Isang paglalakbay na dapat tandaan

Opisyal na dumating ang taglamig noong ika-21 ng Disyembre, at mula noon, ang walang awa na mga bagyo na sumasabog sa hanging arctic ay naghagis ng toneladang niyebe sa nakikipaglaban sa Midwest at Canada. Ngunit dito sa maaraw na Mediterranean, ang mitolohiyang Halcyon ni Ovid ay tila totoo. Ang pariralang "Halcyon Days" ay nagmula sa sinaunang paniniwalang Griyego na labing-apat na araw ng kalmado, maaliwalas na panahon ay dumarating sa paligid ng winter solstice - iyon ay noong ang mahiwagang ibong halcyon ay nagpakalma sa ibabaw ng dagat para sa kanyang pugad. Napakagandang oras upang tuklasin ang sinaunang mundo.

Ang aming ikalimang paglalakbay sa taong ito, pinili naming ipagdiwang ang mga pista opisyal sa Norwegian Jade (dating kilala bilang Pride of Hawaii). Ang aming mabuting kaibigan at kasamahan sa paglalakbay na ahente na si Leslie Darga ay palaging nagsasalita ng lubos tungkol sa NCL, na binabanggit ang isang matatag na reputasyon para sa pagpili ng mga itinerary na may kawili-wiling mga port of call. Ang tampok na nagbenta sa amin sa holiday sailing sakay ng Jade ay isang hopping 14 na araw na itinerary na kasama ang parehong mga pagdiriwang ng Pasko at Bagong Taon, isa na ganap na akma sa pagitan ng mga semestre ng unibersidad. Bilang parehong instruktor at nagtapos na mag-aaral, mahalaga ang timing.

Ngunit ang mga alalahanin tungkol sa Pagmamalaki ng Hawaii na maayos sa taglamig na Mediterranean ay lehitimo at malawak na nai-post sa Internet. Pagkatapos ng lahat, ang barkong ito ay orihinal na itinayo bilang isang barkong naglalayag sa tropikal na tubig ng Hawaii, hindi bilang isang double-hulled icebreaker, tulad ng maalamat na Marco Polo, ang punong barko ng dating kapatid na kumpanya ng NCL na Orient Lines. Sa katunayan, ang pagpapalit ng pangalan sa Jade ay hindi katulad ng paglalagay sa barko ng isang maaaring iurong bubong na salamin sa ibabaw ng pool o paggawa ng iba pang mga pagbabago sa itaas na latitude.
Dumating kami sa Barcelona sa EasyJet, isa sa maraming mga airline na may diskwento na umaalis sa Milan. Kasama ng Ryan Air, ang mga airline na ito ay mga sikat na carrier na may mga sale fare na kasing baba ng isang sentimo. “Murang, mura, mura” ang huni ng halcyon – ang aming taripa sa Pasko ay 21 euro lamang bawat biyahe.

Ang Barcelona El Prat airport ay humigit-kumulang 20 minuto ang layo mula sa Puerto Muelle Adosado, kung saan nakadaong ang Jade. Ang Port Terminal B ay bago, malinis, at mahusay. Bagama't ang metro ng aming taxi ay 21.50 euros, sa oras na ang driver ay nagdagdag ng mga dagdag na singil para sa bagahe, airport access, port access, at posibleng isang arbitraryong "I smell a sucker tourist" fee, ang kabuuan ay umabot sa 37 euros.

Mabilis lang ang pag-check-in, at ang mga bisitang maagang dumating ay inanyayahan na tamasahin ang mga pampublikong lugar ng barko hanggang sa maging handa ang mga cabin. Naglakad-lakad kami sa buffet ng Garden Café at natuwa kaming makakita ng isang kaibig-ibig na kiddie buffet na may mga maliliit na mesa para sa mga maliliit. Ang buffet area ay marahil ang pinakamaliit na pinaka-nakakulong na nakita natin sa anumang mass-marketed na barko, ngunit may mahusay na stock at may sapat na iba't ibang mga pagkain upang masiyahan ang panlasa ng mga Amerikano.

Ang Cabin 5608, isang basic ocean-view stateroom, ay malinis, maginhawang kinalalagyan sa gitna ng barko, at may napakagandang kumportableng queen-sized na kama. Malinis ang banyo, na may malaking shower stall na napapalibutan ng privacy glass. Ang maliit na lugar ng palikuran ay maaaring magdulot ng mga problema para sa mga claustrophobics kapag nakasara ang salamin nitong pinto. Pinabanguhan ng Spearmint ang Elemis sharp shower gel, at ang likidong hand soap - isang oh-so-hevenly lavender - ay nagpabango sa aming cabin na may banayad na halimuyak na parang ang maputlang purple na mga bulaklak na lumalagong ligaw sa Yorkshire Dales ay malapit lang.

