Mataas ang presyo ng gas. Paghihirap ng airline. Isang mahinang dolyar. Mga takot sa recession. Para sa maraming mga Amerikano, ang lahat ng ito ay nagdaragdag sa pinaliit na mga plano sa paglalakbay ngayong season.
Noong nakaraang tag-araw, nag-globetrot si Kevin Leibel sa Austria, Chile, Argentina at Thailand. Hindi ngayong taon. "Ito ay isang tag-araw ng kawalan ng katiyakan," sabi ng Chapel Hill, presidente ng kumpanya ng pananaliksik at marketing na nakabase sa NC. “Ang mga presyo ay tumataas. Ang mga presyo ng gas ay astronomical. Ang paglalakbay sa pamamagitan ng hangin ay isang abala.” Sa halip, plano ni G. Leibel na i-cash ang kanyang madalas na paglipad na milya at dalhin ang kanyang asawa sa Phoenix sa Hunyo, kung kailan lumalayo ang karamihan sa mga turista dahil sa matinding init.
Habang pinaplano ng mga pamilya sa buong bansa ang kanilang mga bakasyon, marami ang bumababa dahil sa pag-aalala sa ekonomiya, na natakot sa usapan tungkol sa recession, mahinang halaga ng dolyar sa ibang bansa at mga pagreremata ng tahanan. Idagdag pa ang mga pagkaantala sa paglalakbay sa himpapawid at ang tumataas na halaga ng gas, at pinipigilan ng ilang manlalakbay ang pagpaplano, sa pag-asang makakuha ng mga murang deal sa huling minuto.
Ang ilang mga resort at tour operator ay tumutugon sa mga diskwento at iba pang mga insentibo upang subukang punan ang mga silid. Ang mga malapit sa bahay na destinasyon tulad ng suburban water park at rehiyonal na resort town ay nagsasabi na sila ay naghahanda para sa pagtaas ng negosyo habang ang mga Amerikano ay naghahanap ng mga masasayang bagay na gagawin na hindi nangangailangan ng maraming paglalakbay.
Sa online travel agency na Travelocity, sinabi ng mga mananaliksik na napansin nila na ang mga Amerikano ay nagbu-book ng mas maiikling biyahe para sa tag-araw, lalo na para sa mga destinasyon sa ibang bansa. Ang kabuuang average na haba ng isang biyahe ay bumagsak ng higit sa 5% para sa isang bakasyon sa ibang bansa na na-book sa Web site. Nalaman ng AIG Travel Guard, isang kumpanyang nagbebenta ng travel insurance, sa isang kamakailang survey na halos kalahati ng mga respondent ang nagplanong baguhin ang kanilang mga bakasyon ngayong taon upang makatipid ng pera. Dalawampu't dalawang porsyento ang nagsabing kakain sila sa mga restaurant na hindi gaanong mahal, at 17% ang nagsabing mananatili silang mas malapit sa bahay.
Ngayong tag-araw, ang mga resort na nagbebenta ng mahusay ay sa pangkalahatan ay all-inclusives na nagbibigay-diin sa mapagkumpitensyang pagpepresyo at halaga, o ang mga nasa tuktok na dulo ng merkado na tumutugon sa pinakamayayamang manlalakbay, sabi ni Donna Michaels, senior director ng product development para sa World Travel Holdings, isang distributor ng cruise at vacation packages.
Ang Atlantis, ang higanteng resort sa Bahamian na kilala sa malalaking water slide, dolphin excursion, at shark lagoon, ay kadalasang nananatiling abala tuwing tag-araw habang dumadagsa ang mga pamilya doon kapag walang pasok ang mga bata. Sa taong ito, ang mga booking ay inaasahang magiging halos kapareho ng nakaraang taon, sabi ni Lauren Snyder, executive vice president ng mga pandaigdigang komunikasyon para sa Kerzner International, ang pangunahing kumpanya ng resort, ngunit mas marami silang papasok sa huling minuto. Sa halip na isang siyam na linggo hanggang 12 na linggong palugit sa pag-book, halimbawa, dumaraming bilang ang hindi nagko-commit hanggang apat hanggang anim na linggo nang maaga.
