UTUROA, Raiatea — Si Kapitan James Cook, ang dakilang explorer ng Pasipiko, ay ang unang European na "natuklasan" si Raiatea, nang i-angkla niya ang Endeavor sa lagoon sa Opoa, timog dito, noong Hulyo 1769. Ironically, it's the fact that ito ay medyo mahusay na "hindi natuklasan" ng kanluran ngayon na nagbibigay sa luntiang isla ng alindog nito.
Hindi tulad ng mga kalapit na isla ng French Polynesian tulad ng Tahiti, Bora Bora at Moorea, kasama ang kanilang mga magagaling na resort na nakatuon sa malawak na turismo mula sa Hilagang Amerika at Australia / New Zealand, ang Raiatea ay walang mahusay na binuo na imprastraktura ng turista.
Nangangahulugan ito na sa maraming mga paraan redolent ng Timog Pasipiko ng dating, isang inaantok na isla na maaaring makilala ngayon ni W. Somerset Maugham, tagapaglathala ng South Seas sa unang isang-kapat ng huling siglo.
Ang Uturoa ay ang sentro ng pamamahala ng isla, ngunit ito ay pa rin isang nakakaantok na maliit na bayan na talagang nabubuhay lamang kapag ang isang cruise ship ay dumadaanan at sa mga hapon ng Linggo kapag ang mga tao ay nagbubuhos mula sa mga kalapit na nayon para sa mga sabong sa lokal na arena. Napakahinahon na ang mga driver ay hindi lamang iniiwan ang mga bintana ng kotse na bukas sa init ng araw, iniiwan pa nilang bukas ang mga pintuan.
Ang bayan ay nagmula noong 1820s nang magsimula si Rev. John Williams ng London Missionary Society na kumalat ang Kristiyanismo sa mga isla ng South Pacific. Ang simbahang Protestante sa hilaga lamang ng bayan ay may isang itim na granite na alaala kay Williams, na may marker sa maraming mga wika.
Ngunit, nakakagulat na walang alaala kay Omai, isang katutubong Raiatea na siyang unang Polynesian na nakita sa Britain. Si Kapitan Cook, sa kanyang pangalawang paglalayag sa Timog Dagat noong 1773, ay nakipagkaibigan kay Omai at dinala muli ang kabataan.
Ang "marangal na ganid" ay naging isang instant hit sa mga salon ng London. Mahusay na pintor ang nagpinta sa kanya (isang larawan ni Joshua Reynolds na nakasabit sa Tate Gallery ng London). At ipinakilala siya kina Haring George III at Queen Charlotte sa Kew Palace.
Ang Raiatean ay gumawa din ng isang impression kay Dr. Samuel Johnson, ang mahusay na manunulat at lexicographer (at ang taong nag-ipon ng unang diksyunaryo sa Ingles).
Si Omai ay gumugol ng dalawang taon sa Inglatera bago bumalik sa Timog Pasipiko kasama si Cook, na nagsisilbing tagasalin sa Tonga at sa Kapuloan ng Kapisanan, bago siya mapunta ni Cook sa isla ng Huahine, kung saan ang mga tauhan ay nagtayo sa kanya ng isang bahay.
Unang lumapag si Cook, na nilabag ang nakapalibot na lagoon, sa Te Ava Moa Pass. Ang pass ay iginagalang sa Polynesia bilang lugar ng pag-alis para sa mga malalaking canoes na nagdadala ng mga emigrant upang matuklasan ang Hawaii at New Zealand. Malapit ang isang marae (ang salitang nangangahulugang sagradong lugar) na tinatawag na Taputapuatea. Ang dambana ng bato, na nakatuon sa sinaunang diyos ng Polynesian na Oro, ay naibalik noong 1960s. Kumalat ito sa halos isang ektarya na 2 1/2 ektarya.
Ang Raiatea ay sikat din sa mga firewalker nito, mga katutubo na lumalakad sa ibabaw ng maiinit na uling. Ito ay isang kasanayan na ipinasa mula sa ama hanggang sa anak na lalaki, ngunit, ironically, ang mga bisita ay malamang na hindi ito nakikita gumanap dito dahil, sinabi sa akin, ang mga paputok ay nasira ng malalaking resort sa Tahiti at Bora Bora, na inilalagay sa mga display para sa mga panauhin nila. ACCESS