Sa kabila ng orihinal na deployment nito, gumagana nang maayos ang Pride of Hawaii gaya ng winter-seafaring Norwegian Jade. Ang mga taga-disenyo ng barko ay nag-engineered ng malaking halaga ng pagkontrol sa klima sa barko, kaya kung ano ang orihinal na nilayon upang maiwasan ang init, ay gumagana rin nang maganda upang panatilihin ang init.

Totoo, walang maaaring iurong na simboryo sa ibabaw ng pool, ngunit hindi iyon naging hadlang sa mga masiglang kabataan na gumugol ng ilang oras sa water slide. Ang pool area ay hindi pa rin bumubuo ng isang malaking porsyento ng pampublikong lugar, marahil dahil alam ng mga taga-disenyo na magkakaroon ng higit na interes sa paglilibang sa mga idyllic Hawaiian beach kaysa sa paligid ng isang hindi gaanong malinis na piscine. (Pasensya na sa aking Pranses.)

Sa personal, mas gugustuhin kong hindi mamasyal sa isang bubong na bubong na chlorine-saturated sauna habang papunta ako sa buffet. Ang hininga ng sariwang hangin sa loob ng isang sandali o dalawa ay bihirang makasakit ng sinuman. Ang ilang mga pasahero ay nagpahayag ng paghamak para sa Hawaiian motif na nakausli sa lahat ng lugar (mga ukulele, Aloha shirts, coconut palms, hibiscus at Polynesian polloi ang halos lahat ng pader), at ang mga nabanggit na nagrereklamo ay nadama na kahit papaano ay obligado ang NCL na baguhin ang tema sakay ng barko upang umakma sa bagong pangalan. Ang hindi nila napagtanto ay walang kumpanya ang maaaring mag-revise ng mga interior sa tuwing magre-reposition ito ng isang barko. Higit sa lahat, bilang karaniwang kagandahang-loob, ang isang inanyayahang panauhin ay hindi kailanman dapat magpahamak sa panlasa ng kanyang host sa palamuti.

Ang direktor ng hotel ng Jade na si Dwen Binns ay nagsabi na "Ang Jade ay mahalagang parehong barko ng Jewel, Gem, Pearl, Dawn, at Star, at maaaring mag-cruise sa buong mundo." Idinagdag niya, "Ang Pearl at Gem ay may mga bowling alley kung saan matatagpuan ng ibang mga barko ang kanilang mga tindahan ng regalo."

Nagsimula ang aming baybayin sa Rome at The Vatican sa seaside port ng Civitavecchia, mga 50 milya hilagang-kanluran ng The Eternal City. Sa $259 bawat tao, ito ang aming pinakamahal na tour, at nagpapagaling pa rin ako sa sticker shock; ngunit kilalang-kilala na ang ilang bagay sa Italya ay mura. Ang aming paglilibot sa Vatican Museum ay nagsiwalat ng libu-libong mga kayamanan ng papa, kabilang ang larawan ni Leonardo da Vinci ni Saint Jerome, ilang mga painting ni Caravaggio, at isang napakalaking koleksyon ng mga gawa ng master Raphael. Ang nagniningning na bituin ng koleksyon ay ang Sistine Chapel, kung saan ang mga sikat na panel ni Michelangelo mula sa "Creation of Adam" hanggang sa "The Final Judgment" ay pinalamutian ang kisame at dingding. Ilang talampakan mula sa exit ng museo ay nakatayo ang Basilica of Saint Peter, ang pinakamalaking simbahan sa mundo. Ang banal na pinto, na isang beses lamang nabubuksan sa bawat 25 taon, ay sementong isinara, pagkatapos nitong huling gamitin sa panahon ng pagdiriwang ng milenyo. Sa loob ng mga banal na pader, ang The Pietà ay mainit na kumikinang sa ilalim ng malambot na mga ilaw, ligtas sa likod ng bullet-proof na salamin, na hindi maaabot ng mga baliw na panatiko na may hawak na mga martilyo. Ang libingan ni San Pedro ay nasa ilalim ng mataas na altar. Itinuro ng aming gabay, si Mario, ang mga apartment kung saan nakatira si Pope Benedictus XVI, at ang balkonahe kung saan naghahatid si Sua Santità ng Christmas midnight mass. Binubuo ng mga manggagawa ang kamangha-manghang istraktura ng kapanganakan sa ilalim ng makapal na tarp hanggang sa magsimula ang espesyal na pagdiriwang ng Pasko.

