Ang ilang corporate merger ay may maliit na epekto sa mga customer. Ngunit kapag nagsanib ang malalaking airline, binabago nito ang buhay ng mga manlalakbay, na humahantong sa mas mataas na mga presyo ng tiket, mas mahinang serbisyo at maaaring lumipat pa sa credit card na dala mo.
Para sa nasirang industriya ng airline, kung saan siyam na malalaking airline ang nakikipaglaban sa coast-to-coast, ang pag-alis ng malalaking kakumpitensya at pagpaparami ng mga iskedyul ng flight ay maaaring maging isang paraan upang mas mahusay na makaligtas sa mataas na presyo ng langis at pag-urong sa halip na ang mga bangkarota at kaguluhan ng mga nakaraang pagbagsak. Iyon ang dahilan kung bakit maaaring isaalang-alang ng Delta Air Lines Inc. ang mga pormal na pag-uusap sa pagsasanib sa alinman sa United Airlines ng UAL Corp. o Northwest Airlines Corp., at kung bakit iniisip ng mga analyst na maraming malalaking kasal ang maaaring maghintay.
"By default o disenyo, sa tingin ko ito ay mangyayari. Kung hindi, babalik sila sa tangke muli, "sabi ni Gordon Bethune, ang dating pinuno ng Continental Airlines na nagpapayo sa ilang malalaking namumuhunan sa airline sa mga prospect ng merger.
Ngunit para sa mga manlalakbay, ang mga big-airline couplings sa kasaysayan ay nangangahulugan ng pananakit ng ulo. Tinitiis ng mga empleyado ng airline ang pagbabago at pagkabigo — na maaaring maging mas masungit sa kanila sa mga customer. Ang ilang mga komunidad ay maaaring makakita ng pinababang serbisyo kung ang mga pagsasanib ay nagpapahintulot sa pinagsamang mga airline na isara ang mga operasyon ng hub — kailangan pa ba ng isang pinagsamang Delta at Northwest ng mga hub sa Cincinnati at Memphis, halimbawa? Ang mas mataas na mga presyo ng tiket ay malamang; nagsasama-sama ang mga airline upang magkaroon sila ng higit na kapangyarihan sa pagpepresyo.
Ngunit ang pinakamalaking panganib para sa mga mamimili ay ang mas mahinang serbisyo — mga late flight, nawalang bagahe, pagkalito sa mga paliparan, mga problema sa pagti-ticket at mga pagbabago sa mga panuntunan sa madalas na paglipad ng programa.
Isaalang-alang lamang kung ano ang nangyari pagkatapos ng pagsanib ng US Airways Group Inc. sa America West Airlines. Ang dalawang carrier ay mayroon na ngayong mas malakas na network at nakakita ng pagtaas sa kita na maaari nilang makuha sa pamamagitan ng mas mataas na pamasahe at isang mas mahusay na kumbinasyon ng mga manlalakbay sa negosyo. Ngunit ang mga mamimili ay nagbayad ng malaking presyo na lampas sa mas mahal na mga tiket.
Nang sa wakas ay lumipat ang dalawang carrier sa iisang sistema ng pagpapareserba, natuklasan ng mga customer na nawala ang ilang mga itineraryo at ang mga problema sa computer ay humantong sa mahabang linya sa mga paliparan, malawakang pagkaantala sa paglipad at pagkaantala. Ang mga manager ng America West, na pumalit sa mas malaking US Airways, ay nahirapan na ayusin ang isang hindi sapat na operasyon sa paghawak ng bagahe sa Philadelphia na nagdulot ng mga tambak na nawawalang maleta sa panahon ng abalang oras. Bumagsak ang on-time na performance ng US Airways; Ang mga reklamo ng customer ay tumaas, ayon sa Department of Transportation. At kailangan pa ring harapin ng carrier ang nabalian nitong unyon ng mga piloto, kung saan ang mga orihinal na piloto ng US Airways ay hindi nasisiyahan sa kung paano naapektuhan ang kanilang seniority ng pagsasama sa mga dating piloto ng America West.
"Ang mga pagsasanib ng airline ay nakakatulong sa mga stockholder at sa kumpanya, ngunit hindi sa mga consumer," sabi ni Paul Hudson, executive director ng Aviation Consumer Action Project, isang nonprofit na grupo.
