Labanan ang terorismo sa turismo

Ang pagiging isa sa mga nangungunang tinig ng turismo ng Iraq at isang crusader ng pagbabalik ng nakuhang at nakaw na mga sinaunang bansa sa bansa ay maaaring parang isang walang pasasalamat na gawain. Ngunit kay Bahaa Mayah, misyon ito. Ito ay isang mapanganib na misyon na siya ay nakatuon sa puntong siya ay nagtakda sa kampanya sa darating na pambansang halalan.

Nakipag-usap kami kay Mayah sa isang pagbisita sa kanyang pamilya sa Canada ilang sandali bago umalis sa Bagdad sa paglulunsad ng kanyang kampanya para sa isang botohan na nangangako na magiging parehong duguan at may sakit.

Si Mayah ay tumakas sa Iraq noong dekada 1970 para sa rehiyon ng Persian Gulf halos apat na dekada na ang nakalilipas nang ang isang batang burukrata sa Ministri ng Ugnayang panlabas ng Iraq. Sa paglaon ay nanirahan siya sa lungsod ng Montreal ng Canada.

Matapos ang pagbagsak ng malakas na Iraqi na si Sadaam Hussein, si Mayah ay bumalik sa kanyang sariling bansa upang maging isang tagapayo ng ministro sa Ministri ng Turismo at Mga Antiquity ng Iraq. Itinutok ni Mayah ang kanyang mandato sa isang kampanya upang itaas ang kamalayan ng internasyonal tungkol sa sistematikong pagnanakaw at pagnanakaw ng mga arkeolohikong kayamanan ng Iraq matapos ang pagsalakay ng militar ng Estados Unidos sa bansa.

Kasunod ng pagsalakay ng US sa Iraq mga 15,000 na bagay ang naagawan mula sa Iraqi National Museum kasama ang mga estatwa, mga sinaunang teksto at mahalagang sinaunang alahas. Habang humigit-kumulang na kalahati ang nakuha, ang iba ay lumitaw sa pandaigdigang merkado. Pinaniniwalaang halos 100,000 mga item ang nawala sa pamamagitan ng laganap na pagnanakaw sa mga nakaraang taon.

Upang matulungan na itigil ang pandarambong na si Mayah, na nag-angkin na ang ipinagbabawal na kita ng mga benta na ito ay nagpopondo ng terorismo, ay nanawagan ng pagbabawal sa pagbebenta ng mga arkeolohiko na labi mula sa Iraq - na sumasamo sa UN Security Council. Ang kanyang mga tawag ay higit na naiwan sa kalakhan hindi pinapansin.

At habang pinag-uusapan ang tungkol sa pag-unlad ng turismo sa isang bansa na humarap sa mga hamon sa isyu ng seguridad, ang bansang ito ay nananatiling "duyan ng sibilisasyon," ang tahanan ng humigit-kumulang 12,000 mga arkeolohikong lugar at maraming mga sinaunang sibilisasyon. Ang Iraq, sa mas mabuting panahon, ay isang likas na hotspot ng turismo.

ontheglobe.com: Ano ang pinakamahalagang site sa Iraq para bisitahin ng isang potensyal na turista? Gaano ka accessible ang mga site na ito?
Bahaa Mayah: Maaring kakaiba na itinataguyod natin ang turismo sa Iraq. Sa ngayon at pangunahin nating pinag-uusapan ang relihiyosong turismo. Ang mga ito ay nakalaan sa pangunahing mga relihiyosong lungsod tulad ng Najaf at Kirbala, Baghdad at Samara. Ang mga lungsod na ito ay ligtas at masasabi natin na ang sitwasyon ng seguridad ay nasa napakahusay na kalagayan. Isinusulong namin ito at nakakakuha ng magagandang resulta at pagkakaroon ng tuluy-tuloy na daloy ng mga turista mula sa mga bansa tulad ng Iran, Bahrain, Kuwait, United Arab Emirates, Pakistan at Lebanon. Nagbukas kami ng paliparan ng Najaf noong nakaraang taon, na nagpapahintulot sa mga direktang paglipad mula sa mga bansang iyon. Tuwang-tuwa ako nang makita ang mga pagmumuni-muni nito sa ekonomiya dahil ang mga lungsod na ito ay umuunlad at maraming pagkakataon sa trabaho ang nalikha. Ito ay nagpapatunay na ang turismo ay isang paraan ng paglaban sa terorismo. Kapag may trabaho na ang mga tao at umunlad ang ekonomiya, bababa na ang terorismo. Ang internasyonal na komunidad ay dapat tumulong sa pagdadala ng kapayapaan sa Iraq. Pagkatapos ay makikita natin ang daloy ng mga turista sa ating kultural at arkeolohikong mga site.