Pagkatapos ng aming paglilibot sa Vatican, muli kaming pumasok sa Italya upang saksihan ang iconic na korona ng Imperial Rome: ang Flavian Amphitheatre, na colloquially kilala bilang Colosseum. Noong 1749, idineklara ni Pope Benedict XIV ang Colosseum bilang isang sagradong lugar, samantalang ang mga sinaunang Kristiyano ay naging martir sa loob ng mga pader nito. Ang mga nagbebenta ng lahat ng uri ng memorabilia ay nasa kamay upang pagandahin ang apela ng landmark, habang ang mga aktor na nakasuot ng Roman centurion costume ay masayang nagtagal sa gitna para sa mga photo ops.

Ang aming pangalawang port of call, ang magandang Napoli, ay napuno ng mga mamimili sa Bisperas ng Pasko na pumipili ng mga maligaya na bagay para sa kapistahan ng Pasko. Sa Italya, ang Pasko ay isang relihiyosong pagdiriwang, at ang mga bata ay naghihintay hanggang Enero 6 upang matanggap ang kanilang bonanza ng mga laruan. Sa pamamagitan ng San Gregorio Armeno, isang makitid na lane na puno ng mga Christmas shop, ay nagpakita ng libu-libong mga nativity set mula sa mapagpakumbaba hanggang sa kahanga-hanga. Si Padre Diamund, bilang paghahanda para sa misa ng hatinggabi ng barko, ay humingi ng mga relihiyosong miniature mula sa mga tinderang ito upang mag-alok ng mga batang dumalo sa pagdiriwang. Matapos matuklasan na siya ay isang pari, ang Napolitan vendor ay nag-donate ng 500 Baby Jesus figurines sa reverend, na masayang ibinahagi ang mga ito sa lahat ng dumalo sa misa (sinabi sa akin na halos 500 ang naroroon). Walang nakakaligtaan ang aking beauty rest, dumalo ako sa St. Mattress of The Springs noong gabing iyon.

Ang mga siglong lumang tradisyon ng Napolitan nativity ay nagsimula noong isang libong taon. Binisita namin ang eksibisyon ng belen sa Complesso Monumentale di San Severo al Pendino sa Via Duomo, na ipinakita ng Associazione Italiana Amici del Presepio, na ang koleksyon ay nagpapakita ng kultural at makasaysayang oeuvres d'art na ginawa ng mga bantog na iskultor na Italyano. Ayon sa Associazione, ang isang dokumento ay nagsasalita tungkol sa isang kapanganakan sa simbahan ng Santa Maria del Presepe noong 1025. Noong 1340, si Sancia di Maiorca (queen consort ni Robert d'Anjou) ay nagpasimula ng kapanganakan sa Order of Clarisse na mga madre sa pagbubukas ng kanilang bagong simbahan. Ang rebulto ng Birheng Maria (Vergine Puerperal) mula sa nativity ni Angevin ay napanatili na ngayon sa Certosa di San Martino Monastery.

Ipinagdiriwang ang Araw ng Pasko sa dagat, sakay ng pinalamutian na Norwegian Jade. Sa napakaraming makikinang na Christmas tree, libu-libong Christmas light, at isang milyong kislap sa mga mata ng nasasabik na mga bata na bumibisita kasama ang Jolly Old Elf, ang aming lumulutang na resort ay naging isang holiday haven. Ang hapunan ng Pasko ay hindi kapani-paniwalang maligaya at lubos na nakakabusog, na may mga masaganang pagkaing may masarap na pamasahe. Isang kakaibang holiday extravaganza sa Stardust Theater ang nagtampok ng mga himig na luma at bago, na ginampanan ng isang bata at masiglang cast ng mga mahuhusay na mang-aawit at mananayaw, na ang mga mensahe ng kagalakan ay nagpalaganap ng saya at pag-asa sa mga bisita ng barko, na may bilang na 2300 at nagmula sa 63 iba't ibang mga bansa. Pagkakataon namin na isuot ang aming bagong Charlie Brown at Snoopy silk tie, at mag-pose sa isa sa maraming set ng photography para makuha ang mahiwagang gabi.

Ang aming ikatlong port of call, Alexandria, ay nagpakita ng pagkakataong bisitahin ang mga nakamamanghang pyramids ng Giza. Ang dalawang-at-kalahating oras na biyahe sa bus papuntang Cairo, na inorganisa ng Nasco Tours, ay ginabayan ng isang matalino at marangal na kagandahang Egyptian na nagngangalang Randa. Bilang isang nagtapos sa unibersidad sa turismo, si Randa ay bihasa sa hieroglyphics, mga kababalaghan ng sinaunang mundo, at kultura ng Egypt sa loob ng millennia. Nagsalita siya ng Ingles tulad ng isang prinsesang Arabian, at nagsuot ng classy couture mula kay Miuccia Prada. Sa aming 13-oras na iskursiyon, magiliw niyang sinira ang opisyal na iskedyul nang dalawang beses, kaya ang mga nababalisa na pasahero ay maaaring gumawa ng mga emergency na pagbisita sa mga lokal na parmasya.

