Ang industriya ng turista na nagbebenta ng England ng libra

LONDON – Dahil ang pound ay nasa bagong mababang laban sa euro at ang dolyar sa pagtatapos ng 2008, ang Britain ay mukhang magandang halaga sa mag-asawang Maltese na sina Mario at Josanne Cassar. Bumili sila ng dalawang maleta para maiuwi ang lahat ng binili nila.

"Ito ay halos katawa-tawa, ang mga presyo na binabayaran namin," sabi ni Mario habang siya at ang kanyang asawa ay bumisita sa St Paul's Cathedral sa London.

Hindi lang sila ang mga turistang dinadala sa Britain ng higit pa sa mga tanawin ng Big Ben, Stonehenge o lugar ng kapanganakan ni Shakespeare. Sa itaas ng mahinang pound, ang matatarik na diskwento na inaalok ng mga retailer na kulang sa pera ay nagdadala sa mga tao upang mamili.

“Mura ang tirahan, mura ang pagkain at marami na kaming nabili na damit,” sabi ng 50-anyos na si Mario.

Dahil ang ekonomiya ng Britain ay baligtad at ang mga rate ng interes sa kanilang pinakamababa sa kasaysayan, ang 2008 ay ang pinakamahinang taon para sa pound mula noong 1971. Bumagsak ang Sterling ng 27 porsiyento laban sa dolyar at ang euro ay nakakuha ng 30 porsiyento laban dito upang dalhin ang dalawa sa loob ng kapansin-pansing distansya ng parity para sa unang beses.

Ang pera ng Britain noong Martes ay tumama din sa isang malapit na 14 na taong mababang laban sa yen.

Sa nakalipas na buwan ang Eurostar cross-channel rail service ay nagtala ng 15 porsiyentong pagtaas ng mga pasahero mula sa Brussels at Paris.

Ngunit kung ang Britain ay nagiging magnet para sa mga bargain hunters, ang mga Briton sa ibang bansa ay nahaharap sa lumiliit na kapangyarihan sa paggastos at ang ilan ay nag-iisip ng mas murang domestic holiday destinations.

Nais ng industriya na i-tap ang trend na ito upang i-promote ang Britain bilang "pinakamahusay na halaga ng bansa sa kanlurang mundo".

Naglunsad na ito ng kampanya upang akitin ang mga Briton na manatili sa bahay at noong Abril ay isang 6.5 milyong pound ($9.4 milyon) na promosyon, na suportado ng gobyerno at ang industriya ay magsisimula sa pagtatangkang akitin ang mga bisita, pangunahin mula sa mga bansang eurozone at North America .

"Talagang masasabi kong wala pang mas mahusay na oras upang bisitahin ang Britain," sinabi ni Christopher Rodrigues, tagapangulo ng pambansang ahensya ng turismo na VisitBritain, sa Reuters.

"Dapat nating samantalahin ang hindi pa nagagawang posisyon ng pound," sabi ni Rodrigues, na may ningning ng propesyonal na optimist. "Ito ay isang magandang pagkakataon upang ipagbili ang Britain."

Binanggit niya ang sining, kultura, palakasan, pamana at kanayunan ng bansa: marami ang nakataya.

Ang turismo ay bumubuo ng 85 bilyong pounds sa isang taon nang direkta para sa ekonomiya ng Britanya, 6.4 na porsyento ng gross domestic product, o 114 bilyong pounds kapag kasama ang hindi direktang negosyo — ginagawa itong ikalimang pinakamalaking industriya ng bansa.

Ang bulto ng kita — 66 bilyong pounds — ay nagmumula sa domestic na paggasta, kaya kailangan ng industriya ang mga Briton na manatili sa bahay.

Ang mga Briton na nakakaintindi sa pera ay nag-e-explore ng mas murang mga holiday gaya ng camping: sinabi ng Camping and Caravanning Club na nakakita ito ng 23 porsiyentong pagtaas sa mga booking para sa 2009 mula noong Nobyembre kumpara sa parehong panahon noong nakaraang taon.

