Ang ilan ay mas gugustuhin na hindi mahukay ang nakaraan ng Saudi

Karamihan sa mundo ay nakakaalam ng Petra, ang sinaunang pagkawasak sa modernong-panahong Jordan na ipinagdiriwang sa tula bilang "ang rosas-pulang lungsod, 'kalahating kasing gulang ng panahon,'" at nagbigay ng climactic na backdrop para sa "Indiana Jones and the Last Krusada.”

Ngunit mas kaunti ang nakakakilala kay Madain Saleh, isang katulad na kamangha-manghang kayamanan na binuo ng parehong sibilisasyon, ang mga Nabatean.

Iyon ay dahil ito ay nasa Saudi Arabia, kung saan ang mga konserbatibo ay labis na galit sa mga pagano, Hudyo at Kristiyanong mga site na nauna pa sa pagkakatatag ng Islam noong ika-7 siglo.

Ngunit ngayon, sa isang tahimik ngunit kapansin-pansing pagbabago siyempre, ang kaharian ay nagbukas ng isang archaeology boom sa pamamagitan ng pagpayag sa Saudi at dayuhang mga arkeologo na galugarin ang mga lungsod at mga ruta ng kalakalan na matagal nang nawala sa disyerto.

Ang mga sensitivity ay tumatakbo nang malalim. Ang mga arkeologo ay binabalaan na huwag pag-usapan ang tungkol sa mga natuklasan bago ang Islam sa labas ng panitikan ng mga iskolar. Ilang mga sinaunang kayamanan ang naka-display, at walang Kristiyano o Jewish relics. Ang isang ika-4 o ika-5 siglo na simbahan sa silangang Saudi Arabia ay nabakuran mula nang hindi sinasadyang matuklasan ito 20 taon na ang nakakaraan at ang eksaktong kinaroroonan nito ay inilihim.

Sa mata ng mga konserbatibo, ang lupain kung saan itinatag ang Islam at ipinanganak si Propeta Muhammad ay dapat manatiling purong Muslim. Ipinagbabawal ng Saudi Arabia ang mga pampublikong pagpapakita ng mga krus at simbahan, at sa tuwing mahukay ang mga hindi-Islamic na artifact, dapat panatilihing mababa ang balita para hindi masira ng mga hard-liner ang mga nahanap.

"Dapat silang iwanan sa lupa," sabi ni Sheikh Mohammed al-Nujaimi, isang kilalang kleriko, na sumasalamin sa mga pananaw ng maraming pinuno ng relihiyon. "Anumang mga guho na pag-aari ng mga hindi Muslim ay hindi dapat hawakan. Iwanan ang mga ito sa lugar, ang paraan na sila ay naging para sa libu-libong taon.

Sa isang panayam, sinabi niya na ang mga Kristiyano at Hudyo ay maaaring mag-claim ng mga natuklasan ng mga labi, at na ang mga Muslim ay magagalit kung ang mga sinaunang simbolo ng ibang mga relihiyon ay ipapakita. "Paano maipapakita ang mga krus kung hindi kinikilala ng Islam na si Kristo ay ipinako?" sabi ni al-Nujaimi. "Kung ipapakita natin ang mga ito, parang kinikilala natin ang pagpapako sa krus."

Noong nakaraan, pinaghigpitan ng mga awtoridad ng Saudi ang mga dayuhang arkeologo sa pagbibigay ng teknikal na tulong sa mga koponan ng Saudi. Simula noong 2000, sinimulan nila ang isang unti-unting proseso ng pagpapagaan na nagwakas noong nakaraang taon sa mga koponan ng Amerikano, European at Saudi na naglulunsad ng mga makabuluhang paghuhukay sa mga site na matagal nang hindi gaanong ginalugad, kung mayroon man.

Kasabay nito, unti-unting sinusubukan ng mga awtoridad na ipaalam sa publiko ng Saudi ang ideya ng paggalugad sa nakaraan, sa isang bahagi upang sa kalaunan ay mapaunlad ang turismo. Pagkatapos ng mga taon ng pagsasara, ang 2,000 taong gulang na si Madain Saleh ay ang unang UNESCO World Heritage Site ng Saudi Arabia at bukas ito sa mga turista. Paminsan-minsang binabanggit ngayon ng media ng estado ang mga pagtuklas gayundin ang mga museo ng mga antiquities ng kaharian.

"Ito ay isang malaking pagbabago," sabi ni Christian Robin, isang nangungunang French archaeologist at isang miyembro ng College de France. Nagtatrabaho siya sa timog-kanlurang rehiyon ng Najran, na binanggit sa Bibliya sa pangalang Raamah at dating sentro ng mga kaharian ng Hudyo at Kristiyano.

Walang mga Kristiyanong artifact ang natagpuan sa Najran, aniya.

Ang nangunguna sa pagbabago ay si Prince Sultan bin Salman ng maharlikang pamilya, na siyang unang Saudi sa kalawakan nang lumipad siya sa US space shuttle Discovery noong 1985. Siya ngayon ay secretary general ng governmental Saudi Commission for Tourism and Antiquities.

Si Dhaifallah Altalhi, pinuno ng sentro ng pananaliksik ng komisyon sa gobyerno ng Saudi Commission para sa Turismo at Antiquities, ay nagsabi na mayroong 4,000 naitalang mga site na may iba't ibang panahon at uri, at karamihan sa mga paghuhukay ay nasa pre-Islamic na mga site.