Ang front seat ng coach ay nakalaan para sa armadong guwardiya na kasama ng grupo mula simula hanggang matapos. Sa araw na ito, gayunpaman, nabigo siyang magpakita sa trabaho. Pagdating sa Giza, walang kakulangan ng mga pulis na may gamit na machine gun sa bawat monumento ng sinaunang panahon. Sa hindi inaasahang pagkakataon, lumapit sa amin ang dalawa sa mga naka-unipormeng pulis habang naka-pose kami sa harap ng mga pyramids, hiningi ang aming camera, at kinunan kami ng litrato. Pagkatapos ng maikling pagtatagpo, sinabi nila sa amin na gusto nila ng pera para sa kanilang "baksheesh" (tip). Hindi dapat makipagtalo sa sinumang may dalang machine-gun, binigyan sila ni Marco ng isang euro. Pagkatapos ay sinabi nila na ito ay hindi sapat at gusto ng hindi bababa sa dalawang euro bawat isa, kaya binigyan niya sila ng isa pang pares ng euro at kami ay mabilis na lumipat.

Binigyang-diin ni Randa ang kahalagahan ng pag-iwas sa mga manloloko sa mga pyramids. Sinabi niya ang tungkol sa madalas na panloloko ng pag-imbita sa isang hindi mapag-aalinlanganang turista para sa libreng pagsakay sa kamelyo, pagkuha ng mga larawan para sa mga turista habang nakaupo sa 8 talampakang taas na hayop, para lamang ipahayag sa ibang pagkakataon ang bayad sa pagbaba sa kamelyo ay $100.

Habang papunta ako sa coach pagkatapos bisitahin ang mga pyramids, lumapit sa akin ang parehong machine-gun-equipped tourist police, na nagnanais ng mas maraming baksheesh. Tinuro ko si Marco at sinabing, “Binigyan ka na namin ng apat na Euro, hindi mo ba natatandaan?” Ang sagot niya ay "Nagbigay si Marco ng baksheesh, ngunit hindi mo ginawa."

Nararamdamang inis at ininsulto, sumagot ako ng pabalik na "Wala akong dalang pera," pagkatapos ay tumungo ako sa coach sa paglaban, nag-iingat na hindi lumingon.

Sina Ron at Lisa Leininger, na kasalukuyang naninirahan sa isang base ng NATO sa Brussels, Belgium, ay bumisita sa mga pyramids at sinabing: “Wow, talagang nakapagtayo sila ng isang bagay 4,000 taon na ang nakalilipas. Kami ay nabigla sa kahulugan ng kasaysayan sa isang lokasyon.”

Pagkatapos bisitahin ang mga pyramids, dinala kami ng Nasco Tours sa isang napakagandang palasyo na may mga masaganang chandelier at silk carpet. Apat na napakalaking buffet ang nag-aalok ng napakaraming pagkain; Ang mga maiinit na pagkain, beer, alak, at soda ay talagang inihanda para sa mga panlasa ng Amerikano, ngunit ang masaganang dessert ay hindi pamilyar, kakaiba at hindi mapaglabanan na kaakit-akit.

Pinili ng ilang grupo ang tour na "Pyramids and Nile in Style", ibig sabihin, ang kanilang tanghalian ay inihain sakay ng isang barko, na lumulutang sa Nile. Sa huling pagkakataon na ako ay nasa Cairo, ako ay tinanggihan ng amoy na nagmumula sa maruming tubig ng Nile. Hindi ko lang naisip na kumain ng tanghalian habang lumulutang sa tubig ng dumi sa alkantarilya.

Si Debra Iantkow, isang ahente sa paglalakbay mula sa Calgary, Alberta ay mas mahilig sa pakikipagsapalaran kaysa sa akin, kaya siya at ang kanyang pamilya ay sumakay sa sikat na paglalakbay sa Nile. "Hindi naman ito mabaho," sabi niya: "ngunit tiyak na madilim - nakita namin ang mga tao na nagtatapon ng basura sa tubig. Sa daan patungo sa cruise, dumaan kami ng milya at milya ng mga offshoot canal mula sa Nile, ganap na ibinasura ng mga bag ng basura, mga basura, at, sa isang punto, napakaraming flotsam kaya natakpan ang kanal mula sa bangko patungo sa bangko, at maaari mong Hindi man lang nakikita ang tubig sa ilalim."

"Akala ko ang Tijuana ay masama hanggang sa makita ko ang lugar na ito," sabi ni Christopher, isang manggagawa sa ospital mula sa Boerney, Texas, "ngunit ito ang pinakamaduming lugar na nakita ko sa buhay ko."

