Ang Jerusalem, isang sinaunang lungsod na napuno ng kasaysayan, kultura, at relihiyon, ay matagal nang naging isang pangunahing patutunguhan ng turista. Kahit na ang mga manlalakbay na Hudyo at Kristiyano ay bumubuo sa bahagi ng mga turista sa Israel at sa West Bank, ang bilang ng mga turistang Muslim sa Silangan ng Jerusalem ay mabilis na tumaas sa mga nagdaang taon.
Ayon sa mga tour guide at hotel manager na nagtatrabaho sa panig ng Palestinian ng sektor, ang merkado ng Muslim ay isa sa pinakamabilis na lumalagong lugar ng negosyo. "Nagsimula itong lumaki sa huling ilang taon," sinabi ni Awni E. Inshewat, ang pangkalahatang tagapamahala ng Seven Arches Hotel na nasa taas ng nakamamanghang Mount of Olives, sa The Media Line. "Maraming mga Muslim na nagmula sa Indonesia, Turkey at Jordan."
Ang mga opisyal na 2017 na numero mula sa Ministry of Tourism ng Israel ay sumusuporta sa mga pahayag ni Inshewat, kahit na ang mga Muslim ay bumubuo lamang ng 2.8 porsyento ng lahat ng turismo sa Israel. Noong 2015, halos 75,000 katao mula sa mga bansang Muslim ang pumasok sa Israel; noong 2016, tumaas ang bilang sa 87,000. Noong nakaraang taon, ang mga turistang Muslim sa Israel ay umabot sa halos 100,000, na ang ilan ay mula sa Jordan, Turkey, Indonesia at Malaysia.
Ang pagtaas sa turismo ng Muslim ay dumating habang ang Central Bureau of Statistics ng Israel ay kamakailan-lamang na inihayag ang isang record-break na taon para sa turismo, na may 19% na pagtaas na naitala sa unang kalahati ng 2018 sa nakaraang taon, na isinalin sa ilang 2.1 milyong mga manlalakbay na pumasok sa Israel mula Enero hanggang Hunyo.
Ang mga Muslim na peregrino na bumibisita sa Holy Land ay may posibilidad na pumili para sa mga silangan ng mga hotel sa Jerusalem dahil sa kanilang kalapitan sa pangatlong pinakabanal na lugar ng Islam — ang Al Aqsa Mosque. Matatagpuan sa tuktok ng plaza ng Mount Mount o ang Haram al-Sharif sa Lumang Lungsod, isang banal na lugar na iginagalang ng mga Hudyo, Kristiyano at Muslim. Bagaman ang lugar ay naging isang flashpoint sa alitan ng Israel-Palestinian sa mga nakaraang taon, ito ang nag-iisang pinakamalaking draw para sa mga Muslim na peregrino. Ayon sa tradisyon ng Islam, ang Propeta Muhammad ay dinala sa isang sagradong paglalakbay sa gabi mula sa Mecca patungo sa Al Aqsa Mosque.
"Sa unang 100 taon ng Islam, ang direksyon ng pagdarasal ay talagang sa Jerusalem. Kaya't ang lokasyong ito ay lubhang mahalaga sa Islam, "sinabi ni Firas Amad, ang representante-pangkalahatang tagapamahala ng kalapit na Holy Land Hotel, sa The Media Line. Idinagdag pa niya na maraming mga Muslim ang huminto sa Jerusalem bago ipagpatuloy ang kanilang relihiyosong pamamasyal sa Mecca, ang lugar ng kapanganakan ng Islam.
Hindi tulad ng mga turista sa Europa o sa mga darating sa mga Kristiyano na paglalakbay mula sa ibang mga bansa, ang mga manonood ng Muslim sa Banal na Lupain ay may posibilidad na magkaroon ng isang mas makitid na programa sa paglalakbay, na maraming gumugugol ng kanilang buong pagbisita sa silangang Jerusalem. Ang isang maliit na bilang ay bumibisita din sa Cave of the Patriarchs sa West Bank city of Hebron, kung saan ang mga mag-asawa na bibliya nina Abraham at Sarah, Isaac at Rebekah, at Jacob at Lea ay pinaniniwalaang inilibing libu-libong taon na ang nakalilipas.
Sa kadahilanang ito, "ang programa para sa mga grupong Muslim ay mas maikli kaysa sa mga Christian group," sinabi ni Sa'id N. Mreibe, isang Christian tour guide, sa The Media Line.
Ang Mreibe ay nakikipagtulungan sa mga nagsasalita ng Ingles sa halos lahat, ngunit napansin din niya ang pagtaas ng mga bisita mula sa mga bansang Muslim. "Ang East Jerusalem ay isang napakahalagang bahagi ng kanilang pagbisita dahil sa mosque."