Ang krisis sa tag-araw na ito ay dumating pagkatapos na ang industriya ng paglalakbay ay nakakita ng malakas na paglago sa nakalipas na ilang taon, na muling bumangon pagkatapos ng isang makabuluhang pagbagsak pagkatapos ng 9/11. Ang mga rate ng kuwarto sa hotel ay patuloy na tumaas mula noong 2003, isang tanda ng malusog na pangangailangan sa paglalakbay. Isang rekord na 212.8 milyong tao ang lumipad noong tag-araw. Ngunit ang ilan sa industriya ng paglalakbay ay hindi masyadong umaasa sa mga darating na panahon.
Sa isang kamakailang tawag sa kumperensya ng kita ng Southwest Airlines, ang punong ehekutibo ng kumpanya ay nagbabala tungkol sa isang "banta ng isang pag-urong sa paglalakbay." Bagama't ang mga pamasahe sa eroplano ay dating mababa sa nakalipas na ilang taon, inaasahang tataas ang mga ito ngayong tag-init sa bahagi dahil sa pagtaas ng halaga ng gasolina. Bawasan ang kapasidad sa ilang ruta ng mga airline. Ang Hotwire, isang Web site na may diskwento sa paglalakbay na sumusubaybay din sa mga uso sa airfare, ay nagsabi na ang average na pamasahe sa maraming ruta ay tumaas ng hanggang 40% sa panahon ng spring break at ang pattern ay malamang na magpapatuloy para sa tag-init.
Ang mga alalahanin sa industriya ay sinasala sa ibang bansa. Sa halaga ng dolyar laban sa euro na malapit sa pinakamababang tala, ang ilang mga European hotel sa mga lungsod tulad ng London at Amsterdam ay nag-aalok ng malalim na mga diskwento upang makakuha ng mga manlalakbay sa US. Ang WorldHotels, isang kumpanya na gumagawa ng mga benta at marketing para sa higit sa 50 mga hotel sa Europe, kabilang ang mga ari-arian tulad ng Hotel California Paris Champs-Elysées at ang Lindner Hotel sa Berlin, ay nag-anunsyo na ang mga may hawak ng pasaporte ng US ay maaaring mag-book ng mga kuwarto sa one-to-one. euro-dollar exchange rate, na magliligtas sa mga manlalakbay ng hindi bababa sa 40%.
Sa unang quarter ng taong ito, nakakita ang WorldHotels ng 15% na pagbaba ng negosyo mula sa mga Amerikano sa kanilang mga European na hotel. Bukod sa halaga ng dolyar, "talagang nayanig ng ekonomiya ng Amerika ang mga tao," sabi ni Tom Griffiths, ang bise presidente ng kumpanya ng Americas.
Sa nakalipas na ilang buwan, sinimulan ni Suzanne Heslin, isang manager ng opisina mula sa Beaufort, SC, na dalhin siya ng tanghalian sa trabaho sa halip na kumain sa labas. Nagsasagawa pa rin siya ng Caribbean cruise sa Agosto, tulad ng ginagawa niya halos bawat taon, ngunit sa halip na bumaba sa bangka para sa mga mahal na pamamasyal sa baybayin tulad ng snorkeling o paglilibot sa isang turtle farm sa Cayman Islands, plano niyang manatili sa barko. "Maaari tayong umupo at manood ang mga tao," sabi niya.
Ang mga ahente sa paglalakbay tulad ni Jeanne Reuter, na nagtatrabaho para sa isang Carlson Wagonlit sa Bayside, Wis., ay nakakaramdam din ng kurot. Marami sa kanyang mga regular na customer, aniya, ay nagpapaikli ng kanilang mga pananatili ng ilang gabi ngayong tag-araw o nag-downgrade sa pamamagitan ng pag-book ng mga kuwarto sa isang midscale na hotel gaya ng Holiday Inn noong karaniwan nilang pinili ang mga upscale na hotel gaya ng Marriott. Sinabi niya na nakakuha siya ng higit pang mga alok mula sa mga hotel at tour operator ng pagpapataas ng komisyon at mga diskwento para sa mga manlalakbay na maaaring nag-aalangan ngayong tag-init.