Sinabi ni Leininger tungkol sa Nile cruise "Nagbigay ito sa mga bisita ng magandang pakiramdam ng pagkain at sayaw ng Egypt. Isang lalaking nakasuot ng makulay na tutu ay umikot-ikot na parang pang-itaas sa loob ng 15 minuto. Isang magandang binibini na belly-dance sa tunay na live na Egyptian music, na ginawa mula sa bongo drums at isang keyboard synthesizer."

Batay sa paglalarawan ni Leininger, binibigyang-kahulugan ko na walang nakikilalang tune o metro sa musika, ngunit sa halip ay parang isang cacophony ng mga kakaibang tunog. “Masakit,” sabi niya, “natutuwa akong hindi ito nagtagal.”

Ilang milya ang layo, dinala kami ng aking “de-Nile” tour sa sinaunang Memphis at Saqqara, kung saan pumasok kami sa 4600 taong gulang na libingan ng isang sinaunang ministro, at hinangaan ang napakalaking limestone na estatwa ni Ramses II sa Mit Rahina Museum. Ang arkeolohikal na kahalagahan ng mga site na ito ay nakakuha ng interes sa antropolohikal sa loob ng mga dekada.

Dahil ang Norwegian Jade ay nai-port ng magdamag sa Alexandria, ang pangalawang araw ay nagbigay ng kakayahang umangkop na pagkakataon upang bisitahin ang mga karagdagang site ayon sa mga indibidwal na interes.

Alinsunod sa tema ng aming Banal na Pamilya, binisita namin ang Saints Sergius at Bacchus Church, na kilala rin bilang Abu Serga, sa Coptic Cairo. Ang simbahan ay nakatuon kay Saints Sergius at Bacchus, na mga mahilig sa bakla / sundalo na martir noong ika-apat na siglo sa Syria ng Roman Emperor Maximian. Ang matataas na lugar na ito ay minarkahan kung saan sinasabing nanirahan sina Maria, Jose at ang sanggol na si Hesus sa kanilang pagtakas sa Ehipto.

Pag-usapan natin ang Turkey. Ang mga sinaunang lupain ng Anatolia ay ang pinakamalaking sorpresa ng aming 14-araw na Mediterranean odyssey. Ang aming shore excursion, na pinamamahalaan ng Tura Turizm, ay lumampas sa lahat ng inaasahan. Si Leyla Öner, ang organizer ng tour, ay sumakay sa coach at nagpakilala, na nagnanais na maglakbay kaming lahat sa Ephesus, nag-iwan ng goodie bag para sa bawat bisita na puno ng isang dosenang souvenir. Isa sa mga mapagbigay na souvenir ay ang "The Holy Water Pot," na may kasamang mga tagubilin na "Ang handmade pot na ito, na gawa sa organikong lupa, ay espesyal na ginawa para mapuno mo ng banal na tubig mula sa fountain sa The Virgin Mary's House. Ang materyal na ginamit sa sining ng sining ay naglalayong ipakita ang palayok na ginamit ng mga Efeso noong unang siglo, AD. Sana ay masiyahan ka sa souvenir na ito bilang alaala mula sa banal na lupain ni Inang Maria!”

Ang aming senior guide para sa araw na iyon, si Ercan Gürel, ay isang iskolar at isang maginoo. Tiyak na isa sa mga pinakamahusay na tour guide na sumabay sa amin sa isang baybayin na iskursiyon, si Ercan (John) ay isang walking encyclopedia ng sinaunang kasaysayan. Ang isa sa kanyang pag-angkin sa katanyagan ay ang aktwal na nagtrabaho siya sa ilan sa mga arkeolohikal na paghuhukay sa Efeso, bago pa alam ng mga siyentipiko kung ano mismo ang nasa ilalim ng mga siglo ng takip ng lupa.

Hindi tulad ng Egypt, ang baybayin ng Turko ay walang batik, at ang daungan ng Izmir ay isang tunay na perlas ng Adriatic. Kahit saan kami magpunta, iniiba ng mga lokal na komentarista ang kanilang nakararami na Muslim na bansa: “Hindi kami mga Arabo. Maraming mga Turko ang may blond na buhok, asul na mga mata at makatarungang kutis. Ang ating bansa ay bahagyang matatagpuan sa kontinente ng Europa, at tayo ay isang sekular na bansa.”

Ang mayabong lambak na humahantong sa sinaunang lungsod ng Efesus ay isang Hardin ng Eden ng mga milokoton, mga aprikot, igos, dalandan, olibo at walang katapusang bukirin ng malulutong na mga halaman na gulay.

