Nagdadala ang waiter ng isang tray na pilak na may Champagne na kumikislap sa mga kristal na flute. Nakasuot siya ng isang itim na tailcoat ng pinong pinatay na lana habang nagsisilbi siya ng isang matikas na ginang na marangal sa isang pulang gown na satin ball.
Pormal na gabi sa Europa, ang pinaka mataas na na-rate na cruise ship sa buong mundo, ay nagsisimula sa mga cocktail sa isang dalawang palapag na atrium kung saan gumaganap ang isang klasikong piyanista sa isang Steinway. Pagkatapos, umupo ang mga pasahero sa isang limang kurso na gourmet na hapunan. Ang aking menu ay naka-print sa Ingles, ngunit halos lahat ng mga pasahero sa paligid ko ay binasa ang kanilang mga napili sa opisyal na wika na nakasakay sa barko: Aleman.
Si Hapag-Lloyd, ang higanteng nagpapadala sa Aleman, ay nagpapatakbo ng apat na barko sa kanyang leisure cruise division at ang Europa ang bituin sa korona nito. Ang nag-iisang cruise ship sa mundo ang nag-rate ng limang star-plus ng bibliya ng cruise industry, ang "Berlitz Guide to Cruising and Cruise Ships," sumasakop ito sa isang klase nang mag-isa. Hawak nito ang posisyon sa nagdaang walong taon.
Karamihan sa mga Amerikano, kahit ang mga beteranong cruiser, ay hindi nakakaalam ng Europa sapagkat ang Hapag-Lloyd ay hindi nai-market ang mga barko nito sa gilid ng Atlantiko. Unti-unting nagbabago iyon habang ang cruise line ay nakikibahagi sa mga bilingual cruises. Sa mga cruise na ito, ang mga pasahero na nagsasalita ng Ingles, maging ang mga Amerikano, British o Australia, ay tumatanggap ng mga menu, pang-araw-araw na programa, mga dokumento sa paglalakbay, mga presentasyon sa video at isang limitadong bilang ng mga pamamasyal sa baybayin sa Ingles. Nagsasalita ng Ingles ang buong tauhan, kasama ang isang maintenance man na nagtanong sa aking asawa kung bumoboto siya para kay Obama o McCain.
Siyam na mga cruise ang itinalagang bilingual noong 2009. Bilang karagdagan, kung ang 15 o higit pang mga pasahero na nagsasalita ng Ingles ay nagtipid ng isang cruise, awtomatiko itong nagiging bilingual sa mga anunsyo at pamamasyal sa baybayin sa Ingles. Sa iba pang mga cruise, ang mga pasahero ay maaaring humiling ng maaga para sa mga menu sa Ingles at iba pang nakalimbag na impormasyon, at ang concierge sa board ay mag-aayos ng mga indibidwal na pamamasyal sa baybayin sa Ingles.
Ang Europa ay kumukuha ng napapanahon, sopistikadong mga manlalakbay na mayaman na kayang bayaran ang antas ng serbisyo na ito. Ang average na edad ng mga pasahero ay nasa paligid ng 65, hulaan ang tagapangasiwa ng Hapag-Lloyd Cruises na si Sebastian Ahrens, kahit na bumababa ito sa panahon ng bakasyon sa paaralan kapag ang hanggang sa 42 mga bata ay maaaring tanggapin sa board.
Sa kabila ng gastos, halos palaging itinatakda ng Europa ang buong nai-book. Ang marangyang cruise market ay hindi nagdurusa ng mga epekto ng isang pagbagsak ng ekonomiya hindi katulad ng iba pang mga segment ng industriya ng paglalakbay, sabi ni Ahrens. Ang mga may pera ay patuloy na gumagastos nito.
Ano ang nagkakahalaga ng gastos sa Europa, at karapat-dapat sa limang star-plus na katayuan? Sa madaling sabi: espasyo at serbisyo.