Magtatagal ng ilang oras upang makamit ang isang tiyak na antas ng seguridad bago namin makita ang yumayabong na turismo sa Iraq. Sa parehong oras hindi ako masyadong nasisiyahan sa paghahanda ng imprastraktura ng turismo sa Iraq. Hindi ang katotohanan ng pagkakaroon ng mga arkeolohikal na lugar nang nag-iisa sapagkat ang mga turista ay mayroon at nasisiyahan sa mga serbisyo na wala pa sa atin, at wala pa silang ganap na pansin ng gobyerno na paunlarin ang mga elementong ito na mahalaga upang magkaroon ng isang matagumpay na industriya ng turismo.

ontheglobe.com: Maaari ba tayong makipag-usap tungkol sa mga partikular na site?
Bahaa Mayah: Ang ilan sa mga site na maaaring mabuo sa maikling panahon ay ang lungsod ng Babylon. Ito ay medyo ligtas na lugar kung saan maaari tayong bumuo ng mga aktibidad sa turismo. Ang mga site ng Ur at Nazaria ay medyo ligtas din. Maaaring bumuo ng ilang uri ng aktibidad sa turismo doon. Ngunit nangangailangan ito ng mga mapagkukunan na wala tayo.

ontheglobe.com: Ang pinag-uusapan ba ay kulang sa mga kalsada, mga tindahan ng souvenir; o basic security lang ba ang pinag-uusapan natin?
Bahaa Mayah: Nandiyan ang mga kalsada at imprastraktura ng transportasyon, ngunit kulang tayo sa mga hotel, mga sinanay na tao at lakas-tao, mga gabay o kahit na mga restaurant o hotel. Halimbawa sa Nazaria mayroon lamang isang hotel na maaari nating isaalang-alang. Hindi sapat! Ang isang maliit na hotel na may limampu o animnapung kuwarto ay katumbas ng isang four-star hotel. Marami pa tayong kailangan para mapaunlad ang turismo sa maraming iba pang lungsod. Sa Babylon wala kaming anumang mga hotel. Ang nag-iisang hotel na isang five star hotel ngayon ay inookupahan ng mga internasyonal na pwersa. Dapat nilang lisanin ang premise na ito sa lalong madaling panahon. Ngunit upang maibalik ito sa dati nitong sitwasyon ng isang five-star hotel, kailangan mo ang lakas-tao at mga mapagkukunan.

ontheglobe.com: Alam namin na ang Babylon ay ginamit bilang base militar ng mga sumasalakay na pwersa. Anong uri ng pinsala ang natamo?
Bahaa Mayah: Sa kasamaang palad, ang Babylon ay talagang ginamit bilang base militar ng mga tropang Amerikano at Polako. Isa ito sa mga sakuna at nagsimula pagkatapos ng pagsalakay noong 2003. Ang pinsala ay inaasikaso ng isang espesyal na komite ng UNESCO. Nasaksihan namin ang paggamit ng mabibigat na kagamitan na katumbas ng isang mabigat na armada ng militar. Nagresulta ito sa mga pinsala sa site na pinaniniwalaan kong isa sa mga pinakamalaking sakuna bilang resulta ng digmaan.

ontheglobe.com: Pinopondohan ba ng gobyerno ng US ang pagpapanumbalik ng site?
Bahaa Mayah: Nangako silang tutulong. Napagtanto nila pagkaraan ng ilang oras pagkatapos ng insidenteng ito ang kanilang pagkakamali. Handa na sila at sinusubukan nilang tumulong. Ito ay isang paraan ng pagsasabi ng paumanhin.

