YANGON, Myanmar — Ayon sa pamantayan ng Myanmar, ang 2010 ay ginintuang taon para sa turismo. Sinabi ng mga nagtatrabaho sa sektor na umaasa sila na ang mga kamakailang pag-unlad sa pulitika ay maaaring gawing mas madali ang pag-akit ng higit pang mga dayuhan kahit na walang gaanong pananampalataya sa gana ng rehimeng militar para sa pagbabago.
Tinatayang 300,000 dayuhang turista ang bumisita sa bansa noong nakaraang taon, sabi ng mga pinagmumulan ng gobyerno, isang 30 porsiyentong pagtaas sa 2009 at mas mahusay kaysa sa nakaraang tala mula 2006, ang opisyal na Visit Myanmar Year. Ngunit kahit na ang kamakailang pagtaas ay hindi nagbibigay ng hustisya sa potensyal ng bansa, na ang masaganang likas at kultural na kagandahan ay dapat gawin itong isa sa mga nangungunang destinasyon ng turista sa Timog Silangang Asya.
"Ang halaga ng 300,000 turista ay hindi masyadong malaki kumpara sa mga kalapit na bansa tulad ng Thailand, Malaysia, kahit na Laos," sabi ni Tin Tun Aung, pangkalahatang kalihim ng Myanmar Travel Association. Noong nakaraang taon, tinatayang 15 milyong turista ang bumisita sa Thailand, 17 milyon ang pumunta sa Malaysia, at 1 milyon ang bumiyahe sa Laos.
Ang sektor ng turismo ng Myanmar ay nagkaroon ng patas na bahagi ng matitigas na katok nitong mga nakaraang taon. Tinamaan ito ng parehong phenomena gaya ng ibang bahagi ng mundo: ang pagsiklab ng severe acute respiratory syndrome, o SARS, noong 2003; ang tsunami noong 2004; mataas na presyo ng langis noong 2008; at ang global financial meltdown noong 2009. Ngunit ang Myanmar, na tinatawag ding Burma, ay nagkaroon din ng sarili nitong mga espesyal na hiccups.
Nagkaroon ng malupit na pagsugpo sa militar sa mga protesta na pinamunuan ng mga Buddhist monghe noong Setyembre, 2007, at pagkatapos noong Mayo, 2008, ang Cyclone Nargis ay pumatay ng tinatayang 138,000 katao at iniwan ang malaking bahagi ng Irrawaddy Delta sa shambles.
Ang isang pampulitikang stigma ay nakakabit din sa pagbisita sa Myanmar, na nasa ilalim ng diktadurang militar mula noong 1962.
Si Aung San Suu Kyi, ang icon ng demokrasya ng Myanmar, ay dating sumalungat sa mga dayuhang turista na bumibisita sa kanyang bansa habang naghagis siya ng suporta sa likod ng mga parusang pang-ekonomiya na ipinataw sa kanyang bansa ng mga Western democracies. Mula noon ay pinahintulutan niya ang kanyang paninindigan sa mga parusa, na nagsasabing dapat na limitado ang mga ito sa mga may kaunting negatibong epekto sa mga mamamayan ng Myanmar.
Pinalaya si Suu Kyi mula sa pitong taong pagkakakulong sa bahay noong Nobyembre 13, anim na araw pagkatapos isagawa ng Myanmar ang unang pangkalahatang halalan nito sa loob ng dalawang dekada, ngunit nanatiling hindi malinaw kung paano makakaapekto ang kamakailang mga pag-unlad sa pulitika sa turismo.
"Sa palagay ko ay walang gaanong kinalaman ang mga paggalaw ng turista sa pulitika," sabi ni Luzi Matzig, direktor ng kumpanyang Asian Trails na nakabase sa Bangkok, na dalubhasa sa mga paglilibot sa Laos, Cambodia, Myanmar at Thailand.
”Kung ang isang turista ay gustong pumunta sa Mandalay o Pagan, magandang marinig na ang 'The Lady" (Suu Kyi) ay napalaya na, ngunit ito ba ay makakaimpluwensya sa kanyang desisyon na bumisita sa Myanmar? Sa tingin ko ay hindi,” sabi ni Matzig.
Itinuturing ng mga tour operator ng Myanmar ang magandang performance noong nakaraang taon sa isang pagpapahinga sa mga regulasyon sa visa kaysa sa mga pagbabago sa pulitika. "Isa sa mga dahilan kung bakit nagkaroon ng magandang taon ang industriya ng turismo noong 2010 ay dahil sa pagpapakilala ng mga arrival visa," sabi ni Nay Zin Latt, vice chairman ng Myanmar Hoteliers Association.
