuyang nagpapahayag ng interes sa pagpapatakbo doon.
Ang isang feasibility study na isinagawa ng CAMC noong 2014 ay nag-proyekto na ang paliparan ay sapat na kumikita upang mabayaran ang mga utang nito. Gayunpaman, umasa ito sa tinatayang 280,000 internasyonal na pasahero pagsapit ng 2025.
Sa kasalukuyan, walang mga international flight na tumatakbo mula sa Pokhara International Airport, na makabuluhang nakakaapekto sa mga projection na ito.
Ayon sa mga ulat ng lokal na media, umapela ang Punong Ministro ng Gandaki Province na si Krishna Chandra Pokharel sa gobyerno ng China na gawing mga gawad ang ipinagkaloob na utang para sa pagtatayo ng paliparan ng Pokhara.
Pokhara International Airport: Pisikal na Imprastraktura
Ang Pokhara Regional International Airport (PRIA) – pinasinayaan noong ika-1 ng Enero 2023 – ay nagtatampok ng isang runway na may sukat na 2,500 metro ang haba at 45 metro ang lapad, na nakatuon sa silangan-kanluran na may mga partikular na marka.
Mayroong 330-meter runway strip. Ang konkretong runway ay nilagyan ng centerline, edge, touchdown zone, at threshold markings. Bukod pa rito, ang isang 1.2-kilometrong taxiway ay tumatakbo parallel sa hilagang bahagi ng runway, na may sukat na 23 metro ang lapad. Kasama sa imprastraktura sa airside ang mga exit taxiway, access road, at aerodrome pavement.
Ang runway ay tumatanggap ng mga eroplano tulad ng Airbus A320 at Boeing 737. Ang mga internasyonal na operasyon ay limitado sa silangang bahagi ng runway, habang ang mga domestic flight ay gumagamit ng parehong silangan at kanlurang seksyon.
Ang paliparan ay binubuo ng dalawang pampublikong terminal, isa bawat isa para sa internasyonal at domestic na trapiko. Kasama sa imprastraktura ang isang 10,000-square-meter international terminal na may bubong na bakal at isang 3,500-square-meter customs at cargo building. Maaaring pamahalaan ng internasyonal na terminal ang hanggang 610 papaalis na pasahero kada oras.
Ang parehong mga terminal na pinagsama ay maaaring humawak ng isang milyong pasahero taun-taon, na may 4,000-square-meter domestic terminal na matatagpuan sa kanlurang bahagi ng paliparan.
Pokhara Airport Bago
Bago ang pagtatayo ng bagong PRIA, ang Pokhara Airport ay nagsilbi ng halos 1 milyong pasahero noong 2022.
Noong 2022, ang domestic airport ng Pokhara ay nagsilbi ng kabuuang 883,536 na pasahero, kung saan 81,176 ang mga dayuhan.
(Mga input mula sa The New York Times at Local Media)
ANO ANG DAPAT ALISIN SA ARTIKULONG ITO:
- Noong 2016, nilagdaan ang isang 20-taong kasunduan, na may quarter bilang isang walang interes na pautang at ang iba ay hiniram mula sa Exim Bank ng China sa 2% na interes, mga pagbabayad simula sa 2026.
- Kinikilala bilang kabisera ng turismo ng Nepal, ang Pokhara ay nagsisilbing isang launching pad para sa mga trekker na sumasakay sa Annapurna Circuit sa nakamamanghang Annapurna Conservation Area na rehiyon ng Himalayas.
- Sa ibang tala, isang Chinese project manager mula sa CAMC ang nasangkot sa isang nakamamatay na aksidente sa trapiko na ikinamatay ng isang pedestrian.