ontheglobe.com: Ibalik kami sa 2003 nang unang pumasok ang mga tropang Amerikano sa iyong bansa. Mga 15,000 bagay na may kahalagahang pangkultura ang ninakawan mula sa Baghdad Museum. Ang ministeryo ng langis, gayunpaman, ay protektado at marami ang nakakita ng isang kabalintunaan dito. Inaakala ng marami na ito ang simula ng mga problema sa larangan ng arkeolohiya sa Iraq.
Ang Bahaa Mayah Wars ay hindi nagdudulot ng kaunlaran sa anumang bansa, ngunit nagdudulot ito ng pagkawasak. Ang krimen na nangyari sa museo ng Iraq noong pagbagsak ng rehimen noong Abril ng 2003 ay isa sa pinakamalaking kalamidad sa ating bansa. Wala tayong masisisi ngunit ang Estados Unidos at ang mga puwersang pumasok sa Iraq noong panahong iyon. Dapat nilang isipin na mayroon silang mga nakaraang babala mula sa mga archeologist mula sa buong mundo na dapat nilang alagaan ang Iraqi Museum. Wala silang nagawa sa oras na iyon at hinayaan nilang ang mga tao ay magnakaw ng isang museo. Humigit-kumulang 15,000 mga bagay ang naagawan, kalahati ng kung saan kami ay nakabawi. Ang kalahati ay lumulutang sa buong mundo at nahaharap kami sa hindi kooperasyon mula sa maraming mga bansa sa pagbawi sa kanila, at isinasama ko ang mga kanlurang mga bansa. Nagdudulot ito ng responsibilidad sa mga sumasalakay na bansa na tulungan ang Iraq sa pagbawi at pagpapauwi ng mga natangay na bagay.

ontheglobe.com: Ano ang iyong timetable para sa pagpapanumbalik ng malawakang turismo sa Iraq at ang mga archeological site nito?
Bahaa Mayah: Hindi ko gustong madaliin ang mga bagay-bagay sa Iraq tungkol sa industriya ng turismo para sa ating mga kultural at arkeolohikong mga site maliban na lamang kung sinisigurado natin ang kaligtasan ng mga turistang darating sa Iraq. Hindi ko isusulong ang ganitong uri ng turismo maliban kung nararamdaman ko na bilang isang gobyerno, mga pwersang panseguridad at imprastraktura na handa tayong tumanggap ng mga turista – saka ko lang gagawin ang lahat para maisulong ang ganitong uri ng turismo sa Iraq.

ontheglobe.com: Mas optimistic ka ba ngayon kaysa noong nakaraang taon?
Bahaa Mayah: Sana tinanong mo ako pagkatapos ng susunod na halalan. Ang susunod na halalan ang magiging pinakamahalaga sa nakaraan at hinaharap ng Iraq. Ito ang magpapasya sa kahihinatnan ng bansang ito: kung sino ang mamamahala sa Iraq at kung saang direksyon tatahakin ang bansa. Ako mismo ang tumatakbo sa halalan na ito at dapat kong simulan ang aking kampanya sa sandaling makabalik ako sa Iraq. Syempre hiling ko na manalo ako sisiguraduhin kong kukunin ko ang isyung ito ng arkeolohiya at turismo sa Iraq sa abot ng aking makakaya mula sa aking susunod na post. Ang sabi na ang nakaraan ay napakahirap.

Ang navigator sa kultura na nakabase sa Montreal na si Andrew Princz ay ang editor ng travel portal ontheglobe.com. Siya ay kasangkot sa pamamahayag, kamalayan ng bansa, promosyon ng turismo at mga proyektong nakabatay sa kultura sa buong mundo. Naglakbay siya sa higit sa limampung bansa sa buong mundo; mula sa Nigeria hanggang Ecuador; Kazakhstan hanggang India. Patuloy siyang gumagalaw, naghahanap ng mga pagkakataong makihalubilo sa mga bagong kultura at pamayanan.