Air New Qantas? Birhen ng Singapore? Air Tiger X? Ang ideya ng mga super carrier na namumuno sa himpapawid ay pinag-usapan halos hangga't may mga airline.

Gayunpaman, ang apela ng pagsasama-sama ng airline ay nakakuha ng momentum sa taong ito habang ang mga presyo ng gasolina ay tumaas, humigit-kumulang dalawang dosenang airline ang bumagsak o nag-file para sa pagkabangkarote, nagsimulang isipin ng mga executive ng airline ang mga gastos sa pagbabago ng klima, at sa wakas ay nagsimula ang Boeing at Airbus na maghatid ng backlog habang lumalambot ang demand.

Ang taon ay naglaro tulad ng isang airline soap opera habang ang mga airline ay nakikipaglandian sa isa't isa.

Noong Abril, ang mga airline ng US na Delta at Northwest ay nagsagawa ng plunge upang bumuo ng pinakamalaking airline sa mundo. Sa nakalipas na mga buwan, nakikipag-chat ang British Airways sa Iberia ng Spain, at ang pangalawang pinakamalaking carrier ng Europe na Lufthansa, tatlong taon lamang mula noong kasal nito sa Swiss International, ay naghahanap ng isa pang partner sa Austrian Airlines, na nililigawan din ng S7, ang pangalawang pinakamalaking sa Russia. airline.

Bukod sa napigilang pagtugis ng Singapore Airlines sa China Eastern Airlines noong Enero, ang mga airline sa southern hemisphere ay nakatanggap ng napakakaunting pansin nitong huli.

Anuman ang kumbinasyon ng airline, ang pagsasama-sama sa rehiyon ng Asia-Pacific ay tradisyonal na puno ng proteksyonismo, mga hadlang sa regulasyon at mga madiskarteng pagkakamali na sumabotahe sa maraming pagtatangka ng mga airline na magsama-sama at manatili nang magkasama.

Ginamit ng punong ehekutibo ng Qantas na si Geoff Dixon ang kanyang resulta ng paalam na kita noong nakaraang buwan upang bigyan ito ng huling pagkakataon, na nananawagan sa Pamahalaan na umiwas sa paraan ng mga airline na gustong magsama. “Pinag-uusapan ko ang tungkol sa (consolidation) mula noong araw na ako ay pumalit sa Qantas. Ito ay hindi maiiwasan,” aniya. ” Ito ay dumating nang kaunti nang mas mabagal kaysa sa inaakala ko, ngunit ito ay bumibilis nang higit pa kaysa sa inaakala ko.

” Sa palagay ko sa mga darating na taon, ang mga Australyano sa pangkalahatan at mga awtoridad ay kailangang matanto na kung gaano kalakas ang Qantas at kasing laki nito, magkakaroon ng ilang anyo ng pagsasama-sama.

“… Sa palagay ko ay isang antas ng maturity at isang antas ng pang-unawa kapag naganap ang debateng ito, dahil ito ay tiyak na mangyayari, sa palagay ko ay lubhang kailangan dahil ang mga airline ay hindi maaaring magpatuloy sa kung ano ang nangyayari.”

Sa buwang ito, sinabi ng International Air Transport Association na inaasahang ang sektor ng eroplano ay mag-post ng $US9.3 bilyon ($A11 bilyon) na pagkalugi sa susunod na dalawang taon.

At habang ang presyo ng langis ay bumagsak sa halos $US100 bawat bariles noong nakaraang linggo, na nagbibigay ng pahinga mula sa pinakamataas na humigit-kumulang $US145 bawat bariles noong unang bahagi ng taon, ito ay mas mataas pa rin sa $US25-isang-barrel na presyo nito nang si Dixon ang pumalit sa Qantas noong 2001.

Nanatiling matatag ang paglalakbay sa himpapawid sa unang kalahati ng taon ngunit inaasahan na ngayon ng IATA ang 2.8% taunang paglago, bumaba mula sa 5.3% noong nakaraang taon. Ang kita sa pagpapatakbo ng airline ay binago mula sa $US16.3 bilyon noong 2007 hanggang $US300 milyon noong 2008.

Hindi bababa sa 25 mga airline ang nawala mula noong simula ng 2008 at ang iba ay hindi inaasahang makakakita ng Pasko.

