NEW ORLEANS – Dalawang laro na lang ang layo ng New Orleans Saints mula sa paggawa ng kasaysayan ng NFL sa ikalawang sunod na taon, ngunit hindi ka makakahanap ng napakaraming mahahabang mukha sa mga lansangan ng Big Easy. Iyon ay dahil ang lungsod ay puno ng pag-asam at pananabik para sa tinatawag na "Ang Pinakamahusay na Libreng Palabas sa Mundo": Mardi Gras. Tatlong linggo na lang ang natitira sa pagitan ngayon at Fat Tuesday, kaya't ang mga paghahanda para ipagpatuloy ang 312-taong-gulang na tradisyon ay mahusay na isinasagawa.
Magiging mahirap na mag-overestimate sa dami ng pagpaplano para sa mga kasiyahan dahil higit sa 60 parada ang nakatakdang ilunsad sa lugar ng Greater New Orleans sa darating na buwan, na marami sa mga ito ay tatakbo nang sabay-sabay. Ang mga ito ay mula sa French Quarter walking crew tulad ng kilalang Half-Fast Walking Club ng Pete Fountain (kung saan miyembro ang aktor na si John Goodman) hanggang sa "mga super krewe" tulad ni Orpheus, na ang mga palamuting float ay nagkakahalaga ng daan-daang libong dolyar at tumatagal ng ilang buwan upang maitayo.
Isang kapansin-pansing pagbubukod sa lahat ng paghahanda sa lungsod ay ang Superdome, tahanan ng mga Banal. Ang mga pintuan nito ay sarado para sa karnabal habang ito ay tumatanggap ng ganap na pagbabago bilang pag-asam ng pagho-host ng Superbowl XLVII sa 2013. Nangangahulugan ito na ang Krewe ng Endymion, na may hawak ng taunang Extravaganza na bola nito sa loob ng hallowed round walls, ay pansamantalang ililipat ang kanilang pagdiriwang sa Morial Convention Gitna. Matatagpuan sa mga krewe na miyembro ng Endymion ngayong taon ang mga kilalang tao na sina Anderson Cooper, Kelly Ripa at Pat Benatar, na lahat ay magsisilbing royalty.
Ang istoryador ng Mardi Gras at lokal na may-akda na si Arthur Hardy ay nagsabi, "Walang sinuman sa New Orleans ang nag-iisip na ulitin ang panalo sa Superbowl noong nakaraang taon, ngunit lahat tayo ay umaasa pa rin sa isang record-setting Carnival season."
