JERUSALEM – Ang Pilgrimage to the Holy Land ay maaaring maging tulay sa kapayapaan, sabi ng isang Israeli tourism official, na binanggit ang positibong epekto ng spring pilgrimage ni Pope Benedict XVI sa paglikha ng kooperasyon sa pagitan ng Palestinian, Jordanian at Israeli officials.
"Maraming mga hindi pagkakaunawaan sa Banal na Lupain ngunit isang bagay na hindi namin pinagtatalunan ay pagdating sa mga pilgrim," sabi ni Rafi Ben Hur, deputy director general ng Israeli Tourist Ministry, sa isang press conference noong Disyembre 16.
Sinabi niya na ang mga opisyal ng turismo ng Israel at Palestinian ay nagtutulungan upang isulong ang rehiyon bilang isang destinasyon ng paglalakbay sa banal na lugar. Nagkaroon din ng pakikipagtulungan sa mga opisyal ng turismo ng Jordan, aniya.
“Inilalagay namin ang aming unang priyoridad sa peregrinasyon; Ang paglalakbay sa banal na lugar sa partikular ay isang tulay tungo sa kapayapaan," aniya, na binanggit kung paano ang pagbisita sa Holy Land ni Pope Benedict XVI noong Mayo ay lumikha ng "napakalaking" kooperasyon sa pagitan ng mga opisyal ng turismo ng Israeli, Palestinian at Jordanian. Ang pagbisita ng papa ay nakatulong sa pag-akit ng mga peregrino sa kabila ng pagbagsak ng ekonomiya sa buong mundo, aniya.
Inendorso din ng Israel ang Bethlehem bilang mahalagang bahagi ng karanasan sa paglalakbay sa mga tour operator sa ibang bansa, ipinaliwanag niya.
"Narito ang isang pagkakataon upang ipakita na ito ay ligtas (pumunta sa Bethlehem) at ang minsan-sa-isang-buhay na pagkakataon ay dapat kunin," sabi niya.
Nakita ng Ministro ng Turismo ng Israel na si Stas Misezhnikov ang mga Kristiyanong pinuno ng relihiyon hindi lamang bilang "mga tunay na kaibigan" sa pagsisikap na isulong ang Banal na Lupain bilang isang lugar ng paglalakbay, ngunit bilang "mga tunay na kasosyo sa paglikha ng mga bono sa Israel at sa kanyang mga kapitbahay."
"Ang turismo at paglalakbay ay maaaring maging isang tunay na puwersang nagkakaisa sa pamamagitan ng magkasanib na interes sa ekonomiya at paglikha ng trabaho," sabi niya
Ang taong 2009 ay isa pang pinakamataas na taon sa turismo na may halos 3 milyong bisita na inaasahang gagawa ng paglalakbay sa Israel sa pagtatapos ng taon. Sinabi ni Misezhnikov na halos sangkatlo sa kanila ay bumisita din sa Bethlehem.
"Ang isang peak year sa Israel ay isinasalin din sa isang taon ng kapayapaan sa Palestinian Authority," sabi ni Misezhnikov.
Inaasahan ng mga opisyal ng turismo ng Israel ang mga 70,000 bisita sa panahon ng holiday ng Pasko.
Sa pagpapabuti ng sitwasyong pang-ekonomiya at seguridad, sinabi ni Civil Administration Bethlehem DCO Commander Lt. Col. Eyad Sirhan na inaasahan niya na ang mga permit sa paglalakbay sa loob ng isang buwang kapaskuhan ng Pasko ay ibibigay sa lahat ng mga Kristiyanong Palestinian na humiling sa kanila hangga't natutugunan nila ang mga kinakailangan sa seguridad.
Isinasaalang-alang din ng Israel na magbigay ng mga permit sa 100 Kristiyano mula sa Gaza. Ang mga Kristiyanong mamamayan ng Israel ay malayang makakakatawid sa Bethlehem sa panahong iyon, aniya.
"May isang malinaw na indikasyon ng pagpapabuti ng mga kondisyon ng ekonomiya at seguridad sa West Bank at na ginagawang mas madali upang mapagaan ang mga paghihigpit," sabi niya.
Sinabi niya na ang mga sundalo at opisyal ng pulisya na magiging kawani sa mga tawiran sa hangganan patungo sa Bethlehem sa panahon ng Pasko ay makakatanggap ng pang-araw-araw na mga briefing na nagpapaliwanag sa kahalagahan ng holiday at ang tamang pamamaraan para sa pagpayag sa mga peregrino, lider ng relihiyon at lokal na mga Kristiyanong Israeli at Palestinian na madaling tumawid sa mga hangganan.