Naniniwala ang punong ehekutibo ng IATA na si Giovanni Bisignani na nasa krisis ang industriya at kailangang baguhin ang mga patakaran upang gawing mas madali para sa mga airline na magsanib kung kinakailangan.

"Kung mayroong isang mensahe mula sa dose-dosenang mga airline na nawala sa ngayon sa taong ito, ito ay ang pangunahing pagbabago ay hindi makapaghintay," sabi niya.

“Kailangan natin ang mga gobyerno na mag-isip nang matapang. Dapat silang magpaalam sa mga hindi napapanahong istruktura na inilagay upang ipagtanggol ang mga flag carrier. Ngayon, ang mismong mga istrukturang ito ay nagbabanta sa ating kakayahang mabuhay. Kailangan namin ng mga komersyal na kalayaan upang kumilos tulad ng anumang iba pang negosyo."

Nagsimula nang kumilos ang mga pamahalaan. Noong Marso, nagkaroon ng bisa ang isang open sky agreement sa pagitan ng US at European Union, na nagpapahintulot sa alinmang airline mula sa alinmang hurisdiksyon na lumipad sa anumang punto sa loob ng isa pa.

Ang mga karagdagang pag-uusap ay naka-iskedyul para sa buwang ito na may ilang mga hadlang na natitira, lalo na ang mga paghihigpit na ipinataw sa mga carrier ng EU na namumuhunan sa mga airline ng Amerika.

Bagama't inalis ang mga paghihigpit sa mga carrier ng EU na bumibili ng karamihan sa mga stake sa mga airline ng US, ang kanilang mga karapatan sa pagboto ay nananatiling limitado sa 25%. Mabilis na kikilos ang mga negosyador upang mai-lock ang isang deal bago ang halalan sa US sa Nobyembre, sa pangamba na ang isang pamahalaang pinamumunuan ni Barack Obama ay hindi gaanong matulungin.

Sa tahanan, gagamitin ng Pederal na Gobyerno ang white paper nito sa aviation, na ilalabas sa susunod na taon, bilang batayan para sa pagsusuri ng internasyonal na liberalisasyon, reporma sa regulasyon at dayuhang pagmamay-ari.

Ngayong taon na ito ay pumirma ng isang open sky agreement sa US at nakikipag-usap sa EU para sa isang katulad na kasunduan. Ang isyu sa pagmamay-ari, gayunpaman, ay nananatiling nakakalito.

Ang Qantas Sales Act ay nagsasaad na walang dayuhang airline ang maaaring magmay-ari ng higit sa 25% ng Qantas at walang grupo ng mga airline ang maaaring makakuha ng higit sa 35% ng flag carrier. Ang pagmamay-ari ng dayuhan ay limitado sa 49%.

Dahil nakipaglaban laban sa pagbebenta ng gobyerno ng Howard sa Telstra, ang Labor ay nasa isang kompromisong posisyong pampulitika kung sasang-ayon ito sa isang katulad na pagbebenta ng Qantas.

Anumang ganoong mga plano ay makakatugon sa malakas na pagsalungat ng unyon at malamang na hindi patok sa publiko gaya ng nabigong pribadong equity bid noong nakaraang taon.

Ang mga nakaraang pagtatangka ng Singapore Airlines na pagsamahin o bumuo ng isang panrehiyong alyansa sa Qantas ay hindi nagawang matugunan ang Qantas Sales Act. Ilang mga laro ng Qantas upang silo ang Air New Zealand ay hinarang ng mga regulator ng kompetisyon sa magkabilang panig ng Tasman at ng New Zealand High Court. Naniniwala ang executive chairman ng Center for Asia Pacific Aviation na si Peter Harbison na ang pagsasama-sama sa rehiyon ay maaaring umabot ng hanggang 10 taon at malamang na hindi kasama ang Qantas.

"Ang aking pananaw ay, oo, ang mga European carrier na ito ay magiging malaki," sabi niya. “Susubukan ng Air France at Lufthansa na palawigin ang kanilang pagsasama-sama sa mga rehiyon. Ngunit ito ay magiging isang mahabang oras na darating dito dahil ito ay napaka kumplikado at mayroong masyadong maraming nasyonalismo para doon.

"Ang isa sa mga pinaka-kaakit-akit na target sa rehiyon sa ngayon ay ang Virgin Blue. Kung makakasama nito ang Air New Zealand, magiging isang … malakas na katunggali ito sa Qantas.