Ang mga pribadong airline ng China ay lumikha ng kumpetisyon para sa mga carrier na kontrolado ng estado, tulad ng gusto ng gobyerno. Ngayon, sila naman ang naghihirap.

Ang United Eagle Airlines Co., ang unang pribadong carrier na nanalo ng pag-apruba ng gobyerno, ay sumang-ayon sa pagkuha ng isang airline na kontrolado ng estado noong nakaraang linggo. Itinigil din ng East Star Airlines ang mga flight dalawang araw matapos tanggihan ang isang bid mula sa state-owned na magulang ng Air China Ltd. Mula noong Disyembre, pina-ground ng Okay Airways ang mga pampasaherong eroplano nang higit sa isang buwan dahil sa hindi pagkakaunawaan sa pamamahala.

Ang mga pribadong airline ay "hindi na banta," sabi ni Zhou Chi, chairman ng Shanghai Airlines Co na kontrolado ng gobyerno. "Sila mismo ay nasa problema."

Ang humigit-kumulang 20 pribadong carrier ng China ay natisod sa gitna ng lumalamig na ekonomiya, pagbagal ng demand at pagtaas ng kapasidad. Wala rin silang natanggap na tulong ng gobyerno. Sa kabaligtaran, ang China Southern Airlines Co., ang pinakamalaking carrier ng bansa, at iba pang mga grupo ng airline na kontrolado ng estado ay nanalo ng mga bailout na nagkakahalaga ng higit sa 13 bilyong yuan ($1.9 bilyon) upang matulungan silang malampasan ang paghina.

"Ang mga pribadong airline ay hindi kailanman makakakuha ng parehong pagtrato mula sa gobyerno bilang kanilang mga karibal sa estado," sabi ni Li Lei, isang China Securities Co. analyst sa Beijing. "Kung hindi nila kayang lampasan ang lahat ng mga paghihirap na ito sa kanilang sarili, kailangan nilang malugi o pumayag na makuha."

1 Yuan Fares

Ang United Eagle at East Star na nakabase sa Chengdu ay parehong nagsimula ng mga serbisyo noong 2005, ang taon kung kailan unang pinahintulutan ng China ang mga pribadong domestic airline. Ang gobyerno ay gumawa ng mga hakbang upang kontrahin ang tinatawag nitong "merkado ng nagbebenta." Ang pagpapakilala ng mga pribadong airline, na ngayon ay bumubuo ng humigit-kumulang 10 porsiyento ng trapiko, ay nakatulong sa pagpapabilis ng paglago sa pinakamalaking air-travel market sa Asia, dahil nagdagdag sila ng mga bagong ruta at nag-aalok ng mga pamasahe na kasingbaba ng 1 yuan (15 cents).

"Sira ng mga pribadong airline ang monopolyo sa pagpepresyo na namuno sa merkado sa loob ng mga dekada," sabi ni Ma Ying, isang analyst sa Haitong Securities Co. sa Shanghai. "Kung nabigo ang mga pribadong carrier, ang mga airline ng estado ay maaaring bumalik sa mas mataas na presyo."

Ang mga carrier ng estado ay nakinabang na mula sa mga problema ng mga pribadong airline dahil nakatulong ito sa pagpapabagal sa pag-alis ng mga kawani, sabi ng Shanghai Air's Zhou.

"Wala na sa kanila ang kayang kunin ang aming mga piloto," dagdag niya. Ang recruitment ng mga pribadong airline ay "naghigpit sa aming pagpapalawak, ngunit nagdagdag ito sa kanilang mga problema sa pananalapi."

Mga Bailout ng Pamahalaan

Ang mga Chinese airline ay nahihirapan matapos ang paglalakbay ay lumago sa pinakamabagal na bilis sa limang taon noong 2008 at ang industriya ay nag-ulat ng isang record na 28 bilyong yuan na pagkawala. Tumugon ang gobyerno sa pamamagitan ng pagbibigay ng 3 bilyong yuan sa China Southern at 9 bilyong yuan sa magulang ng China Eastern Airlines Corp., ang No. 3 carrier ng bansa. Inaasahan din ng magulang ng Air China ang bailout na hindi bababa sa 3 bilyong yuan. Ang Shanghai Air at ang magulang ng Hainan Airlines Co. ay nanalo ng mga pondo mula sa mga lokal na pamahalaan.

