Ang Nepal ay gaganap na host sa isang royal wedding na may pagkakaiba kapag ang isang hayagang gay Indian na prinsipe ay nagpakasal sa kanyang partner sa isang Hindu temple sa Kathmandu.
Ang seremonya ay simula ng inaasahan ng Nepalese na mambabatas na si Sunil Babu Pant na magiging isang kumikitang negosyo para sa kanyang bansa, na ang dating umuunlad na industriya ng turista ay nauuhaw pa rin mula sa isang dekada na digmaang sibil na natapos noong 2006.
Si Pant, ang tanging hayagang gay na miyembro ng parliament ng Nepal, ay nagtayo ng isang travel agency na partikular na nagtutustos ng mga homosexual na turista, na aniya ay nahaharap sa matinding diskriminasyon sa maraming bansa sa Asya.
Naniniwala siya na ang Nepal, na gumawa ng malalaking hakbang pasulong sa mga isyu sa karapatan ng gay sa mga nakalipas na taon, higit sa lahat dahil sa sarili niyang pagsisikap, ay mahusay na inilagay upang kumita sa isang industriya na nagkakahalaga ng tinatayang $US670 milyon sa buong mundo.
"Kung dinala namin ang kahit isang porsyento ng merkado na iyon sa Nepal ay malaki ito. Ngunit umaasa ako na makaakit tayo ng 10 porsyento,” sabi ni Pant, na napili noong Mayo 2008 upang kumatawan sa isang maliit na partido komunista sa parlyamento ng Nepal.
"Ang mga pagpipilian (para sa mga gay na turista) sa rehiyong ito ay napakalimitado, at talagang walang kumpetisyon mula sa China o India. Ang Nepal ay isa sa ilang mga lugar kung saan ang adventure turismo ay magagamit ng mga tao, "sabi niya.
Sinabi ni Pant na nabigla siya sa mga katanungan mula nang itayo ang kanyang travel agency, ang Pink Mountain.
Ang kumpanya ay mag-aalok ng mga gay-themed na paglilibot sa mga pangunahing lugar ng turista ng Nepal - kabilang ang mga templo ng Hindu na nagtatampok ng mga larawang inukit ng diyos na si Shiva na inilalarawan bilang kalahating lalaki, kalahating babae - pati na rin ayusin ang mga seremonya ng kasal.
Ang mga plano ni Pant ay nakakuha ng suporta ng ministeryo ng turismo sa Nepal, isang malalim na konserbatibo, pangunahin na Hindu na bansa na gayunpaman ay may ilan sa mga pinaka-progresibong patakaran sa homosexuality sa Asia.
Dalawang taon na ang nakararaan, inutusan ng Korte Suprema ng bansa ang gobyerno na magpatibay ng mga batas para magarantiya ang mga karapatan ng mga bakla at lesbian matapos maghain ng petisyon ang Blue Diamond Society, isang pressure group na pinamamahalaan ng Pant.
Ang bagong konstitusyon ng bansa, na kasalukuyang binabalangkas ng mga MP, ay inaasahang tukuyin ang kasal bilang isang unyon sa pagitan ng dalawang indibidwal na nasa hustong gulang, anuman ang kasarian, at ipagbawal ang diskriminasyon batay sa oryentasyong sekswal.
Sinabi ni Laxman Bhattarai, magkasanib na kalihim sa Tourism Ministry ng Nepal, na ang gobyerno ay walang partikular na patakaran sa gay turismo, ngunit susuportahan ang negosyo ng Pant.
"Idineklara ng gobyerno ang kanilang ambisyon na makaakit ng isang milyong turista sa Nepal noong 2011 na isang malaking pagtaas," aniya.
Humigit-kumulang 500,000 dayuhang turista ang naglakbay sa Nepal noong 2009.
“Ang Nepal ay isang ligtas na lugar na pupuntahan ngayon. Nais naming bumuo ng mga bagong destinasyon ng turista at makabalik ang mga tao pagkatapos ng digmaang sibil. Kung matutulungan niya kami sa anumang paraan, masaya kami."
Ang kasal ng Indian na prinsipe na si Manvendra Singh Gohil, scion ng pamilya na dating namuno sa Rajpipla sa kanlurang estado ng Gujarat, ay mukhang malamang na lumikha ng uri ng publisidad ng negosyong turismo ng Nepal na lubhang kailangan.
Naniniwala si Pant na susundan ito ng marami pang gayong mga seremonya, at nag-aayos na ng kasal para sa isang lesbian couple mula sa Massachusetts na gustong idaos ang kanilang kasal sa Mustang, mataas sa Himalayas.