Hindi lahat ay nag-aalala. Ang mga kumpanya ng cruise gaya ng Carnival ay nagsabi na ang kanilang mga booking para sa tag-araw ay nauuna kaysa sa nakaraang taon, habang ang mga manlalakbay ay naghahanap ng mga paraan upang i-lock ang mga presyo at mahilig sa mga all-inclusive na resort at cruise, kung saan ang mga pagkain ay binabayaran nang maaga. Ang mga kumpanya ng cruise at analyst ay nagsabi na ang bagong negosyo ay nagmumula rin sa mga taong nag-alis ng mga plano na bumisita sa Europa at manatili sa mga hotel. Sa halip, nagbu-book sila ng mga cruise bilang isang mas murang alternatibo dahil maaari silang magbayad nang maaga, sa US dollars.
Inaasahan din ng mga lokal na atraksyon, tulad ng Great Wolf Lodge, isang hanay ng mga indoor water park resort na may mga ari-arian sa buong bansa, ang isang abalang tag-araw. Sinabi ni John Emery, CEO ng Great Wolf, kahit na napansin niya ang bahagyang pagbaba sa mga booking sa upper Midwest malapit sa mga lungsod gaya ng Detroit, na tinamaan nang husto ng mga tanggalan, nagkaroon ng pagtaas sa mga booking sa tag-init halos lahat ng lugar. "Nakakakuha tayo ng maraming demand kapag sinabi ng mga tao na 'Gawin natin ang isang bagay na masaya, ngunit panatilihin natin itong mas simple sa taong ito,'" sabi niya. Bilang resulta, nagtaas ang kumpanya ng mga rate ng kuwarto sa halip na mag-alok ng mga promosyon at diskwento.
Dumadami ang demand sa ilang US hotels mula sa ibang source: mga bisita sa ibang bansa. Sa mga lungsod tulad ng New York, Boston at Washington, ang mga turista na sinasamantala ang mahinang dolyar ay nagpapalakas ng negosyo. Ang New York ay nagkaroon ng tinatayang 1.8 milyong dayuhang bisita sa unang quarter ng taong ito, isang 20% na pagtaas sa nakaraang taon.
Para sa mga Amerikano, gayunpaman, marami ang bumabawas sa mas maliliit na paraan, kahit na nananatiling malapit sa bahay. Pinaupahan ni Betty Hunter ang kanyang two-bedroom beachfront condo na may balkonahe sa kahabaan ng Gulf Coast ng Alabama sa panahon ng tag-araw. Ang kanyang pangunahing pamilihan ay mga tao mula sa Alabama at mga karatig na estado. Sa taong ito, sabi niya, kailangan niyang maging mas agresibo upang matiyak na ang condo ay nirentahan para sa Hunyo at Hulyo.
"Sa tingin ko lahat ay namimili sa paligid," sabi ng retirado na nakatira sa Houston, Ala. Nagsimula siyang magpatakbo ng mga espesyal na tulad ng 10% na diskwento sa ilang karaniwang araw. Kinailangan din niyang tumanggap ng mas maraming kahilingan para sa tatlo at apat na gabing pamamalagi kaysa noong nakaraang taon.
Nagiging mas mapagkumpitensya ang ilang lugar sa pagrenta ng tag-init. Sinabi ni Celia Chen, direktor ng housing economics para sa Moody's Economy.com, isang economic consulting firm, na ang mga merkado na malapit sa mga pangunahing lungsod, tulad ng Jersey Shore sa New Jersey, ay inaasahang makakita ng isang malakas na negosyo sa pag-upa ng tag-init sa taong ito. Sa Hamptons, sa New York, sinabi ni Corcoran vice president at associate broker na si Anja Breden na ang kanyang negosyo sa pagrenta ng tag-init ay tumaas nang humigit-kumulang 30% kumpara noong nakaraang taon.
Maraming manlalakbay ang naghihintay pa rin upang mahanap ang pinakamahusay na mga deal. Iyan ang ginagawa ni Deana St. John habang pinaplano niya ang kanyang linggong bakasyon. Dahil bumagsak ang ekonomiya, bumagal ang kanyang negosyo bilang executive recruiter para sa mga nonprofit. "Marahil ay gumugugol ako ng ilang oras sa isang araw sa pagbabasa ng mga email na nagmumula sa mga kumpanya ng paglalakbay," sabi ng residente ng Long Beach, Calif.
Nakakita si Ms. St. John ng ilang mga bargain sa maliliit na luxury ship na naglalayag sa Caribbean, ngunit wala pa siyang na-book. "Naghahanap pa ako," sabi niya.
online.wsj.com