Haharangan din ng aviation regulator ang kumpetisyon sa mga bagong ruta sa loob ng tatlong taon upang matulungan ang mga carrier na palawakin ang kanilang mga network. Sasaklawin ng proteksyon ang mga rutang idinagdag sa pagitan ng Marso 29 at Oktubre 24, na kasalukuyang hindi naihatid, sinabi ng regulator sa Web site nito kahapon. Mahigit sa 90 porsiyento ng mga rutang kasama sa plano ay patakbuhin ng mga carrier na pag-aari ng estado.

Ang mga pribadong carrier ay nakinabang mula sa mga hakbang upang pasiglahin ang demand sa buong industriya kabilang ang mga pagbawas sa buwis at mas mababang presyo ng gasolina. Gayunpaman, nakakuha lamang sila ng direktang suporta bilang kapalit ng kontrol sa pag-ceding. Ang United Eagle, na nagpapatakbo ng limang eroplano, ay nagbebenta ng 200 milyong yuan stake sa kontrolado ng estado na Sichuan Airlines Co. dahil sa mga pagkalugi at pagkakautang, sinabi nito sa isang pahayag. Itinaas ng deal ang mga hawak ng Sichuan Air sa 76 porsyento mula sa 20 porsyento.

"Ang capital injection ay magbibigay-daan sa amin na maipanganak muli," sabi ng United Eagle. Ang Sichuan Air ay magtatalaga ng bagong chairman at presidente, idinagdag nito.

East Star Grounding

Inihayag ng East Star ang pagtanggi nito sa isang bid mula sa China National Aviation Holding Co., magulang ng Air China, sa isang pahayag noong Marso 13, na binanggit ang magkakaibang mga pilosopiya sa pamamahala at laki ng China National. Ang airline, na nakabase sa Wuhan, ay nag-ground ng siyam na eroplano nito noong Marso 15 sa kahilingan ng pamahalaan ng lungsod, ayon sa isang pahayag sa Web site ng aviation regulator.

Gagawin na ngayon ng China National ang Wuhan bilang isang internasyonal na hub sa pakikipagtulungan sa lalawigan ng Hubei, ayon sa isang anunsyo sa Web site ng pamahalaang panlalawigan. Ang tagapagsalita ng East Star na si Wang Yankun ay hindi available para sa komento noong nakaraang linggo.

Spring Air

Gayunpaman, ang ilang mga pribadong carrier ay lumalaki at umiiwas sa kontrol ng estado. Ang Spring Air, ang pinakamalaking pribadong Chinese carrier ayon sa laki ng fleet, ay gumastos ng 100 milyong yuan sa pagkuha ng higit sa 30 piloto sa pagtatapos ng nakaraang taon, sabi ni Chairman Wang Zhenghua. Plano nitong mag-recruit pa ngayong taon, dagdag niya.

"Ang capital injection para sa mga carrier ng estado ay yumanig sa merkado," sabi ni Wang. "Gayunpaman, hindi kami masyadong nag-aalala tungkol sa aming mga operasyon sa ngayon."

Ang carrier, na may 12 eroplano at debt-to-asset ratio na humigit-kumulang 50 porsiyento, ay nagnanais na maghatid ng 16 Airbus SAS A320s sa darating na tatlo hanggang apat na taon. Babayaran nito ang sasakyang panghimpapawid gamit ang mga pautang sa mga bangko, na ipinagpaliban ang mga plano para sa isang share sale dahil sa pagbagsak ng mga stock market, sinabi ni Wang. Wala sa anim na airline na nakalista sa Shanghai ang pribadong kontrolado.

“Hindi ako lalaban sa tulong pinansyal mula sa gobyerno, ngunit tiyak na hindi tayo gagawing state carrier,” sabi ni Wang.

Ang Okay Air na nakabase sa Beijing, na nagpatuloy ng mga flight ng pasahero noong Enero, ay isinasaalang-alang ang paghahanap ng mga bagong pribadong mamumuhunan upang palakasin ang pagkatubig, sabi ni Chairman Wang Junjin.

Okay, na nagpapatakbo ng 11 eroplano, kabilang ang mga freighter na pinalipad para sa FedEx Corp., ay maaaring bumalik sa tubo sa taong ito, sinabi ni Wang. Ang Juneyao Airlines Co., ang Shanghai-based affiliate ng carrier, ay kumukuha rin ng mga tauhan at planong magdagdag ng tatlo o apat na Airbus SAS A320s sa fleet ng 10 eroplano nito ngayong taon, idinagdag niya.

"Nasa iyo kung gusto mo ang pera mula sa gobyerno o manatiling independyente," sabi ni Wang. "Kung gagawin mo nang maayos ang negosyo, hindi ka mabansa."