Mga hamon para sa Sektor ng Muslim
Ang makabuluhang pagtaas ng mga turistang Muslim sa silangan ng Jerusalem ay sanhi ng mabilis na pag-aalala, tandaan ng mga eksperto sa industriya ng paglalakbay. Halimbawa, maraming nagnanais na bisitahin ang Israel mula sa mga bansang karamihan sa Muslim ay kailangang mag-apply para sa mga permit sa paglalakbay o mga visa mula sa Israeli Ministry of Interior; at ang mga pahintulot na ito ay hindi palaging binibigyan.
"Kung ang isang ahente sa paglalakbay ay nalalapat sa ngalan ng 60 katao, 20 o 30 turista lamang ang tumatanggap ng pag-apruba. Kaya, may mga limitasyon kung sino ang maaaring dumating, ”Inshewat, mula sa Seven Arches Hotel, sinabi.
Ang Mejdi Tours ay isang US-based tour operator na dalubhasa sa dalawahang pagsasalaysay na pagbisita, na nagtatampok ng parehong Palestinian at Israeli na mga gabay sa paglilibot, pati na rin ang isinapersonal na interpedisyon na mga paglalakbay sa Banal na Lupa. Si Aziz Abu Sarah, isang Palestinian na nagtatag ng kumpanya kasama si Scott Cooper, isang Hudyong Amerikano, ay nagsabi na ang karamihan sa mga paglilibot para sa mga bisita ng Muslim ay tumatakbo sa pagitan ng anim hanggang 10 araw. Mejdi ay nagdadala ng humigit-kumulang 1,800 katao sa Israel bawat taon.
"Ang isa sa pinakamalaking reklamo na nakukuha natin ay kapag dumating ang mga tao sa paliparan, kailangan nilang dumaan sa labis na paghahanap at pagtatanong," sinabi ni Abu Sarah sa The Media Line. "Maraming mga Muslim ang nag-aalala na sila ay tatanggihan sa paliparan, isang lehitimong takot na sa palagay ko hindi nakitungo ang Ministri ng Turismo at Ministry of Interior.
"Ang Ministri ng Turismo ay maaaring magsulong ng mga paglalakbay para sa mga Muslim sa Israel, ngunit maliban kung naiintindihan ng Ministri ng Panloob na ang pagtanggi sa ilang pagpasok ng mga turista ay magiging isang problema, ang paglalakbay ng mga Muslim ay mananatiling isang masakit na lugar," dagdag niya.
Sa kabila ng mga problema sa pagpasok, sinabi ni Abu Sarah na napansin niya ang pagdaragdag ng mga Muslim, lalo na mula sa UK, na nais na bisitahin ang Jerusalem, isang hindi pangkaraniwang bagay na sinabi niya na hindi maiisip hanggang ngayon.
"Sampung o 15 taon na ang nakalilipas, halos walang mga turistang Muslim na pupunta sa Israel," iginiit ni Abu Sarah. "Naghintay sila para sa pagtatapos ng labanan ng Israel-Palestinian nang napakatagal at hindi ito nangyari. Ngunit dahil nakikita nila ang lungsod na napakahalaga, marami ang napagtanto na kung nais nilang makita ito, dapat na silang pumunta. "
Ang isa pang isyu na kinakaharap ng lumalaking merkado ay ang kakulangan ng imprastraktura ng turista at mga serbisyo sa pagkolekta ng basura. "Kailangan namin ng higit pang mga serbisyo sa paglilinis sa mga lansangan, pati na rin maraming mga kalsadang pedestrian," iginiit ni Amad. "Nagbabayad kami ng mga buwis at siyempre inaasahan naming makakuha ng parehong antas ng mga serbisyo na inaalok sa ibang lugar, maging sa kanluran ng Jerusalem, sa Herzliya o Tel Aviv."
Ang isa sa mga hotel na partikular na nagsisilbi sa mga Muslim ay ang Hashimi Hotel, na matatagpuan sa isang maliit na distansya mula sa Al Aqsa. Ang mga panauhin ng hotel doon — marami mula sa UK, Malaysia, at Indonesia — ay tumangging magbigay ng puna sa The Media Line tungkol sa kanilang mga karanasan sa lungsod, pati na rin ang ibang mga Muslim na manlalakbay na gumagala sa makitid na mga alleyway ng Old City. Ang isang tindera sa silangan ng Jerusalem na nagngangalang Jawad ay nagpaliwanag na maraming turista na bumibisita mula sa mga bansang Muslim ang nag-aatubili na maiugnay ang kanilang sarili sa Israel dahil sa takot na makaganti sa kanilang bayan.
