HONOLULU — Ang mga pinuno ng industriya ng turismo sa Hawaii na nakaharap sa matinding paghina ng paglalakbay sa negosyo ay humihingi ng tulong sa isang katutubong anak — si Pangulong Barack Obama.
Si Gov. Linda Lingle, 90 pinuno ng negosyo at apat na alkalde ng Hawaii ay sumulat kay Obama noong nakaraang linggo na humihimok sa kanya na tutulan ang anumang hakbang na naghihigpit sa mga kumpanyang tumatanggap ng mga pederal na pondo mula sa paggamit ng mga pulong sa negosyo "bilang isang lehitimong tool sa negosyo."
Habang humihina ang ekonomiya at ang mga tatanggap ng tulong na pederal ay sinisiraan dahil sa pag-isponsor ng mga pagtitipon sa mga marangyang destinasyon, kinansela ng 132 na grupo at kumpanya ang mga pagpupulong at mga insentibong paglalakbay sa Hawaii sa unang tatlong buwan ng taong ito. Ang ekonomiya ng estado ay nawalan ng tinatayang $98 milyon bilang resulta. Ang iba pang sikat na destinasyon gaya ng Las Vegas, Florida at Arizona ay nakakakita ng mga katulad na pagkansela.
"Nagkaroon ito ng malaking epekto sa ekonomiya sa mga lugar at trabaho sa industriya," sabi ng Hawaii tourism liaison Marsha Wienert.
Dahil sa takot na ang Kongreso ay magpapasa ng batas na lalong nagpapahina sa mga kumikitang kombensiyon, mga pagpupulong at insentibo sa paglalakbay sa merkado, ang industriya ay naglunsad ng isang kampanya upang baguhin ang mga pananaw sa paglalakbay sa negosyo.
Malaki ang stake ng Hawaii sa tagumpay ng kampanya: May 442,000 business traveller ang bumisita sa estado noong nakaraang taon upang dumalo sa mga pagpupulong, na nagkakahalaga ng 7 porsiyento ng kabuuang mga bisita at hindi bababa sa 12 porsiyento ng lahat ng paggasta ng bisita, sabi ni Michael Murray, na namumuno sa mga corporate meeting para sa Hawaii Visitors & Convention Bureau.
"Ito ay isang napaka-kapaki-pakinabang na merkado," sabi ni Murray.
Sinisisi ng mga lider ng industriya ang pagbagsak ngayong taon sa pagtugon ng media at mga mambabatas sa paggastos ng mga kumpanyang nakatanggap ng pederal na bailout fund. Ngunit ang industriya ay nakikitungo sa loob ng isang taon sa mga kumpanya na humihigpit sa kanilang mga badyet sa mahihirap na panahon ng ekonomiya sa oras na ang paglalakbay sa negosyo ay naging isang pampulitikang isyu ngayong taglamig.
Ang Hawaii ay naglunsad ng maraming insentibo, programa at malalim na diskwento sa pag-asang maakit ang mga kumpanyang bumalik. Ang convention bureau ay naglunsad pa nga ng isang Web site na may mga espesyal na alok na nagpapakilala sa mga isla bilang isang lugar para sa negosyo.
"Ang bilis ng mga booking ay nahulog sa gilid ng mundo," sabi ni Wienert. "Iyon ang dahilan kung bakit mayroon kaming lahat ng mga insentibo na ito ngayon."
Ang Fortune 500 na kumpanya ay matagal nang gumamit ng mga paglalakbay sa mga isla upang gantimpalaan ang mga nangungunang empleyado. Ang ilan ay magbu-book ng buong resort, magrenta ng mga golf course at magho-host ng mga maluho na party. Kamakailan lamang noong 2007, halimbawa, ang Toyota Motor Sales USA, ay nagbayad ng $500,000 upang rentahan ang mababang campus ng Unibersidad ng Hawaii para sa isang pribadong konsiyerto ng Aerosmith para sa 6,000 na mga dealer at kanilang mga bisita.
Wala na ang mga araw na iyon.
Kabilang sa 132 na pagkansela ay isang corporate meeting ng Wells Fargo Co. na na-book sa malawak na 3,543-silid na Hilton Hawaiian Village Beach Resort noong Mayo. Noong Pebrero, biglang kinansela ng bangko ang isang paglalakbay sa Las Vegas pagkatapos ng pagbatikos na ito ay gumagamit ng $25 bilyon sa bailout na pera.
“Ituwid natin ito: Pupunta ang mga taong ito sa Vegas para gumulong sa sentimos ng nagbabayad ng buwis?” sabi ni Rep. Shelley Moore Capito, isang West Virginia Republican na nakaupo sa House Financial Services Committee. “Bingi sila sa tono. Nakakaloka.”
Ang paglalakbay sa Vegas ay dapat na dumating sa takong ng isang anunsyo na si Wells Fargo ay nawalan ng higit sa $2.3 bilyon sa huling tatlong buwan ng 2008.
Tinanggihan ni Wells Fargo ang komento sa pagkansela sa Hawaii at sa halip ay itinuro ang isang buong pahinang ad na tumakbo sa The New York Times Peb. 8, kung saan sinabi ng Presidente at CEO na si John Stumpf na ang mga kaganapan sa pagkilala sa empleyado ni Wells Fargo ay hindi pinondohan ng gobyerno at na "one-sided" ang coverage ng media sa isyu.
"Huwag kang magkamali, ang mga kumpanyang nakatanggap ng tulong sa nagbabayad ng buwis ay dapat na gaganapin sa ibang pamantayan at magsagawa ng kanilang negosyo sa isang transparent at responsableng paraan," sabi ni Roger Dow, CEO ng grupo. "Ngunit ang pendulum ay umindayog nang napakalayo. Ang klima ng takot ay nagdudulot ng makasaysayang pag-atras ng mga pagpupulong at kaganapan sa negosyo, na may mapangwasak na epekto sa maliliit na negosyo, manggagawang Amerikano at mga komunidad."
Ilang iba pang kumpanya ang nagkansela ng mga biyahe sa Hawaii, kabilang ang IBM, Hewlett-Packard, LPL Financial at AT&T, sabi ni Hilton Hawaii Vice President Gerard Gibson.
“Gusto kong maniwala na magiging maayos ang lahat. But quite frankly, Mr. President, Hawaii is in trouble,” isinulat ni Gibson sa isang personal na liham kay Obama noong Peb. 19. Sinabi ni Gibson na ang kanyang mga ari-arian sa Hawaii ay nawalan ng $12.4 milyon na halaga ng negosyo.
Ang Hawaii ay humarap sa isang problema sa imahe sa loob ng maraming taon, gayunpaman.
"Kailangan nating kumbinsihin ang mga tao na tayo ay isang seryosong lugar kung saan maaaring matapos ang negosyo," sabi ni John Monahan, presidente at CEO ng mga bisita at kawanihan ng kombensiyon. “Hinding-hindi namin lolokohin ang sinuman na ang Hawaii ay hindi Hawaii. Napakahusay ng pagkakagawa ng tatak na iyon, hindi na natin kailangang pag-usapan pa ang tungkol sa araw, buhangin at pag-surf.”