Maaaring makakita ang mga manlalakbay ng malalaking pagbabago sa mga programang madalas lumipad. Ang Delta, halimbawa, ay may mileage program nito sa American Express Co., habang ang United miles ay kinikita gamit ang JP Morgan Chase & Co. card, at ang Northwest ay nakahanay sa US Bancorp. Kadalasan sa mga pagsasanib ng airline, ang mga customer ng nakuhang carrier ay kailangang lumipat ng mga credit card sa programa ng nabubuhay na airline.
Ang mga kumpanya ng credit-card ay maaaring gumanap ng mas malaking papel kaysa karaniwan sa mga negosasyon sa pagsasanib dahil maraming mga airline ang nagtaguyod sa kanilang mga muling pagsasaayos ng bangkarota ilang taon na ang nakalipas sa pamamagitan ng pre-buying frequent-flier miles upang ibigay sa mga customer. Halimbawa, ang American Express ay nagbomba ng $500 milyon sa Delta. "Malaki ang bahagi ng plastic sa mga pagbabago," sabi ni Randy Petersen, presidente ng Frequent Flyer Services, isang Colorado Springs, Colo., frequent-flier publisher.
Ang pagsasama-sama ng mga programang madalas lumipad ay maaaring maging mas mahirap para sa mga manlalakbay na makakuha ng mga libreng upuan at pag-upgrade. Halimbawa, mas maraming elite-level na frequent flier, ang maaaring sumusubok na makakuha ng mga upgrade sa isang partikular na flight. Ngunit nagbubukas din ito ng mga bagong destinasyon kung saan makakakuha ng mga libreng ticket ang mga manlalakbay, at hinahayaan ang mga elite-level na flier na gamitin ang kanilang mga benepisyo tulad ng maagang pagsakay at mas magandang upuan sa mas maraming flight.
"Ang supply at demand ay medyo lumalabas kapag ang mga programa ay lumaki," sabi ni G. Petersen.
Ang mga pagsasanib ay maaari ding mangahulugan ng mas malalaking eroplano sa ilang ruta kung ang isang pinagsamang carrier na may mas malaking customer base ay maaaring palitan ng full-size, mainline jet para sa isang 50-seat regional jet. Ang ilang mga transcontinental at internasyonal na flight ay maaaring makakita ng mas malaking sasakyang panghimpapawid - mga wide-body jet sa halip na mga single-aisle na eroplano - pati na rin.
Sinabi ni G. Bethune na ang pagsusuri ng isang kumbinasyon ng Delta-United ay nagtataya ng 10% na pagbawas sa serbisyo ng rehiyonal na jet para sa mga customer ng dalawang airline na iyon, at humigit-kumulang 15 jet na halaga ng karagdagang paglipad sa pangunahing linya.
Ang ganitong pagsasama-sama ng mga eroplano ay maaaring makatulong sa pagpapagaan ng ilang kasikipan sa kalangitan. Ngunit sa parehong oras, ang mga pagsasanib ay maaaring humantong sa mas maraming pagsisikip sa mga partikular na airport ng hub na lumalaki sa pinagsama-samang trapiko. At ayon sa kasaysayan, ang mga pagsasanib ay nagbubukas ng pagkakataon para sa mga bagong kalahok at mga airline na may diskwento na pumupuno sa mga puwang na natitira sa mga pagbawas ng serbisyo at nakakahanap ng bagong pagkakataon kapag ang mas malalaking nanunungkulan ay nagtaas ng mga presyo.
Isa sa mga pinakamalaking benepisyaryo ng mga nakaraang pagsasanib ng airline: Southwest Airlines Co., na lumawak sa mga lungsod na apektado ng mga pagsasanib at nag-capitalize sa mas malaking problema sa serbisyo ng airline at mas mataas na presyo ng tiket. Nakuha ng US Airways ang PSA at ang American Airlines ng AMR Corp. ay nakakuha ng AirCal upang bigyan sila ng mga intra-California na flight, ngunit ang Southwest ay nangingibabaw sa mga merkado ngayon. Ang pinakabagong mga halimbawa ng oportunistikong diskarte na iyon ay ang Philadelphia at Pittsburgh, kung saan lumawak ang Southwest habang kinontrata ng US Airways.
wsj.com
