Tumawid siya sa mahigit isang talampakan ng niyebe at yelo upang makarating sa Ernest Hemingway. Naglakad siya hanggang sa Al Capone at Karl Marx. Kinaladkad niya ang kanyang ina upang bisitahin ang karumal-dumal na cannibal na si Alferd Packer at kagagaling lang makita si Farrah Fawcett.
Siya si Jim Tipton, tagapagtatag ng Find a Grave, isang libreng online na database ng mga libingan para sa mga sikat at iba pa sa buong mundo.
"Ito ay tunog morbid at madilim. Pero kapag bumibisita ka talaga sa libingan ng isang tao, para kang bumisita sa isang kamag-anak; may closeness doon,” sabi ni Tipton, 37, ng Salt Lake City, Utah. “At noon pa man, gusto ko ang aesthetics ng mga sementeryo. Palagi ko silang tinatawag na mga parke para sa mga introvert dahil hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa isang tao na humihiling sa iyo na maglaro ng isang pick-up game."
Sa unang sulyap, ang ideya ng turismo ng sementeryo ay maaaring mukhang masamang tao. Ngunit para sa mga bisitang naghahanap ng mga lapida, ang ganitong uri ng destinasyong paglalakbay ay higit pa sa paghahanap ng kamatayan at dalamhati. Maaari itong maging isang anyo ng libangan at inspirasyon, isang aralin sa kasaysayan at arkitektura, isang kurso sa pagpapahalaga sa kultura, isang paglalakbay sa genealogical, at isang mapagkukunan ng pagpapahinga.
Ang pagbibigay ng aliw at kagandahan para sa mga buhay, sa katunayan, ay kasinghalaga ng pagpaparangal sa mga patay sa Mount Auburn Cemetery sa Cambridge at Watertown, Massachusetts. Ang 175-acre na institusyong ito, na itinatag noong 1831, ay gumawa ng kasaysayan bilang kauna-unahang mala-hardin, naka-landscape na sementeryo ng America, na nagbibigay inspirasyon sa mga katulad na site sa buong bansa at maging sa mga pampublikong parke tulad ng Central Park sa New York.
Pagkatapos ng mahabang araw na nakatitig sa isang computer sa Portland, Oregon, nahuli ni Scott Stanton ang tourism bug na ito kapag nagpapahinga siya sa pamamagitan ng paglalakad sa mga kapitbahayan, madalas na tumatawid sa mga sementeryo.
Ang inilarawan sa sarili na "frustrated rock 'n' roll star" ay nagsimulang maghanap sa mga lugar ng libingan ng mga musikero, na nagdala sa kanya sa higit sa 550 mga plot sa buong mundo. Mula sa punk rocker na si Joey Ramone sa New Jersey at kompositor na si Pyotr Ilyich Tchaikovsky sa Russia hanggang sa legend ng Doors na si Jim Morrison sa France at blues guitarist na si Stevie Ray Vaughan sa Texas, gumugol siya ng higit sa 15 taon sa pag-iipon ng impormasyon at pagkuha ng mga litrato para sa kanyang aklat na “The Tombstone Tourist : Mga musikero.”
"Hindi ako isang uri ng tao sa Carnival Cruise," sabi ni Stanton, 50, na nagmamay-ari ng isang kumpanya ng software. Ang paggawa ng aklat ay "nagtagal, mahabang panahon, dahil patuloy silang namamatay. Hindi ko maisip kung kailan ako titigil."
Maraming mga lungsod ang may mga sementeryo na matagal nang nakakaakit ng mga bisita. Ang Père Lachaise sa Paris, France, kung saan inilibing si Morrison – kasama sina Maria Callas, Frédéric Chopin at Oscar Wilde, sa pangalan ng ilan – ay isa sa kanila.
Maaaring manatiling abala ang mga after-death stargazer sa Los Angeles, California, kung saan ang mga outfit na may mga pangalan tulad ng Dearly Departed Tours ay nakatuon sa pagpapakita sa mga bisita ng daan. Sa Hollywood Forever Cemetery, humigit-kumulang 2,000 katao ang lumalabas tuwing Sabado ng gabi upang magpalipas ng gabi kasama sina Rudolph Valentino at Fay Wray, piknik, at manood ng mga klasikong pelikula.
