BANGKOK, Thailand (eTN) – Ang pag-aalinlangan sa kinabukasan ng paliparan ng Don Muang sa Bangkok ay muling nagpapakita ng kahirapan para sa politika ng Thai na magtrabaho para sa kapakanan ng kaharian.
Sa opisyal na pagsisimula ng timetable ng tag-init, opisyal na ililipat ng Thai Airways International ang lahat ng domestic flights nito mula sa Don Muang airport patungo sa international hub nito sa Bangkok Suvarnabhumi. Nauna nang inilipat ng airline ang karamihan sa domestic network nito sa Don Muang dalawang taon lamang ang nakalipas kasunod ng utos mula sa Ministry of Transport. Ang huli ay "biglang" napagtanto na ang bagong paliparan -na binuksan noong Setyembre 2006 na may labis na kasiyahan- ay umabot na sa punto ng saturation nito. Ang Thai Airways ay nagpanatili lamang ng ilang araw-araw na flight mula Suvarnabhumi papuntang Krabi, Chiang Mai, Phuket at Samui, mga destinasyong nagpapakita ng mataas na bahagi ng mga paglilipat na pasahero. Sa pagtatanong noong unang bahagi ng 2007 kung bakit ang Thai ay hindi nagpapanatili ng hindi bababa sa isa o dalawang araw-araw na paglipad patungo sa mahahalagang lungsod at sentro ng kalakalan tulad ng Udon Thani o Hat Yai mula sa Suvarnabhumi, isang dating Thai Airways Vice President ang umamin na ang desisyon ay ginawa lamang ng Thai Airways Board ng Direktor, tumanggi kahit na sumagot kapag tinanong kung ang desisyon ay hindi nagpapakita ng kakulangan ng propesyonal na kaalaman mula sa lupon.
Sa pagkomento sa kasalukuyang paglipat, ipinaliwanag ni Pandit Chanapai, executive vice president Marketing and Sales, na matagal nang inaasahan ang desisyon. Ang Thai ay nalulugi ng ilang Baht 40 milyon bawat taon (US$ 1.2 milyon) para mag-operate sa labas ng Don Muang. Gayunpaman, malinaw na mas mataas ang pagkawala ng mga pasahero sa paglilipat dahil ang mga pasaherong probinsyal na nagnanais na lumipad sa kabila ng Bangkok ay walang pagpipilian kaysa sa pagpili sa kakumpitensyang Thai AirAsia. Ang paglipat ng mga flight ay magdadagdag ng hanggang 2 o 3 milyong pasahero sa trapiko ng Thai Airways sa Suvarnabhumi.
Gayunpaman, muling tumataas ang polemic sa paligid ng paliparan ng Don Muang. Nais ng Ministry of Transport na muling ganap na isara ang Don Muang sa nakaiskedyul na trapiko upang ipatupad ang bago nitong "one-policy airport."
Ang desisyon ay nagpagalit sa parehong natitirang mababang pamasahe na airline, Nok Air at One-Two-Go. Ang CEO ng Nok Air na si Patee Sarasin, ay nagreklamo nang husto sa Thai media na ang paglipat nito dalawang taon na ang nakakaraan ay nagkakahalaga ng malaking pera. At nang hindi nabayaran ng Gobyerno, hindi pinag-uusapang bumalik sa Suvarnabhumi. Sa loob ng gobyerno, ang mga miyembro ng Gabinete ay tila nahati sa patakaran sa isang paliparan kung saan pinapaboran ni Punong Ministro Abhisit Vejjajiva ang isang dual-airport system para sa Bangkok. Ang isang pag-aaral -marahil ang pangatlo sa huling apat na taon- ay iniutos ng PM upang tingnan ang parehong mga alternatibo.
Ang polemic sa paligid ng dalawang paliparan ay muling nagpapakita ng kawalan ng kakayahan ng sistemang pampulitika na hayaan ang mga pangunahing tauhan—ang mga airline sa kasong ito- na magpasya sa kanilang sarili kung ano ang pinakamainam para sa kanilang sarili. Malamang na may sapat na kaalaman ang Thai Airways, Nok Air, Thai AirAsia o One-Two-Go na pamamahala upang makagawa ng tamang desisyon. Ang katotohanan na palaging hayaan ang mga paksyon sa pulitika na makialam sa mga desisyon sa negosyo sa Thailand ay sa katunayan ay nagkakahalaga ng malaki sa bansa. Sa kaso ng sasakyang panghimpapawid, sa ngayon ay naparalisa nito ang paglikha ng isang tunay na murang paliparan, na naantala ang parehong conversion ng Don Muang sa Bangkok na low cost gateway at ang pagtatayo ng tamang pasilidad na may mababang halaga sa Suvarnabhumi. Ang mga desisyong ginawa ng mga pulitiko ay nakaimpluwensya rin sa fleet modernization ng Thai Airways o sa mga Paliparan ng pananalapi at estratehikong awtonomiya ng Thailand.
Ipinapaliwanag nito ang tuluy-tuloy na pagkaantala upang palawakin ang paliparan ng Suvarnabhumi, upang tapusin ang bagong sistema ng tren na nag-uugnay sa paliparan sa lungsod o upang bumuo ng isang bagong terminal sa paliparan ng Phuket–na nilagyan ng mga gumuguhong pasilidad ng mga pasahero.
Dapat munang unahin ng gobyerno ng Thailand ang mga interes ng bansa at manatiling matatag na nakatuon sa mga desisyon nito sa pamumuhunan, kapag pinagtibay. Siyempre, ang tuntunin ay dapat ilapat sa air transport, isang sektor kung saan mahigpit ang kompetisyon. Magbibigay ito ng malakas na senyales sa komunidad ng transportasyong panghimpapawid na ang Kaharian ay tunay na sumusuporta sa abyasyon, isang pangunahing bahagi ng ekonomiya nito at industriya ng turismo. Ang kamakailang anunsyo sa pagpaplano ng mga dekada na matagal na inaasahang bagong terminal ng Phuket -ngayon ay dapat makumpleto sa 2012- o ang paglulunsad ng Suvarnabhumi ikalawang yugto- ay mga unang hakbang sa tamang direksyon. Ang mga pagkaantala sa gobyerno ay nakakatulong talaga sa kompetisyon sa Kuala Lumpur, Singapore at bukas sa Ho Chi Minh City, Hanoi at maging sa Medan para makagat sa nangungunang posisyon ng Thailand bilang gateway ng hangin sa Southeast Asia.
