Ang mga buwis sa hotel ay magbabayad para sa mga bagong pulis ng turismo sa Miami-Dade County sa ilalim ng isang panukala na umani ng galit ng mga grupo ng hotel at maaaring magkaroon ng pagpapatupad ng batas na nakikipagkumpitensya sa baseball para sa dolyar.
Nais ng mga komisyoner ng Miami-Dade na lumikha ng bagong puwersa ng pulisya upang magpatrolya sa mga sikat na destinasyon sa turismo, gamit ang mga buwis sa hotel upang pondohan ang espesyal na iskwadron.
Ang mga pinakamalaking grupo ng kalakalan sa hotel ng county ay lumalaban sa plano, na nakatanggap ng nagkakaisang pag-endorso ng mga komisyoner sa kanilang regular na lingguhang pagpupulong. Nililimitahan ng batas ng estado ang karamihan sa mga hurisdiksyon mula sa paggastos ng mga buwis sa hotel sa anumang bagay maliban sa promosyon ng turismo at upang bigyan ng subsidiya ang mga pampublikong lugar gaya ng mga museo at istadyum ng palakasan.
Hindi malinaw kung paano gagana ang unit ng pulisya o kung magkano ang magagastos nito. Inilarawan ng resolusyon na itinaguyod ni Commissioner Javier Souto ang puwersang nagpapatrolya sa Miami International Airport, daungan ng county, zoo at mga beach, pati na rin ang mga mall, atraksyong panturista at mga pangunahing kaganapan tulad ng mga perya at mga sporting event.
Sa pamamagitan ng paggamit ng mga buwis sa hotel upang magbayad para sa pagpupulis sa isang malaking bahagi ng county, ang Miami-Dade ay maaaring magbakante ng pangkalahatang mga dolyar ng buwis para sa iba pang mga serbisyo ng county sa gitna ng isang krisis sa badyet. Ang mga buwis sa hotel na gagamitin sa plano ay nakabuo ng humigit-kumulang $68 milyon noong nakaraang taon.
Ang panukala ay darating ilang araw bago ang nakaiskedyul na pagboto sa isang planong gumastos ng tinatayang $1.8 bilyon sa mga buwis sa hotel sa loob ng 40 taon sa isang iminungkahing Florida Marlins ballpark sa Little Havana. Itinuro ng mga tagasuporta ng plano, na pinangunahan ni Mayor Carlos Alvarez ng county, ang mga batas sa buwis sa hotel ng Florida bilang dahilan upang itayo ang ballpark dahil ang county ay may limitadong mga opsyon sa kung paano gagastusin ang kita.
PANANAW NI ALVAREZ
"Ang mga dolyar na iyon ay hindi magagamit para sa abot-kayang pabahay, edukasyon o iba pang serbisyo ng gobyerno," isinulat ni Alvarez sa isang pampublikong liham noong Enero. “Nakuha na natin ang pera . . Huwag na nating itulak sa ilalim ng kutson.”
Sinabi ng isang tagapagsalita na hindi ibe-veto ni Alvarez ang resolusyon ng turismo-pulis at pinaninindigan ang kanyang argumento sa stadium.
"Walang nagbago tungkol sa sinabi ng alkalde," sabi ng tagapagsalita na si Victoria Mallette. "Ang mga dolyar na buwis sa turista ay may limitadong paggamit. Alam nating lahat ang mahirap na labanan na kasangkot sa pagbabago ng mga patakaran sa Tallahassee.
Ang opisina ni Souto ay hindi tumugon sa mga kahilingan sa pakikipanayam. Sinabi ni Robert Skrob, direktor ng isang grupo ng estado ng mga lokal na tanggapan ng turismo, na hindi niya alam ang isang katulad na puwersa ng pulisya sa Florida.
Ang Miami Beach ay gumagastos na ng mga buwis sa hotel sa mga gastos ng pulisya na nauugnay sa malawak na industriya ng turismo nito, na gumagamit ng mas malawak na batas sa buwis sa hotel na isinulat 31 taon na ang nakakaraan lalo na para sa mga lungsod sa baybayin sa Miami-Dade.
PAGPABAYAD NG HOTEL TAX
Ang suporta ng komisyon sa isang "espesyal na yunit ng pulisya ng turista" ay naglalagay sa Miami-Dade sa nangungunang gilid ng isang matagal nang kampanya upang paluwagin ang mga paghihigpit sa mga buwis sa hotel.
Ang isang panukalang batas na magpapahintulot sa mas maraming buwis sa hotel na gastusin sa abot-kayang pabahay sa Keys ay namatay sa isang komiteng pambatas sa Tallahassee ngayong linggo, at matagumpay na nalabanan ng industriya ng paglalakbay ang iba pang mga pagtatangkang muling pagsulat sa mga nakaraang taon.
Ngunit sa Florida na nahaharap sa isang $6 bilyong agwat sa badyet at ang mga lokal na pamahalaan ay pinilit din na bawasan ang paggasta at itaas ang mga kita, ang mga tagalobi para sa industriya ng turismo ay naghahanda para sa higit pang mga laban upang mapanatili ang milyun-milyong dolyar ng buwis na ginamit upang isulong ang paglalakbay.
Ang resolusyon ng Miami-Dade ay nagtuturo sa tagalobi ng county na igiit ang pagbabago ng batas sa sesyon na ito. Ang mga pinuno ng isang lokal na grupong pangkalakal ng hotel at ang katapat nito sa buong estado ay nagpaplano ng isang kumperensya sa balita noong Huwebes upang tuligsain ang plano ng Miami-Dade.
"Sa isang ekonomiya kung saan ang turismo ay namamatay . . . ngayon may gustong manghimasok sa isang buwis na ginagamit para magsulong ng mas maraming negosyo?” sabi ni Stuart Blumberg, presidente ng Greater Miami & the Beaches Hotel Association, na bahagyang pinondohan ng mga buwis sa hotel.
Sinabi ni William Talbert III, presidente ng bureau ng turismo ng Miami-Dade, na lalabanan din ng kanyang grupo ang panukala ng county. Ang Greater Miami Convention & Visitors Bureau ay nakatanggap ng humigit-kumulang $9 milyon sa mga buwis sa hotel noong 2008 ngunit pinutol ang badyet nito sa harap ng 9 porsiyentong pagbaba sa mga koleksyon ngayong taon.
BAD TIMING
"Ang tiyempo ay hindi maaaring mas masahol pa ngayon," sabi ni Talbert. "Bumababa ang kakaunting promotional dollars."
Bagama't nagkakaisa ang resolusyon, sinabi ni Commissioner Jose "Pepe" Diaz na ang mga tawag mula kay Blumberg at iba pa sa industriya ng turismo ay nag-udyok sa kanya na muling isaalang-alang ang kanyang boto.
"Upang alisin ang pera mula sa turismo kapag ang pera ay kailangan para sa marketing - ito ay lumilikha ng isang isyu," sabi niya. "Ito ay isang bagay na kailangan nating bisitahin muli."