Ang Europa ang may pinakamataas na ratio ng space space ng pasahero sa cruise industry, na may malalaking pampublikong lugar na hindi kailanman pakiramdam masikip. Maluwang din ang mga pribadong puwang. Ang bawat kuwartong pambisita ay isang suite, ang pinakamaliit na may sukat na 290 square square, at 80 porsyento ay may mga balkonahe. Nalaglag ang aking panga nang nakatingin ako sa walk-in closet, isang bagay na hindi ko pa nakikita kahit sa ibang mga mamahaling barko. Karaniwang masikip ang puwang ng imbakan, ngunit sa suite na ito ay mayroon akong mga ekstrang drawer at hanger. Ang mga banyo sa karamihan ng mga barko ay maliit din, ngunit ang mga nasa Europa ay may isang bathtub at pinaghiwalay na may baso-sa shower na maluwang sapat para sa isang lineman ng NFL. Naglalaman ang upuan ng suite ng upuan, sofa bed, mini-bar na may libreng beer, juice at softdrinks. Naglalaman ang isang desk ng isang keyboard para sa pag-access ng isang libreng e-mail account gamit ang TV screen, kung saan ang mga pasahero ay maaari ring manuod ng mga on-demand na pelikula, mga programang shipboard at mga channel sa telebisyon sa parehong Aleman at Ingles.
Ang barko, na inilunsad noong 1999, ay maliit kumpara sa 6,000-pasaherong mga mega-ship na itinatayo ngayon. Ang isang tauhan ng 280 ay nagsisilbi sa 400 na pasahero lamang, ang pinakamataas na ratio ng tauhan / pasahero ng anumang cruise ship. Ginagawa nitong posible ang pinakamahusay na serbisyo.
"Ang mas maliit na mga barko ay lalong mabuti para sa mga bihasang manlalakbay," sabi ng eksperto sa cruise na si Douglas Ward, may-akda ng gabay ng Berlitz. "Ang mga malalaking cruise ship ay walang finesse ng mas maliit na mga barko."
Ang mga miyembro ng Crew ay may mga taon ng pagsasanay sa negosyo ng hotel sa Europa at isaalang-alang ang isang posisyon sa Europa na isang paglipat ng career-building. "Ang tauhan ang pinakamahalagang bahagi ng cruise," sabi ni Ward. Ang mga miyembro ng crew ng Europa ay "may napakahusay na pagkilala sa pasahero." Sa isang dalawang linggong paglalayag, madalas nilang naaalala ang mga pangalan, mukha at espesyal na pangangailangan at kahilingan ng mga pasahero.
Sa tuktok ng mahusay na serbisyo, sinabi ni Ward na ang Europa ay kumikita ng mga bituin sa pansin nito sa detalye. Hinahain ang mga kurso sa isda gamit ang isang kutsilyo ng isda. Ang kape ay may tatlong uri ng asukal, bilang karagdagan sa kapalit ng asukal. Ang isang doily sa isang may tangkay na baso ng beer ay nakakakuha ng paghalay. Ang China at kubyertos ay nasa tuktok ng linya. Sa restawran ng Oriental, isa sa apat na restawran na nakasakay, ang mga plate ng china ay may isang bihirang lumilipad na pattern ng isda na kinopya mula sa isang disenyo noong 1920. Ang bawat plate, kung mabibili mo ito ng tingi, nagkakahalaga ng 350 hanggang 400 euro.
Sinasaklaw ng mga item sa menu ang isang malawak na hanay ng mga lutuin. Nag-aalok ang barko ng 8,000 mga item sa pagkain, kumpara sa halos 3,000 sa karamihan sa mga paglalayag, at nagdadala ng 17,000 bote ng alak na sumasaklaw sa mga vintage mula sa lahat ng nangungunang mga lugar na gumagawa ng alak sa buong mundo.
Gayunpaman, ang Europa ay hindi perpekto. Higit sa isang beses sa aming cruise, mga pagkakamali sa oras ng mga aktibidad na nakalista sa pang-araw-araw na nakalimbag na programa na nakalilito at nabigo ang mga pasahero. Ang lahat ng mga kutsilyo ng isda sa mundo ay hindi makakabawi sa pagkawala ng isang iskursiyon dahil sa isang maling komunikasyon.
At habang ang amin ay isa sa itinalagang bilingual cruises na naka-iskedyul noong 2008, hindi lahat ng anunsyo sa board ay naulit sa Ingles. Lalo itong nakakadismaya dahil ang tema ng aming paglalakbay ay ang taunang Ocean Sun Festival ng barko, na may mga pagtatanghal ng mga klasikong musikero ng musika. Dahil ang musika ay isang pandaigdigang wika, walang pagkakaiba na ang itinampok na soprano at tenor ay kumanta sa Italyano o Aleman, ngunit nasiraan kami ng loob kapag ang mga pagpapakilala sa bawat piraso ay ibinigay lamang sa Aleman. Gayunpaman, dahil kami lamang ang mga Amerikano kabilang sa kaunting mga di-Aleman na nagsasalita sa board, naiintindihan namin ang pag-aatubili na abalain ang napakaraming para sa napakakaunting.