"Ang ilang mga Muslim ay hindi nais na pumunta dito sa ilalim ng batas ng Israel, at hanggang sa maging Palestine ay tumanggi silang dumating," dagdag ni Jawad. "Para sa ilan mula sa mga bansang Arabo, bawal ang pagbisita sa Israel."
Higit pa sa politika, na tiyak na may papel sa pagpapasya ng mga turistang Muslim kung bibisitahin o maiiwasan ang Israel, isa pang mapilit na isyu na kinakaharap ng sektor ay ang kawalan ng puwang. Marami sa mga hotel na malapit sa Old City ay nai-book na solid sa buong mataas na panahon ng turista ng tag-init.
"May kapansin-pansin na kakulangan ng mga silid sa Jerusalem sa pangkalahatan at partikular dito sa silangang Jerusalem," sinabi ni Amad sa The Media Line. "Naririnig namin ang tungkol sa mga plano mula sa munisipalidad na taasan ang bilang ng mga silid, upang mapasigla ang mga hotel at mag-alok ng mga subsidyo. Inaasahan namin na makamit ang mga planong ito dahil nais naming makita ang paglago ng sektor. "
Isang Nangungunang Market ng Turista para sa mga Kristiyano
Ang merkado ng Muslim ay hindi lamang ang lumalawak. Ang mga Kristiyanong peregrino ay bumubuo pa rin ng nangungunang antas ng mga turista na darating sa Banal na Lupa, na may higit sa 1.7 milyong bumibisita sa Israel sa nakaraang taon lamang, ayon sa Ministri ng Turismo.
Kahit na nagmula sila sa iba`t ibang mga bansa at mga denominasyon, ang pagdagsa ng mga peregrino ay nagmula sa Nigeria at China. Ang isa sa pinakatanyag na patutunguhan ng Kristiyano sa Israel ay ang Gethsemane, sa labas lamang ng pader ng Old City ng Jerusalem. Binubuo ito ng isang magandang hardin na may mga sinaunang puno ng oliba na nakatayo sa paanan ng Bundok ng mga Olibo, kung saan pinaniniwalaan na nanalangin si Jesus bago siya ilansang sa krus.
Si Bola Are, isang masagana na mang-aawit na Ebangheiano ng Nigeria na naitala ang dose-dosenang mga album sa loob ng kanyang dekada na karera, ay bumibisita sa site sa isang organisadong paglilibot.
"Pupunta ako dito mula pa noong 1980," sinabi niya sa The Media Line. "Maraming beses na akong naririto at tuwing pupunta ako ay pinapapanibago ko ang aking pananampalataya."
Ang ilan ay naniniwala na ang pagtaas sa mga dumalaw na Kristiyano ay sanhi ng medyo matatag na sitwasyon sa seguridad sa Jerusalem.
"Ang negosyo ay naging mahusay, lalo na sa huling taon," sinabi ni Mreibe, ang gabay sa paglalakbay ng mga Kristiyano, sa The Media Line. "Pangunahin akong naghahatid ng mga Christian tours sa iba't ibang mga peregrino, karamihan ay nagsasalita ng Ingles mula sa Hilagang Amerika, mula sa UK, Australia, at kung minsan ay mula sa Malayong Silangan tulad ng Pilipinas, India o Indonesia. Ang kanilang pangunahing interes ay ang buhay ni Hesus at ang kasaysayan ng mga Kristiyano sa Banal na Lupain. "
Si Felipe Santos ay isang kasosyo sa pamamahala ng Genesis Tours na nakabase sa Estados Unidos, na nakatuon sa paglalakbay sa peregrinasyon na nakatuon sa mga Ebanghelikal na Kristiyano at Katoliko.
"Nagtatrabaho kami halos kasama ang mga Amerikano, ngunit kasama rin ang mga tao mula sa buong mundo," sinabi ni Santos sa The Media Line. "Ang Latin America, siyempre, ay isang malakas na merkado at ngayon ang China ay lumalaki," sinabi niya, at idinagdag na ang China ay tahanan ng humigit-kumulang na 31 milyong nagpahayag na mga Kristiyano.
Habang ang mga Kristiyano ay patuloy na pumupunta sa Israel, ang bagong kababalaghan ng mga manlalakbay na Muslim ay nagbibigay ng tulong sa sektor ng turismo, na inaasahan ng mga tagapamahala ng hotel sa silangan ng Jerusalem na magpapatuloy na umunlad.
"May mga araw kung saan nakakaapekto ang alitan ng Israeli-Palestinian sa daloy ng mga bisita, ngunit sa loob ng maraming taon ay tahimik ang sitwasyon, at darating ang mga turista," sabi ni Inshewat, mula sa Seven Arches Hotel. "Lumalagong araw araw."
SOURCE: Ang Medialine