Sa korona ng bundok Koressos (Bülbül Daği) nakatayo ang The House of the Virgin Mary, isang brick structure na tinuturing bilang tahanan kung saan ginugol ni Inang Maria ang kanyang mga huling taon. Ang mga arkeologo ay may carbon-date na base ng istraktura hanggang sa unang siglo, at tatlong papa ang bumisita sa site, na pinupuri ang pamana ng relihiyon nito.

Sa loob ng Bahay ni Maria, binigyan kami ng isang palakaibigang madre ng mga pilak na medalya bilang mga alaala ng aming mahabang paglalakbay. Patungo sa harapan ng bahay, isang pasikot-sikot na daanan ang patungo sa mga fountain na pinaniniwalaang naglalaman ng mahimalang tubig. Walang sinuman ang nagpalampas ng isang libreng himala, ilang beses kong winisikan ang aking sarili, para lamang sa ethereal insurance.

Pagkatapos ng masaganang buffet lunch, bumisita kami sa isang carpet school. Dito, ang mga apprentice ay gumugugol ng mga buwan na tinatali ng kamay ang mga hibla ng sutla sa malalaking habihan upang lumikha ng mga kahanga-hangang gawa ng sining, na nagbebenta sa showroom na may tabla na gawa sa kahoy sa halagang pito hanggang dalawampung libong Euro. Ang mas murang mga carpet na gawa sa lana o cotton ay ipinakita, na may mga simpleng nomadic na disenyong rug na nagsisimula sa humigit-kumulang euro300. Nalaglag ang panga ko sa sahig nang iabot sa akin ni Ercan Gürel ang isang magandang, malaking hand-woven carpet, na may certificate of authenticity, at ipinahayag na ito ay regalo mula sa kanya at sa carpet school.

Kinabukasan, sa pagkabigla pa rin mula sa mapagbigay na Turkish carpet, nakarating kami sa mga baybayin ng Greece nang may masiglang espiritu. Kung nagkaroon ng sapat na oras, ang aming unang pagpipilian ay ang bisitahin ang Autonomous Monastic State of the Holy Mountain, Mount Athos. Ayon sa tradisyon ng mga athonite, huminto si Maria dito sa kanyang paglalakbay upang bisitahin si Lazarus. Lumakad siya sa dalampasigan at, sa sobrang pagkasindak ng marilag at malinis na kagandahan ng bundok, binasbasan niya ito at hiniling sa kanyang Anak na ito ang maging hardin niya. [Kung hindi masaya si Mama, walang masaya.] Mula noon, ang bundok ay itinalaga bilang “Ang Halamanan ng Ina ng Diyos” at naging out of bounds sa lahat ng iba pang kababaihan mula noon.

Oh, well, ang Athens ay isang magandang "plan B". Isang araw bago ang Bagong Taon, at gaya ng nakaugalian ng mga Italyano, hinangad naming bumili ng bagong damit na pulang damit na isusuot sa Araw ng Bagong Taon. Isang pulang t-shirt na may gintong burda ng Acropolis ang napuno ng kuwenta. Ang Athens ay abala sa aktibidad, at ang mga tour bus ay medyo mapanlikha sa kanilang pagruruta upang maiwasan ang ebidensya ng magulong pagnanakaw o kaguluhan na pagkawasak. Nang tanungin ang mga tour guide tungkol sa mga kaguluhan, palagi silang nagkukunwaring kamangmangan; ang mahusay na na-rehearse na antifon ay palaging "Wala akong alam tungkol dito."

Imposible man iyon, ang estranghero ay nawalan ng memorya. Isang gabi, ang Cruise Director ng Norwegian Jade na si Jason Bowen, ay nag-MC ng "Not-So-Newlywed Game" sa Spinnaker Lounge. Ang signature na tanong na "Saan ang pinaka-hindi pangkaraniwang lugar na ginawa mong whoopee" ay nakakuha ng hindi-katangi-tanging mga tugon, ngunit pagkaraan ng mahabang panahon na sinabi ng asawa na ito ay nasa itaas na bunk ng isang orange na camper, ang kanyang asawa ay napabuntong-hininga "Oh, iyon ba ikaw ang kasama ko?"

Hindi malilimutan, sa maraming paraan, ang mga bagong kaibigan na nakilala namin sa cruise na ito. Ang mga tao mula sa Cruise Critic ay nag-organisa ng dalawang meet-and-greets para sa mga tagahanga ng board. Nakilala namin sina Brian Ferguson at Tony Spinosa ng Paris, France, na nagdiriwang ng maagang pagreretiro ni Brian mula sa Air France. Nakilala namin si Robbie Keir at ang kanyang beau, si Jonathan Mayers, na nagbabakasyon mula sa Aberdeen, Scotland. Nagkataon, si Jonathan pala ang bairn ni Gerry Mayers, ang aming destinasyong lecturer, na nagpaliwanag sa mga sinaunang kasaysayan ng Egypt, Turkey, at Greece.

