Bago ang lindol noong nakaraang linggo, nagsisimula pa lamang ang Haiti na gamitin ang lagay ng panahon, lokasyon at tropikal na tanawin na ginawang mga paraiso ng bakasyon ang marami sa mga kapitbahay nito sa Caribbean.
Ang mga bagong hotel, bagong atensyon mula sa mga internasyonal na mamumuhunan at buzz sa mga manlalakbay na bumisita sa mga nakaraang taon ay tila nagpahiwatig ng panibagong interes sa Haiti bilang isang destinasyon.
"Ang [Haiti] ay talagang kaibig-ibig, at ito ay isang trahedya na hindi nila nagawang gamitin ang likas na kagandahang iyon sa isang industriya ng turismo dahil tiyak na nararapat ito," sabi ni Pauline Frommer, tagalikha ng mga guidebook ni Pauline Frommer, na bumisita sa bansa sa isang cruise noong nakaraang taglagas.
Kasama sa mga kapitbahay ng Haiti sa Caribbean ang mga vacation hot spot tulad ng Jamaica, Turks at Caicos Islands at Puerto Rico. Ngunit walang makintab na polyeto ang nagpapakilala sa mga dalampasigan ng Haiti.
Sa halip, ang footage ng balita ng mga refugee ng bangkang Haitian at mga sagupaan sa mga lansangan ng Port-au-Prince, ang kabisera, ay ang mga larawang sinunog sa isipan ng publiko.
"Kapag ang mga tao ay nag-iisip ng isang bakasyon sa beach, hindi nila gustong pumunta sa isang lugar kung saan maaaring magkaroon ng digmaang sibil," sabi ni Frommer.
Isang kuwento ng dalawang bansa
Ito ay isang iba't ibang mga kuwento hindi pa matagal na ang nakalipas.
Dalawang oras lamang ang layo sa pamamagitan ng eroplano mula sa Miami, Florida, ang Haiti ay may isa sa pinakamalakas na industriya ng turista sa Caribbean noong 1950s at '60s, ayon sa Americas, ang magazine ng Organization of American States.
Ngunit bumagsak ang mga bagay habang lumalala ang sitwasyon sa pulitika.
"Ang kanilang mga rehimen ay tumagal ng napakadaling panahon, nagkaroon ng mga kudeta, pumasok ang mga pamahalaang militar, nagkaroon ng panunupil. Ito ay hindi isang kaakit-akit na kapaligiran para sa turismo, "sabi ni Allen Wells, isang propesor sa kasaysayan sa Bowdoin College.
Samantala, ang Dominican Republic — ang mas matatag na kapitbahay ng Haiti sa isla ng Hispaniola — ay nagsimulang magplano at mamuhunan sa industriya ng turismo nito noong 1970s, sabi ni Wells, na may malaking kabayaran sa mga nakaraang taon.
Halos 4 na milyong tao ang bumisita sa Dominican Republic noong 2008, ang pinakahuling petsa kung saan magagamit ang taunang impormasyon, ayon sa Caribbean Tourism Organization.
Walang available na numero ang grupo para sa Haiti, ngunit iniulat ng Reuters na humigit-kumulang 900,000 bisita sa isang taon ang bumibisita ngayon sa bansa, bagaman karamihan ay dumarating sa mga cruise ship para sa isang maikling iskursiyon nang hindi gumagastos ng pera sa mga resort at restaurant sa paraang ginagawa nila sa isang itinatag na destinasyon ng bakasyon .
Ang turismo ay umabot sa halos isang-kapat ng gross domestic product ng Dominican Republic — bilyun-bilyong dolyar — ayon sa Ministry of Tourism ng bansa.
Ang pag-tap sa ganoong uri ng pera ay magiging isang napakalaking benepisyo sa Haiti, ang pinakamahirap na bansa sa Western Hemisphere, ngunit mangangailangan ito ng matibay na pagpaplano at pangako, sabi ni Wells.
Mga palatandaan ng pag-unlad
Ang mga nagdaang taon ay nagdala ng mga kislap ng pag-asa para sa bagong industriya ng turismo ng Haiti.
Kamakailan ay inanunsyo ng Choice Hotels na magbubukas ito ng dalawang hotel sa Jacmel, isang magandang bayan sa southern Haiti. Ang chain ng hotel ay walang mga update kung paano makakaapekto ang lindol sa mga planong iyon, sabi ni David Peikin, senior director ng corporate communications para sa Choice Hotels International.
Si Pangulong Clinton, na pinangalanang espesyal na sugo ng United Nations sa Haiti noong nakaraang tagsibol, ay bumisita sa bansa noong Oktubre upang isulong ang lokal na turismo at sinabi sa mga namumuhunan na ito na ang tamang oras upang gawing "isang kaakit-akit na destinasyon ng turista" ang Haiti.
Noong nakaraang taon, nakipagkasundo din ang Haiti sa Venezuela na magtayo ng pangalawang internasyonal na paliparan sa Cap-Haitien, ang pangalawang pinakamalaking lungsod ng Haiti, iniulat ng Reuters.