Sa karamihan ng mga paglalayag, ang Europa ay nagpapakita ng hindi bababa sa kalahating dosenang mga musikero at vocalist sa mga program na may kasamang halos 60 porsyentong musikang klasiko. Sa panahon ng Ocean Sun Festival, na iaalok muli sa 2009 sa paglalayag ng Agosto 12-22, walong internasyonal na kinikilalang mga artista ang gumanap sa isang entertainment program na 80 porsyento hanggang 90 porsyento na klasikal na musika. Ang pagdiriwang ay nakakakuha ng isang reputasyon sa mga klasikong tagahanga ng musika na katulad ng prestihiyosong Festival del Sole ng Napa at Tuscan Sun Festival ng Italya.
Bilang karagdagan sa mga pagtatanghal sa hapon at gabi na nakasakay sa pagdiriwang, libreng mga pribadong konsyerto ang gaganapin sa daungan. Habang nasa Cadiz, Spain, nagbiyahe kami sa Castillo San Marcos noong ika-13 siglo, kung saan nakatira si Christopher Columbus habang pinaplano ang kanyang paglalayag sa Amerika. Matapos ang mga cocktail at canapé sa looban, kumanta para sa amin ang mga kilalang German-Canadian Mozart tenor na si Michael Schade para sa amin sa mga istambay. Sa Majorca, sumali si Schade sa soprano na si Andrea Rost sa isang konsyerto kasama ang Orquestra Clasica de Balears sa Teatro Principal. Sa board pagkatapos ng hapunan, ang mas magaan na pamasahe sa musika sa Clipper Bar ay nagtatampok ng chanteuse na kumakanta sa istilo ni Edith Piaf.
Ang Europa ay hindi nakakulong sa sarili sa mga paglalayag sa Europa. Ang mga paglalakbay sa bilingual sa susunod na taon ay tatawag sa South Pacific, Australia, China, Japan, Thailand, Vietnam, India, Libya at mga Arab Emirates, bilang karagdagan sa mga Baltics, Italya at Greece.
Kapag hindi ginalugad ang mga daungan, nasisiyahan ang mga pasahero sa maraming mga kagamitan sa barko, kabilang ang spa, saltwater pool na may nababawi na bubong, 21-course golf simulator na may handog na PGA para sa mga aralin, at isang fitness loft na may tanawin ng karagatan. Sa itaas ng loft, sa tuktok ng barko, ay isang lugar na hindi matatagpuan sa mga sasakyang Amerikano: Isang kubyerta para sa mga pipiliing lumubog sa hubad - istilong European.
• Ang impormasyon para sa artikulong ito ay natipon sa isang paglalakbay sa pananaliksik na na-sponsor ng Hapag-Lloyd Cruises.
Kung pupunta ka
Impormasyon: Hapag-Lloyd Cruises, (877) 445-7447, www.hl-cruises.com
Itineraries at gastos: Ang mga bilingual cruises noong 2009 ay saklaw ng presyo at tagal mula sa isang 10 araw na paglalayag mula sa Barcelona patungo sa Canary Islands na nagsisimula sa humigit-kumulang na $ 6,000 bawat tao sa isang 18-araw na paglalayag mula sa Tahiti hanggang Australia simula sa humigit-kumulang na $ 9,900 bawat tao. Hindi inaasahan ang mga gratuity. Isang 5 porsyento na diskwento ang inaalok para sa maagang pag-book.
Dress code: Mas pormal kaysa sa karamihan sa mga barkong Amerikano, na may mga lalaking nakasuot ng suit o sport coat sa halos gabi at isang tuksedo o dyaket sa hapunan sa pormal na gabi.
Kainan: Buksan ang upuan sa isang pag-upo sa hapunan. Ang mga pagpapareserba ay kinuha sa pormal na silid kainan, at kinakailangan (at higit na hinahangad) sa dalawang specialty na restawran. Kahit na isang barkong Aleman, kasama sa lutuin ang mga pinggan mula sa buong mundo.
