Paano makikipagkumpitensya ang mga airline sa US sa pandaigdigang merkado ngayon?

Para sa karamihan ng mga business traveller mula sa ibang bansa, ang paglipad sa loob ng bansa sa United States ay nagiging isang bangungot. Ang mahigpit na seguridad at mahabang pagkaantala para sa karamihan ng mga manlalakbay, at ang mga substandard o walang serbisyo kahit na sa mga long-haul na flight ay ginagawang katatawanan ng mundo ang mga airline ng US tulad ng United, American Airlines, Delta, US Air, at iba pa.

Sa halos lahat ng mga internasyonal na carrier, ang mga pasahero ay nakakakuha ng masarap na mainit na pagkain - sa klase ng ekonomiya. Kamakailan ay lumipad ako sa isang isang oras na flight sa Sri Lankan mula Colombo hanggang Maldives sa ekonomiya, at isang maanghang na masarap na mainit na pagkain ang inihain.

Lumipad ako sa 30 minutong paglipad mula Doha patungong Dubai, at halos wala akong oras upang tapusin ang aking mainit na meryenda. Umupo ako pabalik sa isang komportableng upuan sa ekonomiya sa isang bagung-bagong sasakyang panghimpapawid at nasiyahan sa isang unan at kumot. Walang paraan para makinig sa libu-libong kanta o manood kahit sa simula ng daan-daang mga pelikula at feature sa TV na on demand sa flight na ito, at nagustuhan ko ang sarili kong bote ng malamig na tubig para sa maikling flight.

Sa isang domestic flight sa Garuda mula Bali papuntang Jakarta, nasiyahan ako sa masarap na mainit na pagkain, maraming inumin, kumot at unan, at magandang entertainment system.

Pag-uwi sa US, ang paglipad sa mga domestic carrier kahit na sa 5-, 8- o kahit na 11-hour domestic flight mula Hawaii papuntang US mainland o pabalik ay isang bangungot sa mga araw na ito. Kalimutan ang mga unan, ibinebenta ang malamig na pagkain, at bawat 3 oras ay dadaan ang isang flight attendant sa aisle at mag-aalok ng isang maliit na tasa ng maligamgam na tubig.

Kamakailan lamang sa aking pagbabalik mula sa Los Angeles patungong Honolulu, nasiyahan ako, o dapat kong sabihin na karanasan upang maging magalang, na lumipad sa bagong UA 737-800 sa United Airlines sa First Class.

Ang paglipad sa rutang ito sa loob ng maraming taon ay hindi gaanong inaasahan mula sa unang klase sa mga araw na ito.

Kalimutan ang tungkol sa mga sleeper seat o kahit kumportableng reclining seat na may espasyo para mag-stretch. Isipin ang isang ekonomiya at upuan sa SAS na may serbisyo ng isang charter flight – ito ang unang klaseng domestic sa US ngayon. At para sa ekonomiya mismo, ang mga upuan ay may 31-pulgada na pitch, 17.3-pulgada ang lapad, at 3 porsiyentong recline lamang.

Halos 6 na oras ang lumipad mula LAX papuntang Honolulu at umupo ako sa upuan 1A.

Sa loob ng maraming taon, kapag lumipad ako, lagi kong inaabangan ang isang malaking salad plate bago ang aking pagkain. Ilang taon na itong nawala. Ang mainit na pagkain sa First Class ay lasagna o manok na ngayon – walang Hawaiian Mahi Mahi o masasarap na pagkain na nilikha ng mga Hawaiian master chef – ang mga panahong iyon ay sinaunang kasaysayan. Ang natitira na lang ay ang Ice Cream Sundae para sa dessert, ngunit walang keso, walang caviar, walang appetizer na may mga roasted nuts bago ang iyong pagkain, at walang meryenda sa pagtatapos ng flight – wala na ang lahat ng mga first-class niceties na ito.

Ang mga upuan sa First Class sa brand news na B737-800 ay maliit, at walang mga leg rest. At palagi kong inihanda ang aking sarili para sa sakit ng ulo, dahil wala nang magagamit na mga unan sa anumang klase sa United domestic flight.