Tinawag pa nga ng Lonely Planet ang Haiti na isa sa mga pinakakapana-panabik na bansa sa mundo kung saan maglalakbay.
"Ang mga bisita na handang pumunta at tingnan kung ano talaga ang nangyayari sa lupa sa Haiti... ay nagulat sa kanilang nahanap," sabi ni Robert Reid, US travel editor para sa Lonely Planet.
"Hindi ito nakakakuha ng napakahusay na pindutin," sabi niya. "[Ngunit] may higit pa dito sa ilalim ng ibabaw kaysa sa madalas na iniulat sa labas."
Paghinto ng cruise
Karamihan sa mga turista na nakapunta na sa Haiti ay malamang na nakapunta sa peninsula ng Labadee — mga 100 milya mula sa Port-au-Prince — na idineposito doon para sa isang araw ng mga aktibidad ng isang Royal Caribbean cruise ship.
Ang kumpanya ay gumastos ng $50 milyon sa pagpapaunlad ng lugar, na ginagawa itong pinakamalaking dayuhang direktang mamumuhunan sa Haiti, sabi ni Adam Goldstein, presidente at CEO ng Royal Caribbean International, sa isang pakikipanayam sa NPR.
Ngunit sinasabi ng mga kritiko na walang kinalaman si Labadee sa lokal na kultura. Maaaring hindi alam ng ilang tao na nasa Haiti sila kapag binisita nila ang sinasabi ng cruise line bilang "pribadong paraiso ng Royal Caribbean."
Si Frommer, na gumugol ng isang araw sa Labadee sa panahon ng kanyang paglalakbay, ay nagsabi na ang mga tauhan ng Royal Caribbean ay "napaka, napaka, napakaingat" na huwag tukuyin ito bilang Haiti, kahit na kasama sa Web site ng kumpanya ang pangalan ng bansa sa listahan ng mga port ng tawag.
(Ang Royal Caribbean ay patuloy na nagdadala ng mga bakasyunista sa Labadee mula noong lindol. Blog: Gusto mo bang maging komportable sa paglalakbay sa Haiti? )
Namangha si Frommer sa matinding natural na kagandahan ng lugar, kabilang ang malalagong gubat at magagandang puting buhangin na dalampasigan, ngunit mabilis din niyang napansin ang matinding seguridad.
“Nagkataon na sumakay ako sa zip line, na maghahatid sa iyo sa labas ng compound, at napagtanto mo na ang buong lugar ng pribadong bahaging ito ng Haiti ay napapalibutan ng barbed wire. Parang kuta,” sabi ni Frommer.
Walang mga iskursiyon na inaalok sa kabila ng ligtas na lugar, aniya.
'Random na krimen'
Maaaring hindi nakakagulat ang mga pag-iingat dahil sa matagal nang tensyon sa rehiyon.
Bago ang lindol, hinimok ng travel warning ng US State Department para sa Haiti ang mga mamamayan ng US na mag-ingat kapag bumibisita sa bansa.
"Habang bumuti ang pangkalahatang sitwasyon sa seguridad, nananatili ang mga tensyon sa pulitika, at nagpapatuloy ang potensyal para sa karahasan na dulot ng pulitika," sabi ng babala bago ang lindol ng departamento.
“Ang kawalan ng mabisang puwersa ng pulisya sa maraming lugar ng Haiti ay nangangahulugan na, kapag may mga protesta, may potensyal para sa pagnanakaw, ang pagtayo ng mga pasulput-sulpot na mga hadlang sa kalsada ng mga armadong nagpoprotesta o ng pulisya, at ang posibilidad ng random na krimen, kabilang ang pagkidnap, carjacking, pagsalakay sa bahay, armadong pagnanakaw at pag-atake.”
Anong susunod?
Sa kabila ng napakalaking lindol, may pangamba na maaaring mabura ang anumang pag-unlad kamakailan ng industriya ng turismo sa bansa.
"Ayaw kong sabihin na ito ay isang pag-urong, ngunit hindi ko maisip na hindi ito," sabi ni Frommer.
Ngunit mayroon ding pag-asa na dahil ang lindol ay naisalokal sa Port-au-Prince, ang ibang bahagi ng bansa ay maaaring manatili sa landas ng pag-unlad.
"Lahat ng mga proyekto sa pagpapaunlad... ang turismo, ang paliparan na kailangang itayo sa hilagang bahagi ng Haiti - lahat ng iba pa ay dapat manatili sa iskedyul," isinulat ni Clinton sa Time magazine noong nakaraang linggo.
Maasahan ni Reid na ang mga taong dumadagsa sa Haiti mula sa iba't ibang panig ng mundo upang tumulong pagkatapos ng sakuna ay maantig sa kalagayan nito at makikilala ang kagandahan nito.
"Gusto ng mga tao na pumunta bilang responsableng manlalakbay at pumunta sa isang lugar kung saan ang kanilang pera ay maaaring gumawa ng pagbabago," sabi ni Reid.
