BANGKOK, Thailand (eTN) - Ang "Land of Smiles" ay naging isang slogan na opisyal o hindi opisyal na naiugnay sa Thailand sa loob ng 30 taon upang ilarawan ang bansa. Ang mga kaakit-akit na ngiti na nakakaakit ng mga taong Thai kapag nakilala ang isang dayuhan ay naging matalino na ginawang trademark ng bansa ng Tourism Authority ng Thailand noong nakaraan. Sa kabila ng pagpapalit sa kalagitnaan ng siyamnapung taon ng slogan na "Kamangha-manghang Thailand," patuloy na pinalamutian ng TAT ang mga brochure at poster nito ng isang naka-istilong nakangiting mukha ng isang Buddha hanggang isang dekada na ang nakalilipas.
Ang slogan ay maaaring magmukhang medyo luma ngayon, sa isang oras kung saan ang turismo ay lalong nagiging maraming mga lugar sa isang sining ng negosyo. Ang mga manlalakbay na nakikipag-chat sa web sa iba't ibang mga blog at mga website sa paglalakbay ay tila, sa katunayan, na magkaroon ng kamalayan na ang sikat na ngiti ng Thai ay maaaring minsan ay hindi tunay na mukhang ito, lalo na sa mga patutunguhan sa komersyo tulad ng Phuket, Pattaya, o Bangkok. Ito ay madalas na sinabi na mayroong higit sa 40 interpretasyon sa Thai ngiti. Siyempre, maaari pa rin nitong sabihin na ang mga tao ay nasisiyahan sa isang bagay. Ngunit maaari rin itong bigyang-kahulugan bilang isang tanda ng pagkalito, kahihiyan, at kahit na galit! Ang ngiti ay talagang isang kasangkapan upang maiwasan ang pagkawala ng mukha sa harap ng iba.
Sa kabila ng magkasalungat na kahulugan ng ngiti ng Thai, gumagawa pa rin ito ng welga sa mga propesyonal sa paglalakbay ng Thailand kapag tinitingnan ang mga nakakaakit na slogan. Isang tanda ng kawalan ng pagkamalikhain sa pamamagitan ng pag-recycle ng sobrang paggamit ng mga islogan? Ito ay isang posibleng paliwanag. Ngunit sa huling tatlo hanggang apat na taon, maraming mga kumpanya ang naglagay ng salitang "ngiti" pabalik sa serbisyo, kahit na sa pinakamasamang oras upang magamit ang salitang ito. Ang pinakamagandang halimbawa ay ang departamento ng turismo ng Bangkok Metropolitan Administration na naglunsad ng “Bangkok City of Smile” noong unang bahagi ng 2009. Ang napaka-malikhaing islogan ay sinundan ang pag-agaw at pagharang sa mga paliparan sa Bangkok noong Disyembre 2008, na nagdala ng napakaraming ngiti sa mga mukha ng mga pasahero na hindi pa nagagawa upang lumipad pabalik sa bahay sa loob ng sampung araw na iyon.
Nabanggit ang mga paliparan, dapat pansinin na sa loob ng isang taon ngayon, ang Bangkok Suvarnabhumi International Airport ay nagtataglay ng slogan ng "Airport of Smiles." Inilunsad noong Oktubre, sinundan ito ng mga kurso sa pagsasanay para sa mga tauhang nagpapaalala sa kanila na magbigay ng mga serbisyo sa mga pasahero na nakangiti. Gayunpaman, hindi tila ang mensahe ay tumawid sa board sa mga counter ng imigrasyon kung saan ang labis na opisyal ay bihirang ngumiti sa mga bisitang pumapasok o umaalis sa kaharian.
At ngayon ito ang oras ng Thai Airways. Ang mga magagandang nakakangiting flight attendant ay matagal nang bahagi ng imahe ng advertising ng pambansang carrier ng Thailand. At ang ngiti ang magiging opisyal na pangalan ng bagong air-semi-budget airline na mag-aalis sa kalagitnaan ng susunod na taon. Matapos tingnan ang pangalanan ang airline na "Thai Wings," ang "Thai Smile Air" ay sa wakas ay pinili ng mga empleyado ng airline. Magsisimula ang operasyon ng airline na may apat na naupahang Airbus 320s kasama ang fleet na binubuo ng huli 11 na sasakyang panghimpapawid. Ang carrier ay unang lilipad sa mga domestic destinasyon tulad ng Chiang Rai, Khon Kaen, Surat Thani, Ubon Ratchathani, at Udon Thani bago lumawak sa mga patutunguhang rehiyon sa 2013.
Ang isa lamang na malamang na mawala ang ngiti nito ay ang Tiger Airways, ang carrier na may mababang gastos sa Singapore na nakikipag-ugnayan sa Thai Airways para sa pagtatatag ng isang carrier ng badyet upang maghatid ng pinakamababang segment ng pamasahe sa merkado. "Mayroong maliit na pagkakataon ngayon na ang airline na ito ay maaaring isang araw na mag-take-off, dahil ang Thai Airways ay malamang na walang mapagkukunan upang mai-set up ang dalawang mga carrier nang sabay-sabay," paliwanag ng isang dalubhasang Thai sa transportasyon sa hangin. Ngunit iyon ay isa pang kuwento para sa ibang araw.