Ang mga upuan sa unang klase ay 38 pulgada sa pitch (tinatayang legroom), 21 pulgada ang lapad, na may 7.5 porsiyentong recline... oo, porsiyento, hindi pulgada. Inihahambing ito sa isang 35-inch pitch at 17.3-inch na lapad, kasama ang isang 5 porsiyentong recline sa economic plus.

Ang kumot ay hindi ang dating mayroon ang United sa una at klase ng negosyo - ngayon ay isang manipis na polyester blue na piraso ng materyal.

Kailangan kong sabihin na nasiyahan ako sa mga tripulante na kailangang pumunta sa demo na posisyon, dahil ang eroplano ay walang sistema ng libangan. Ibig kong sabihin, walang audio, walang video, walang TV, at walang pelikula. Ito ang unang pagkakataon sa loob ng 25 taon na lumipad ako sa rutang ito nang walang pelikula.

Ang mga flight attendant ay napaka-friendly at matulungin, ngunit ang mga pasahero ay kailangang patuloy na humingi ng tubig. Ang sarap sana magkaroon ng sariling bote.

Ang huling dayami ay ang banyo. Lumipad ako noong nakaraang buwan gamit ang bagong A380 mula sa Thai International sa isang flight na halos kapareho ng distansya (Bangkok papuntang Tokyo) at may sopa at dressing room sa banyo. Sa United B737-800, kailangan kong pumasok sa banyo nang patagilid upang makapasok, at pagkatapos ay nahirapan akong subukang lumiko. Buti na lang at naisara ko ang pinto – pero lalampasan ko ang Ice Cream Sundae sa susunod.

Alam na alam ng United flight attendants ang lahat ng mga pagkukulang na ito, at naalala pa nga ng isa ang magagandang araw ng mga flight ng PAN AM. Naalala ko na isang dekada na ang nakalipas, ang Continental Airlines ay may bar para sa mga first class na pasahero.

Sa oras na iyon, ang mga pasaherong tulad ko ay masaya na magbayad ng mga premium na rate para maupo sa harapan – sa mga araw na ito 92% ng lahat ng upuan sa una ay inookupahan ng mga nakakatanggap ng upgrade dahil sa status o ng mga lumilipad sa isang komplimentaryong mileage ticket.

Isang taon na ang nakalipas nagkaroon ako ng first class ticket sa United Airlines mula Honolulu papuntang Frankfurt (halaga ng $14200.00 one way) Pagkatapos ng buong gabing 9 na oras na flight, nagkaroon ako ng 5 oras na lay over para sa aking United Airlines na walang tigil na flight papuntang Frankfurt.

Pumunta ako sa First Class Lounge. Walang laman ang lounge at mayroong 3 shower na available. Humingi ako ng susi and to my surprise ay tinanggihan din ako. Kalimutan ang aking 1K na katayuan at isang tiket sa Unang Klase na nagkakahalaga ng halos $15.000,00 – tanging ang mga pasaherong darating sa Chicago sa mga internasyonal na flight at kumokonekta sa mga internasyonal na flight ang pinapayagang maligo.

Sa madaling salita kung darating sa isang 1 oras na flight mula sa Toronto, available ang shower.

Sinubukan kong magreklamo sa manager. Sinabi niya sa akin na dapat ay tinanong ko siya ng mabuti kaysa sa humingi at gumawa siya ng isang pagbubukod. Sa kasamaang palad walang exception para sa akin.

Sa pangkalahatan bilang isang 1K flyer sa United Airlines ay tinatrato ako nang maayos at propesyonal. Ang mga flight attendant ay nagdadala ng mga dekada ng karanasan sa karamihan ng paglipad at sumasang-ayon sa sitwasyon.

Naiintindihan ko na mahirap ang kumpetisyon, ngunit ang pagputol ng serbisyo sa antas na ito ay hindi hihikayat sa mga maaaring magbayad ng higit pa para gawin ito. Ito ay magiging isang labanan ng mura, mura, mura – dahil ano ang kahalili?