Nakikipaglaban ang mga carrier ng badyet para sa mga pasahero sa ruta ng Boston-Baltimore

Isang labanan ang ginagawa sa himpapawid sa pagitan ng Boston at Baltimore.

Ang tatlong pangunahing airline sa US na may mababang halaga ay nag-aalok na ngayon ng mga nonstop na flight mula sa Logan International Airport papuntang Baltimore-Washington International Thurgood Marshall Airport – ang pinakamalaking ruta sa bansa kung saan ang Southwest Airlines, JetBlue Airways, at AirTran Airways ay lumilipad lahat nang head to head. Ang matinding tunggalian ay isang biyaya para sa mga pasahero, na nagbibigay sa kanila ng mas maraming amenity na mapagpipilian – Wi-Fi o seat back TV? Dalawang libreng checked bag o higit pang legroom? – at itulak ang mga presyo na kasingbaba ng $19 bawat daan.

Ang kumpetisyon ng Boston-Baltimore ay sumasalamin sa paglago at pagiging agresibo ng mga carrier na mababa ang pamasahe, na pumapasok sa mga bagong merkado sa panahon na ang kabuuang paglalakbay sa himpapawid ay bumaba ng 21 porsiyento mula sa isang taon na ang nakalipas, ayon sa Air Transport Association. Dati, ang mga murang airline ay pumupunta sa mga merkado upang bawasan ang malalaking legacy carrier, ngunit ngayon ay mas napipilitan silang makipagkumpitensya sa isa't isa. Maaaring matalo ang labanang kinasasangkutan ng mga airline na ito. Ang Baltimore ay ang ika-10 pinakasikat na destinasyon sa labas ng Boston, na bumubuo ng 460,000 pasahero sa isang taon, ngunit sinabi ng mga analyst ng airline na maaaring hindi sapat ang merkado para sa lahat ng tatlong murang carrier.

"Ito ay tulad ng mga executive chef na nakikipaglaban sa isang lata ng spam,'' sabi ng consultant ng aviation na si Mike Boyd.

Kaya bakit ang malaking kaguluhan sa spam? Space, para sa isang bagay. Ang tatlong carrier ay nasa o tumitingin na sa mga internasyonal na merkado tulad ng Mexico, Canada, at Caribbean, ngunit ang mahigpit na karera para sa rutang Boston-Baltimore ay nagpapakita na walang walang limitasyong bilang ng mga hindi pa nagamit na merkado sa US para sa mga murang carrier. para pumasok.

Kumita lahat ng JetBlue, AirTran, at Southwest sa ikalawang quarter – isang medyo pambihira sa industriya ng airline, na nawalan ng $55.4 bilyon sa pagitan ng 2001 at 2008, ayon sa air transport group – at ang JetBlue at AirTran ay ang dalawang airline lamang na may higit na kapasidad kaysa noong nakaraang dalawang taon. Hinahabol din ng mga murang carrier ang mas malalaking merkado at inilalayo ang mga pasahero sa mga legacy na airline. Ang Delta, ang tanging legacy carrier na lumilipad sa ruta ng Boston-Baltimore noong nakaraang taon, ay umalis sa merkado bago uminit ang kumpetisyon.

"Ang mga airline ay kinikilala na ang karamihan sa mga hinog na prutas ay kinuha mula sa puno," sabi ni Henry Harteveldt, punong airline analyst para sa Forrester Research. Kung magkakaroon ba ng katulad na kompetisyon sa buong bansa? "Sa tingin ko lahat ay manonood upang makita kung paano gumaganap ang Boston hanggang Baltimore.''

Ang Baltimore at Boston ay mahalagang lungsod din sa lahat ng tatlong carrier, na lahat ay nakikipagkumpitensya sa dalawang iba pang ruta lamang, Orlando papuntang Dulles at Orlando hanggang Buffalo. Ang Southwest at AirTran ay ang nangungunang dalawang airline sa Baltimore airport, na nagdadala ng 51 at 15 porsiyento ng mga pasahero, ayon sa pagkakabanggit, at ang AirTran ay ang pinakamabilis na lumalagong airline doon. Sa Logan, ang JetBlue ang may pinakamaraming destinasyon at ang AirTran ay patuloy na lumalaki.