Isa sa mga VIP na nakasakay ay si LLoyd Hara, retired Lt. Colonel, at kasalukuyang Bise Presidente ng Port Commission sa Seattle. Sinabi nina LLoyd at Lizzie na ang highlight ng kanilang cruise ay ang kanilang paglilibot sa The Palace Armory sa Malta, isa sa pinakamagagandang koleksyon ng armas sa mundo na nasa kanilang orihinal na mga gusali, na naranggo sa pinakamahahalagang makasaysayang monumento ng kulturang Europeo. Itinatag ng Knights of St John, mabangis at kakila-kilabot na mga monghe na mandirigma, ang Amoury ay nananatiling isa sa mga pinaka-kapansin-pansin at nasasalat na mga simbolo ng mga nakaraang kaluwalhatian ng Sovereign Hospitaller Military Order of Malta.

Mas gusto ko ang aking mga monghe nang kaunti lang sa cute at mabilog na bahagi, nakaupo sa paligid ng mga mesa ng fratini, nagbabahagi ng kanilang mga curds at whey, hinuhugasan sila ng mga carafe ng Asti Spumante. Ang isang kaakit-akit na ambiance ay muling nilikha sakay ng premium na restaurant ni Jade, ang Papa's Italian Kitchen, na pinalamutian nang maganda bilang tradisyonal na Tuscan trattoria, na may mga fratini table at mattoni a vista brickwork. Nagtatampok ang menu ng mga tradisyonal na pagkain mula sa iba't ibang rehiyon ng Italy, na may ilang interpretasyon sa kung ano ang iniisip ng mga Amerikano na kinakain ng mga Italyano, tulad ng alfredo sauce, spaghetti na ginagamit kasama ng chicken parmigiana (sa halip na bilang primo piatto), Caesar salad, at pepperoni pizza .

Talagang humanga kami sa pagkaing inihain sa Jade. Nagustuhan namin ang Tex-Mex fajitas at quesadillas sa Paniolo's. Ang restaurant ni Alizar (dating kilala bilang Ali Baba's on the Pride of Hawaii) ay nag-aalok ng parehong menu gaya ng Grand Pacific, ngunit nag-aalok ng mas mabilis na serbisyo. Ang Blue Lagoon, isang 24 na oras na short-order na restaurant ay nag-aalok ng masarap na comfort food, tulad ng chuck meatloaf, basil-cream-tomato soup, strawberry shortcake, at cheesecake na tumutulo ng blueberries at matamis na gel. Ang Italian gelato at iba pang masasarap na delicacy ay isang tawag lang sa telepono, naihatid kaagad sa pamamagitan ng libreng room service, parang magic!

Ang onboard na regalo ng Magi ay ang aming concierge, si Ruth Hagger, isang mabula na Tyrolean fräulein na ang kabataan at masayahin na disposisyon ay nagmula mismo sa isang Heidi storybook. Nagmula sa world-cup ski racing hamlet ng Kitzbühel, ang kanyang kaakit-akit na Austrian accent ay tumutunog tulad ng mabuti at magiliw na mga tao na immortalized sa "The Sound of Music." Walang alinlangan na siya ang nag-iisang tao sa barko na kayang harapin ang Tyrolean tongue-twister na “Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte's Speckbsteck z'spat bstellt.” Tila kilala ni Ruth ang isang taong nakakakilala sa isang tao na maaaring magpareserba kahit saan sa lupa o dagat. Jeep man ito sa Malta, o access sa mga executive officer, si Ruth ay isang kahanga-hangang Austrian na may "can-do" na saloobin. Kahanga-hanga, sa unang araw ng cruise ay lumapit siya sa amin, binati kami sa pangalan, at nagpakilala. Hindi lamang niya kabisado ang aming mga pangalan at mukha mula sa sistema ng seguridad ng barko, alam niya kung saan kami nanggaling at kung ano ang ilan sa aming mga interes (posible mula sa aming mga na-book na ekskursiyon?) Hindi pa ako nakaranas ng anumang antas ng serbisyong ganoon sa alinmang barko bago, at ito ay dumating bilang isang astonishingly kasiya-siyang sorpresa.

Ang aming daungan ng debarkation, Barcelona, ​​ay masigla at nakakapukaw sa mga mangangalakal na nagbebenta ng mga huling-minutong regalo para sa malaking araw, Epifania, Enero 6. Ipinagdiriwang ng (mga) catalan ang season na may dalawang tradisyong nauugnay sa poo. Ang una ay si Caganer, isang maliit na porselana na mala-gnome na figure na nakababa ang pantalon, tumatae sa isang lugar sa belen. Tulad ng isang batang drummer, nag-aalok si Caganer ng kanyang mga natatanging regalo sa belen mula noong kalagitnaan ng ika-18 siglo. Pa rum pum pum pum.