At walang pagbisita sa New Orleans, Louisiana, ay kumpleto nang walang pagbisita sa St. Louis Cemetery No. 1 at ang libingan ng Voodoo Queen Marie Laveau. Maraming mga multo, bampira, at mga pinagmumultuhan na mga paglilibot, na naglalaro sa kitsch.
Ngunit naniniwala si Robert Florence ng Historic New Orleans Walking Tours Inc. na ang mga katotohanang nakapaligid sa mga lugar ng libingan ng lungsod – na kinabibilangan ng mga libingan ng pamilya na nagtataglay ng mga henerasyon ng mga labi at nakaupo sa ibabaw ng lupa, na pumipigil sa mga casket na lumutang palayo sa panahon ng baha – ay kasing ganda ng fiction.
"Labis na sinasalamin ng mga sementeryo ang lugar na kinaroroonan mo," sabi ni Florence, na inilalarawan ang mga nasa New Orleans bilang "mga imbakan ng libu-libong taon ng mga tradisyon at pamana."
Sa Oakland Cemetery sa Atlanta, Georgia, maaaring makalapit ang mga bisita sa mga sundalo ng Civil War at civil rights pioneer bago kumain sa malapit sa isang restaurant na tinatawag na Six Feet Under. Ang makasaysayang sementeryo na ito ay nag-isponsor ng mga espesyal na kaganapan, tulad ng Linggo sa Park, kung saan ang mga Victorian costume ay iniimbitahan, at maraming mga paglilibot para sa Halloween, mga aralin sa African-American na kasaysayan,y at higit pa.
Gayundin sa Oakland ay ang mahusay na paglalaro ng golf na si Bobby Jones. Ang mga modernong-panahong pro ay madalas na humihinto sa kanyang lapida patungo sa Masters sa Augusta para sa suwerte, sabi ni Rick Sebak, isang documentary producer para sa WQED, ang istasyon ng PBS sa Pittsburgh, Pennsylvania, at ang puwersa sa likod ng "A Cemetery Special." Ang mga bisita ay nag-iiwan ng mga bola ng golf at kung minsan ay mga club, sabi ni Sebak.
Nagkalat ang mga lata ni Campbell sa libingan ni Andy Warhol sa Pittsburgh. Pinipili ng gitara ang huling pahingahan ni Jimi Hendrix sa labas ng Seattle, Washington. Nakatambak ang mga baseball sa Lake View Cemetery sa Cleveland, Ohio, kung saan nahanap ng mga bisita si Ray Chapman, isang shortstop para sa mga Cleveland Indian na napatay ng baseball noong 1920.
Ngunit sinabi ni Sebak na hindi dapat palampasin ng mga turista ang hindi sikat. Namangha siya sa mga maliliit na bahay na gawa sa kahoy na tuldok sa isang Russian Orthodox cemetery sa Fairbanks, Alaska, ang mga larawan sa mga lapida sa Key West, Florida, at ang mga inskripsiyon na nakita niya sa kanyang paglalakbay. Natatawa pa rin siya kapag naaalala niyang nakita niya ito sa isang marker ng mausoleum para sa isang babae: "Sinabi ko sa iyo na may sakit ako."
Ang pag-aaral tungkol sa mga estranghero ay bahagi ng kung ano ang nagtutulak kay Cristina Lugo ng New York, na sa isang club na tinatawag niyang "Cemetery Girls" ay nagsasagawa ng self-guided day trip sa mga sementeryo sa lugar.
Ang mga lapida ay nagsasabi ng mga kuwento, tulad ng isa sa Bronx na nagpaparangal sa isang pamilyang napatay sa pamamagitan ng tama ng kidlat, sabi ni Lugo, 37. Nakikita rin niya ang pagbisita sa mga libingan bilang isang serbisyo sa iba – ang mga yumao at ang mga inapo na hindi makakarating doon sa sa kanila.
Para sa web site na Find a Grave, madalas siyang nagboluntaryo upang subaybayan at kunan ng larawan ang mga lugar ng libingan ng mga ninuno ng mga tao. Kamakailan ay nakipagsapalaran siya sa isang libingan sa New York para sa isang pamilya sa England, na nagbibigay sa kanila ng isang piraso ng kanilang kasaysayan ng genealogical.
At marahil higit sa anupaman, ang libangan sa turismo sa sementeryo ay nagdudulot kay Lugo ng kapayapaang hindi niya mahahanap sa urban, buhay na gubat.
“Para sa akin, parang simbahan lang,” sabi niya. "Ito ay isang paalala na ang buhay ay mahalaga."