Bukod pa rito, ang Baltimore airport ay nagsisilbing gateway city para sa Southwest at AirTran, na nagpapahintulot sa mga pasahero na gumawa ng mga koneksyon sa maraming iba pang mga destinasyon. Ito ay “nagbubukas ng malaking bahagi ng aming system,'' sabi ni Paul Flaningan, isang tagapagsalita para sa Southwest, na mayroong 38 nonstop na koneksyon mula Baltimore hanggang AirTran's 19. Ang JetBlue ay kakapasok lang sa Baltimore market, at mayroon lamang isang koneksyon – sa Boston – isang tugon sa pangangailangan ng customer, ayon kay Marty St. George, senior vice president ng marketing at commercial strategy para sa JetBlue.

Ang ruta ay sikat sa mga manlalakbay sa negosyo. Ang Baltimore, na ang airline code na BWI ay madalas na tinatawag na "bee-wee'' sa industriya - ay 25 milya mula sa Washington, DC, halos kapareho ng distansya mula sa kabisera ng Dulles International Airport. Ang Reagan National Airport ay mas malapit sa downtown DC, ngunit ang mga pamasahe ay 30 porsiyentong mas mataas kaysa sa Baltimore airport, ayon sa Bureau of Transportation Statistics. Ang mga pamasahe sa Dulles ay 34 porsiyentong mas mataas.

Sa kahabaan ng ruta ng Boston-Baltimore, ang mga round-trip na presyo sa pagitan ng dalawang lungsod ay $50 na mas mababa sa karaniwan kaysa sa dati bago pumasok ang Southwest at JetBlue sa merkado, ayon sa FareCompare.com. Lahat ng tatlong airline ay nag-aalok na ngayon ng $39 one-way na pamasahe sa Boston-Baltimore.

Kapag ang mga pamasahe ay magkapareho, ang pagkakaiba ay nasa mga detalye. Sa apat na 90 minutong flight sa tatlong magkakaibang airline sa pagitan ng dalawang lungsod noong nakaraang linggo, kritikal ang mga detalyeng iyon. Ang JetBlue ay may mga leather na upuan, mas maraming legroom, at seat back TV para sa lahat. Nag-aalok ang AirTran ng Wi-Fi - libre hanggang sa katapusan ng buwan, pagkatapos ay $5.95 bawat flight - at may hiwalay na business class na upuan na may mga libreng inumin, mas malawak na leather seat, mas maraming legroom, at priority boarding. Ang Southwest ay hindi naniningil para sa unang dalawang naka-check na bag at hindi naniningil ng bayad upang magpalit ng mga flight; kilala rin ang airline para sa kanyang pagbibiro, ngunit isang biro lamang ang nabasag sa isang flight ng maagang hapon: “Kailangan nating huminto para sa gas at mga direksyon,'' inihayag ng piloto ang layover sa Baltimore.

Ang ilang mga pasaherong lumilipad sa rutang Boston-Baltimore ay nagsabing pinili nila ang kanilang airline sa presyo lamang. Si Myra Rosen ng Clarksburg, Md., na nag-impake ng isang bitbit na bag na puno ng lead crystal para dalhin sa kanyang buntis na anak, ay nakakuha ng mga tiket sa JetBlue sa araw ng $19 na one-way na sale. Wala siyang pakialam kung saang airline siya sakay – “basta lumapag sila,'' sabi niya.

Kahit na ang ilang mga manlalakbay sa negosyo na ang mga kumpanya ay nagbabayad ng bayarin ay binibigyang pansin ang mga presyo sa mga araw na ito. Si Peter Roy ng Somerville, vice president ng konstruksiyon at disenyo para sa isang developer ng real estate, ay lumilipad sa Baltimore sa AirTran bawat linggo sa nakalipas na anim na buwan at sinubukan ang dalawang bagong kakumpitensya sa kanyang pinakahuling biyahe. "Pupunta ako sa kung ano ang pinakamurang.''

Ang ibang mga pasahero ay gumawa ng kanilang desisyon batay sa mga amenities. Si Eric Benovitz, presidente ng isang kumpanya ng souvenir na patungo sa Boston upang makita ang isang customer, ay nagkukumpara ng mga pamasahe ng AirTran at Southwest sa kanyang laptop sa terminal ng BWI. Natuwa siya sa mga bagong mas mababang presyo, ngunit ang wireless Internet access ng AirTran ang nanalo sa kanya. "Para sa $5.95, makakakuha ako ng isa pang oras ng pagiging produktibo," sabi niya.