Sa pag-ikot ko mismo sa daluyan ng dumi sa pamamagitan ng gubat, isang alulong unggoy ang naglabas ng isang nakakagulat na ugong sa itaas ko at nakita ko ang aking unang templo sa Maya.
Naka-frame sa pamamagitan ng mamasa-masang halaman, matayog na El Gran Jaguar, na kilala rin bilang Temple I sa mga guho ng Tikal ng Guatemala, ay mukhang napakalaking at misteryoso, kulay-abong batong may kulay berdeng lumot.
Ang sikat na site na Maya na ito, sa aking dapat-makita-bago-ako-mamatay na listahan para sa mga taon, ay hindi nabigo.
Sa ilaw ng pagkalusot sa pananalapi sa New York, ang aking pagbisita sa isa sa pinakadakilang kapitolyo ng gumuho na sibilisasyong Maya ay tila isang naaangkop na pagtatapos ng 2008, isang paraan upang mailagay ang mga bagay sa pananaw. Dagdag pa ang bansang Gitnang Amerika na ito, na noong unang panahon ay nasa digmaang sibil, ngayon ay isang hot spot ng turismo na ipinagmamalaki ang mga hotel sa butik ngunit nananatiling isang abot-kayang destinasyon. Isa pang bonus: Ang isa sa pinakamahusay na rums sa buong mundo, ang Zacapa, ay ginawa rito.
Kaya, sa aking limang araw na paglalakbay noong Disyembre, matapos malaman na gupitin ang tubo sa isang paglilinis ng ram at tuklasin ang mga lugar ng pagkasira ng kolonyal ng Espanya sa makasaysayang Antigua, magtungo ako sa Tikal. Ang aking 10 am na flight mula sa Guatemala City patungo sa hilagang lalawigan ng Peten ay 50 minuto lamang, mas kaunting oras kaysa sa aabutin ako upang mag-navigate sa nasakal na trapiko ng Central American patungo sa airport.
Ang Tikal National Park ay nakasalalay sa mga kapatagan ng gubat ng Peten sa gilid ng napakalawak na Maya Biosfir Reserve, na nilikha noong 1990 upang mapanatili ang pinakamalaki - kahit na lumiliit - kagubatan ng pag-ulan sa Gitnang Amerika, ang kakaibang wildlife at isang dosenang mga site ng Maya.
Ang isang bus sa pasukan ng parke (pagpasok ng $ 20) at sentro ng bisita na 10 milyang mas malayo ay tumatagal ng isang oras. Ang mga palda ng kalsada ay malawak, puno ng crocodile na Lake Peten-Itza at may linya na maliliit na fruit stand at mga karatula sa kalsada na nagbabala sa amin na mag-ingat sa mga jaguars.
Mga unggoy ng gagamba
Ang mga paikot-ikot na jungle path ay humahantong sa napakalaking site, na lubos na walang kaligayahan sa komersyo. Nakita ko ang mga makukulay na touchan at spider unggoy na nakikipag-swing mula sa puno patungo sa puno habang sinusunod ko ang aking gabay sa puso ni Tikal, ang Great Plaza, kung saan ako ay nagulat sa pamamagitan ng Temple I, isang siyam na antas na hakbang na piramide na may taas na 20 palapag. Hindi ipinapakita ng mga larawan ang umuusbong na monumentality nito. Ang mga bisita ay hindi na maaaring umakyat sa maliit na silid sa tuktok sapagkat maraming namatay pagkatapos ng pagkahulog sa matarik, mga takip na natakpan ng lumot.
Ang mga pamilyang Guatemalan ay nagpiknik sa malawak na puwang na ito na naka-frame ng isang malawak na kumplikadong mga istraktura ng limestone - mga palasyo, dambana, libingan at Temple I na nakaharap sa Temple II. Habang naglalaro ang mga bata ng pagtago sa likod ng larawang inukit na bato, sinubukan kong isipin ito bilang isang napuno ng metropolis noong 800 AD Pagkatapos, ito ay isang mayaman at makapangyarihang lungsod-estado ng 100,000 katao na kumalat sa 25 square miles na ang mga hari ay tumusok sa kanilang penises na may stingray spines bago pumunta sa giyera. Mayroon itong nakasulat na wika, kalendaryo at matematika. Ang mga pari nito ay maaaring mahulaan ang mga eklipse, subalit makalipas ang isang daang taon mamaya ang lungsod ay tahimik, inabandona, nilamon ng gubat.
Pinakamataas na templo
Ang isang hagdan na gawa sa kahoy ay humahantong sa tuktok ng Temple II, bagaman nagpasya akong i-save ang aking lakas para sa Temple IV. Sa 212 talampakan (65 metro), ito ang pinakamataas na istraktura ng site, isang 10 minutong lakad kasama ang isang sinaunang Mayan causeway. Sa kabutihang palad, ang araw na ito ay cool at maulap, na may ilang mga spray ng ulan. Ang Disyembre hanggang Pebrero ang pinakamagandang oras na darating. Pagsapit ng Marso at Abril, ang temperatura ay maaaring tumama sa 95 degree, at ang umuusok na hangin ay pumapasok sa mga lamok.
Ang aking gabay, si Edin, isang mag-aaral ng arkeolohiya sa Unibersidad ng San Carlos, ay nagsabi na ang isang ornithologist na nag-check sa mga falcon na nakalagay sa Temple IV ay napansin ang isang kaluskos sa gitna nito noong Nobyembre. Nagsimula agad ang pagpapanumbalik. Nag-huff ako at umakyat sa matibay na hagdanan na kahoy na patungo sa tuktok para sa mga tanawin ng jungle, na may mga bubong ng templo na nakakubkob sa itaas ng berdeng mga puno ng sapodilla at mahogany. Nagbibigay ito sa akin ng ilang ideya kung paano dapat naramdaman ng mga natuklasan ng site isang siglo at kalahating nakaraan.
Misteryosong pagtatapos
Bakit bumagsak ang sibilisasyong Maya ay isang katanungan na matagal nang naguluhan ang mga iskolar. Ang kasalukuyang pag-iisip ay ito ay isang pagsasama-sama ng mga kadahilanan, kabilang ang pagkauhaw, pagkalbo ng kagubatan, labis na paggamit ng lupa, labis na populasyon, nadagdagan ang digmaan, mahinang pamumuno, pagbabago ng klima. Pamilyar ba sa tunog ng ilan?
Ikinalulungkot ko na hindi ko plano na manatili sa isa sa mga katamtaman na hotel sa parke, kahit na ang kuryente ay papatay ng 9 pm Ngunit sa aking pagbabalik sa aking limang-bituin na hotel ($ 190 sa isang gabi) na itinayo sa mga lugar ng pagkasira ng isang Ika-16 siglong monasteryo sa Antigua, muli akong nasiyahan.
Naglalakad-lakad ako sa mga daanan ng bakuran ng Casa Santo Domingo at mga labi ng bato ng isang katedral na sinindi ng mga kandila. Ang mga chant na Gregorian na naglalaro ng marahan sa mga nagsasalita at nagsasabog na mga fountain ay lumikha ng isang nakapapawing pagod, mapagnilay-nilay na kapaligiran para sa pagsasalamin sa mga lugar ng pagkasira. Nag-jet home ako bukas, ngunit nakabitin ako sa mahabang tanawin para sa 2009.