"Pantay-pantay naming tinatrato ang lahat ng aming site," sabi ni Altalhi. "Ito ay bahagi ng kasaysayan at kultura ng bansa at dapat protektahan at paunlarin." Sinabi niya na ang mga arkeologo ay malayang tuklasin at talakayin ang kanilang mga natuklasan sa mga lugar na pang-akademiko.

Gayunpaman, ang mga arkeologo ay maingat. Marami ang tumangging magkomento sa The Associated Press sa kanilang trabaho sa kaharian.

Ang Arabian Peninsula ay mayaman, halos hindi nagalaw na teritoryo para sa mga arkeologo. Noong pre-Islamic na mga panahon ito ay may tuldok-tuldok na maliliit na kaharian at crisscrossed ng caravan ruta sa Mediterranean. Ang mga sinaunang Arabong tao — Nabateans, Lihyans, Thamud — ay nakipag-ugnayan sa mga Assyrian at Babylonians, Romans at Greeks.

Marami sa kanila ang hindi alam.

Ang Najran, na natuklasan noong 1950s, ay sinalakay halos isang siglo bago ipanganak si Muhammad ni Dhu Nawas, isang pinuno ng kaharian ng Himyar sa kalapit na Yemen. Isang nakumberte sa Hudaismo, pinatay niya ang mga tribong Kristiyano, nag-iwan ng matagumpay na mga inskripsiyon na inukit sa mga malalaking bato.

Sa kalapit na Jurash, isang dating hindi nagalaw na lugar sa mga bundok kung saan matatanaw ang Dagat na Pula, ang isang pangkat na pinamumunuan ni David Graf ng Unibersidad ng Miami ay nagbubunyag ng isang lungsod na hindi bababa sa 500 BC Ang paghuhukay ay maaaring punan ang kaalaman sa mga ruta ng insenso na dumadaan. ang lugar at ang mga interaksyon ng mga kaharian ng rehiyon sa loob ng 1,000 taon.

At isang ekspedisyong Pranses-Saudi ang gumagawa ng pinakamalawak na paghuhukay sa mga dekada sa Madain Saleh. Ang lungsod, na kilala rin bilang al-Hijr, ay nagtatampok ng higit sa 130 libingan na inukit sa mga gilid ng bundok. Mga 724 kilometro mula sa Petra, ipinapalagay na ito ang katimugang lawak ng kaharian ng Nabatean.

Sa isang makabuluhang paghahanap noong 2000, nahukay ni Altalhi ang isang Latin na dedikasyon ng isang naibalik na pader ng lungsod sa Madain Saleh na pinarangalan ang ikalawang siglo na emperador ng Roma na si Marcus Aurelius.

Sa ngayon, walang kilalang alitan sa mga konserbatibo sa mga bagong paghuhukay, sa bahagi dahil nasa maagang yugto pa sila, hindi gaanong tinatalakay sa Saudi Arabia, at wala pang anumang anunsyo ng hayagang Kristiyano o Hudyo na mga natuklasan.

Ngunit ang panawagan na panatilihing malinis ang lupain ng ibang mga relihiyon ay tumatakbo nang malalim sa maraming Saudis. Kahit na ang Madain Saleh site ay bukas para sa turismo, maraming Saudis ang tumatangging bumisita sa mga relihiyosong batayan dahil ang Quran ay nagsabi na winasak ito ng Diyos para sa mga kasalanan nito.

Kung minsan, ang mga paghuhukay ay sumasalungat mula sa mga lokal na residente na natatakot na ang kanilang rehiyon ay kilalanin bilang “Kristiyano” o “Hudyo.” At ang Islam bilang isang iconoclastic na relihiyon, ang mga hard-liner ay kilala na sinira kahit ang mga sinaunang Islamic site upang matiyak na hindi sila magiging mga bagay ng pagsamba.

Ang mga museo ng Saudi ay nagpapakita ng ilang hindi Islamikong artifact.

Ang Pambansang Museo ng Riyadh ay nagpapakita ng maliliit na estatwa bago ang Islam, isang gintong maskara at isang malaking modelo ng isang paganong templo. Sa ilang mga display case, nakalista ang mga babaeng figurine, ngunit hindi naroroon - malamang na isang tango sa pagbabawal ng kaharian sa mga paglalarawan ng babaeng anyo.

Ang isang maliit na eksibisyon sa King Saud University sa Riyadh ay nagpapakita ng maliliit na hubad na estatwa nina Hercules at Apollo sa bronze, isang nakagugulat na tanawin sa isang bansa kung saan ang kahubaran sa sining ay lubos na bawal.

Noong 1986, aksidenteng natuklasan ng mga picnicker ang isang sinaunang simbahan sa silangang rehiyon ng Jubeil. Ang mga larawan ng simpleng gusaling bato ay nagpapakita ng mga krus sa frame ng pinto.

Ito ay nabakuran - para sa proteksyon nito, sabi ng mga awtoridad - at ang mga arkeologo ay pinagbawalan na suriin ito.

Sinabi ni Faisal al-Zamil, isang negosyanteng Saudi at amateur archaeologist, na ilang beses na siyang bumisita sa simbahan.

Naaalala niya ang pag-alok sa isang pahayagan sa Saudi ng isang artikulo tungkol sa site at tinanggihan ng isang editor.

"Nagulat siya," sabi ni al-Zamil. "Sinabi niya na hindi niya mai-publish ang piraso."