Ang Caga Tió (tió ay nangangahulugang log sa Catalan) ay Yule log, pininturahan ng nakangiting mukha at inalagaan pagkatapos ng El Dia de Inmaculada (Disyembre 8). Pagkatapos, sa Pasko, pinapalo ng mga bata ang log at kumakanta ng mga kanta na nag-uudyok dito sa “$h!t some gifts.”

Nagpalipas kami ng gabi sa isang maliit na butas sa wall pensione, ang Continental Hotel, na matatagpuan sa The Ramblas sa Plaça Catalunya - ang Barçalon na katumbas ng Avenue des Champs-Élysées ay nakakatugon sa Times Square. Ang hotel na ito ay hindi para sa lahat, lalo na sa mga naka-wheelchair, o sa mga bisitang naghahanap ng marangyang matutuluyan. Ngunit bilang isang maginhawang lugar upang mag-crash para sa isang gabi, ang aming 78.50 euros na silid ay may maraming libreng amenities, tulad ng walang limitasyong red at white wine, ice cream, soft drink, orange juice, isang maliit na salad bar, anim na maiinit na pagkain tulad ng inihaw na patatas at rice pilaf, cereal, tinapay, kasoy, mani at walnut. Libre din ang isang Internet computer at napakalakas na wi-fi. Maliit lang ang aming guest room, ngunit napakalinis, at may pribadong banyong may batya at malakas na shower na nagdadala ng maraming mainit na tubig sa umaga. Ang wallpaper ay may isang uri ng fairy-tale na disenyo, nagsisimula nang magbalat, at halatang may edad na. Itinugma nito ang walang-hiya na kulay-rosas at napaka-fu-fu na bedspread at lacy lampshades, isang bagay na katulad ng ekstrang kwarto sa bahay ni lola kung saan niya itinatago ang kanyang mga china dolls.

Ginugol namin ang halos lahat ng aming araw sa paglilibot sa Temple Expiatori de la Sagrada Família, isang malaswang simbahang Romano Katoliko na ginagawa pa rin (mula noong 1882). Dinisenyo ni Antoni Gaudí, ang huling proyekto ay inaasahang makumpleto sa 2026 (isang magandang dahilan upang bumalik sa Barcelona). Ang east façade ay nagtatampok ng marangyang nativity na nililok sa bato, isang pagpupugay sa pangalan ng templo na "Holy Family." Sa crypt ay ang mga libingan ng maharlikang Espanyol, kasama na sina Reyna Constance ng Sicily, Marie de Lusignan (ikatlong asawa ni King James II), at ng aking ika-24 na lola sa tuhod, si Reyna Petronila ng Aragon.

Isang oras at labinlimang minuto lang ang byahe namin pauwi sa Milano. Dumating kami upang makitang nababalot ng niyebe ang lungsod, na 30 milya lamang mula sa hangganan ng Switzerland. Dito sa hilagang Italya, ang aming mga regalo sa Pasko ay tinatanggap noong Enero 6. Ayon sa tradisyon, ang mga regalo ay dinala ng isang mangkukulam na tinatawag na Befana. (Siyempre, bilang isang Amerikano, makakapag-double-dip ako at makakatanggap ng mga regalo mula kay Santa Claus sa Disyembre!) Inilalarawan si Befana bilang isang masamang mukhang matandang hag, tiyak na ang Wicked Witch of the West na uri ng shrew. Parang Halloween kapag nakikita ko siya, pero kukunin ko lahat ng regalong gustong ibigay sa akin ng sinuman.

Hindi pa tapos hanggang sa kumakanta ang matabang babae. Gustung-gusto ng mga Italyano ang kanilang opera, at gusto ko ang mga libreng kaganapan sa Teatro alla Scala. Ang "Prima delle Prime" ay isang regular na kaganapan na libre sa publiko na nagpapakita ng paparating na opera o ballet. Kasama sa kaganapan ang mga lektura, video, live na sample, at siyempre, ang pagkakataong makapasok sa mga banal na pader ng La Scala, nang libre. Hindi ako makakasakay sa eroplano papuntang America hangga't hindi ko naririnig ang kahit isang aria ng isang bagay, tulad ng O mio babbino caro, o Amami Alfredo. Hindi ito paalam, ngunit arrivalerci Italia sa ngayon.

Para sa mga piling larawan ng aming paglalakbay, mangyaring tingnan ang http://thejade.weebly.com