"Inaasahan namin na makakita ng maraming paglago," sabi ng tagapagsalita nito na si Matthew Eastlake.

Ngunit bago pa man ang credit crunch, ang turismo sa bansa ay nasa mahirap, na hindi gumaganap ng pandaigdigang average na paglago, sinabi ng trade body na Tourism Alliance.

Sinabi nito na ang bahagi ng Britain sa mga pandaigdigang resibo sa turismo ay bumagsak ng halos 20 porsiyento sa nakalipas na 10 taon, at ang kita ng domestic turismo ay bumaba ng higit sa 25 porsiyento.

Ang pagbaba ay bunsod ng pagsiklab ng foot-and-mouth disease sa mga sakahan ng Britanya noong 2001, na nagsara sa karamihan ng kanayunan sa mga bisita, at mga pag-atake sa network ng transportasyon ng London noong Hulyo 2005, habang ang kakulangan ng pamumuhunan at ang pagkakaroon ng murang ang mga dayuhang pista opisyal ay nakadagdag sa problema.

Dagdag pa rito, hindi nakatulong ang hindi magandang panahon at isang matagal na impresyon ng mga maruruming hotel, hindi magandang halaga at masungit na serbisyo, sabi ng VisitBritain's Rodrigues.

Inamin niya na ang mga bisita ay kailangang magtiis sa kabiguang magbigay ng mga pangunahing kaalaman tulad ng malinis na tuwalya at serbisyo na may ngiti, at nagbabala na libu-libong trabaho ang nasa panganib sa panahon ng recession maliban kung ang mga pamantayan ay itinaas.

"Nasa kapaligiran na tayo ngayon kung saan kailangan mong gawin ang kalidad," sabi niya.

Itinuro din ni Rodrigues ang mga pagpapabuti. Ang mga nalulumbay na lugar sa lunsod, tulad ng Liverpool, ay nakakita ng pagbabagong-buhay.

Ang hilagang lungsod, na kilala sa buong mundo bilang tahanan ng Beatles at soccer club na Liverpool FC, ay na-rebranded noong nakaraang taon bilang European Capital of Culture.

Si Punong Ministro Gordon Brown noong nakaraang tag-araw ay gumawa ng kanyang kakayanan upang isulong ang turismo ng Britanya, na nagbabakasyon sa Suffolk, sa silangang baybayin, kabaligtaran sa pagkahilig sa kanyang hinalinhan na si Tony Blair para sa Italya.

Ang interes ng mga Briton sa pag-book ng mga flight sa ibang bansa ay bumaba ng 42 porsiyento sa unang linggo ng Enero mula sa parehong panahon noong nakaraang taon, ayon sa web activity monitor na Hitwise.

Pero hindi ibig sabihin na mananatili sila sa bahay.

"Mukhang pinahihintulutan ng mahinang pound ang mga tao na lumipad sa eurozone at US, at sa halip ay tumitingin sila sa mga destinasyon na may mas kanais-nais na halaga ng palitan," sabi ni Robin Goad, direktor ng pananaliksik nito.

Ang Association of British Travel Agents (ABTA), na kumakatawan sa mga travel agent at tour operator, ay nagsabi na ang Britain ay haharap pa rin sa matinding kumpetisyon mula sa mas murang mga resort tulad ng Turkey, Egypt at Morocco, na kaakit-akit sa mga Briton sa paghahanap ng araw at magandang halaga.

"Bagaman mahina ang pound may mga bansa sa labas ng eurozone kung saan may magandang halaga ng palitan," sabi ni Sean Tipton, tagapagsalita ng ABTA.

Ngunit si Dorleta Otaegui, 30, at ang kanyang kasosyo na si Inaki Olavarrieta, 30, mula sa San Sebastian sa hilagang Spain - isang bansa na opisyal na sa recession at may pinakamataas na kawalan ng trabaho sa European Union - partikular na pumunta sa London para sa mga bargain.

“Masaya kami … mas marami kaming pera,” sabi ni Otaegui. "Ang mga bagay dito ay napaka, napakamura."