Ang mga naghahanap ng kilig sa hinaharap ay sasakay sa isang makinis na spacecraft na nakahimlay sa ilalim ng isang napakalaking, twin-boom na mothership sa gilid ng espasyo sa isang disenyo na inihayag noong Miyerkules ng Virgin Galactic.
Ang SpaceShipTwo spacecraft at ang WhiteKnightTwo carrier nito ay magsisimula ng mga paunang pagsubok ngayong tag-araw upang iwaksi ang nobelang spaceflight system na idinisenyo ng aerospace pioneer na si Burt Rutan at ng kanyang firm na Scaled Composites.
"Talagang 2008 ang magiging taon ng sasakyang pangkalawakan," sabi ng negosyanteng British na si Sir Richard Branson, tagapagtatag ng Virgin Group, na naglabas ng 1/16th-scale na modelo ng bagong spacecraft dito sa American Museum of Natural History. "Talagang nasasabik kami sa aming bagong system at kung ano ang magagawa ng aming bagong system."
Batay sa Rutan's SpaceShipOne, isang piloted at reusable spacecraft na nanalo ng $10 million Ansari X Prize para sa suborbital spaceflight noong 2004, ang SpaceShipTwo ay isang air-launched na sasakyan na idinisenyo upang magdala ng anim na pasahero at dalawang piloto sa suborbital space at pabalik.
Ngunit hindi tulad ng SpaceShipOne, na inilunsad mula sa ilalim ng single-cabin na WhiteKnight carrier nito, ang bagong craft ay bababa mula sa isang twin-cabin high-altitude jet na maaaring doble bilang isang space tourist training craft. Ang WhiteKnightTwo ay nagdadala ng apat na makina at isang wingspan na humigit-kumulang 140 talampakan (42 metro), karibal sa isang B-29 bomber, at itinayo upang mahawakan ang mga unmanned rocket na may kakayahang maglunsad ng maliliit na satellite sa orbit, sinabi ng mga opisyal ng Virgin Galactic.
Nag-aalok ang Virgin Galactic ng mga tiket sakay ng SpaceShipTwo spaceliners para sa paunang presyo na humigit-kumulang $200,000, kahit na sinabi ni Branson na inaasahang bababa ang gastos pagkatapos ng unang limang taon ng operasyon. Plano ng space tourism firm na maglunsad ng mga flight palabas ng terminal sa Spaceport America ng New Mexico, na may mga karagdagang biyahe sa aurora borealis na isasagawa mula Kiruna, Sweden.
"Ito ay hindi kapani-paniwala," sabi ng British advertising executive na si Trevor Beattie, isa sa mga 100 Virgin Galactic ticket holders onhand para sa unveiling. “Gusto kong pumunta ngayon…sa bawat milestone, papalapit ito ng papalapit.”
Sa ngayon, ang Virgin Galactic ay may humigit-kumulang 200 na panatag na mga pasahero para sa mga flight sa hinaharap, $30 milyon sa mga deposito at humigit-kumulang 85,000 na pagpaparehistro mula sa mga customer na interesadong lumipad sakay ng SpaceShipTwo.
Si Rutan, na ang Mojave, Calif.-based Scaled ay nakakumpleto ng 60 porsiyento ng unang SpaceShipTwo, ay nagsabi na ang kanyang kumpanya ay nagtatayo ng hindi bababa sa lima sa mga suborbital na sasakyan - at dalawang WhiteKnightTwo carrier - para sa Virgin Galactic.
"Ito ay hindi isang maliit na programa sa pamamagitan ng anumang kahabaan ng imahinasyon," sabi ni Rutan, idinagdag na ang kanyang kumpanya ay umaasa na bumuo ng hindi bababa sa 40 SpaceShipTwos at 15 carrier craft sa susunod na 12 taon.
Ang bawat spacecraft ay idinisenyo upang lumipad nang dalawang beses sa isang araw, kasama ang kanilang WhiteKnightTwo carrier na may kakayahang hanggang apat na araw-araw na paglulunsad, sabi ni Rutan. Sa paglipas ng 12 taon, higit sa 100,000 katao ang maaaring lumipad sa suborbital space sakay ng mga sasakyan, idinagdag niya.
Isang maluwang na paglipad
Ang mga pasahero ng Virgin Galactic tulad ni Beattie at iba pa ay sumailalim na sa mga centrifuge test para ma-sample ang karanasan sa paglulunsad at muling pagpasok, na maaaring magbigay ng puwersa ng hanggang anim na beses na gravity ng Earth sa katawan ng tao.
Sinabi ni Will Whitehorn, Virgin Galactic CEO, na ang bawat pasahero ng SpaceShipTwo ay bibigyan ng pressure suit bilang pag-iingat sa kaligtasan, malayang lumipat sa isang maluwang na cabin na katumbas ng isang Gulfstream na sasakyang panghimpapawid at sumilip sa Earth sa malawak, 18-pulgada (46-). cm) na mga bintana sa loob ng ilang minuto ng kawalan ng timbang na inaalok sa bawat spaceflight.
"Dahil malinaw, kung pupunta ka sa kalawakan, gusto mong makita ang view," sabi ni Whitehorn.
Ang cabin ng SpaceShipTwo ay mas malaki kaysa sa tatlong-taong kapsula na ginamit sa SpaceShipOne, at bawat isa sa dalawang WhiteKnightTwo carrier craft cabin ay magkapareho sa spacecraft upang gawin itong isang kapaki-pakinabang na tool sa pagsasanay, aniya.
Ang mga miyembro ng pamilya ng mga pasahero o iba pang mga turista sa kalawakan ay maaaring manood ng paglulunsad ng SpaceShipTwo mula sa loob ng isang WhiteKnightTwo cabin, na ang bawat isa ay nasa 25 talampakan (7.6) metro lamang mula sa spaceship na naka-mount sa gitna.
Habang ang paunang pag-ikot ng mga pagsusulit ay nakatakda para sa ilang oras ngayong tag-init at ang unang mga paglipad sa kalawakan ay naka-peg para sa 2009, binigyang-diin ni Whitehorn na ang kaligtasan ay pinakamahalaga.
"Kami ay nasa isang karera na walang sinuman, bukod sa isang karera na may kaligtasan," sabi ni Whitehorn.
Sinabi ni Rutan na tina-target niya ang isang safety factor na katulad ng sa mga naunang airliner noong 1920s, na dapat ay 100 beses pa ring mas mahusay kaysa sa kaligtasan ng ngayon na pinapatakbo ng spacecraft na ginagamit ng malalaking pamahalaan ngayon.
"Huwag maniwala sa sinumang magsasabi sa iyo na ang antas ng kaligtasan ng bagong spacecraft ay kasing ligtas ng isang modernong airliner," sabi ni Rutan.
Ang plano sa pagbuo at pagsubok para sa SpaceShipTwo at ang carrier craft nito ay pinabagal ng isang aksidenteng nakamamatay na pagsabog na ikinamatay ng tatlong Scaled na manggagawa noong Hulyo sa Mojave Air and Space Port. Noong nakaraang linggo, binanggit ng mga inspektor ng trabaho at kaligtasan ng estado ng California ang Scaled para sa hindi pagbibigay ng sapat na pagsasanay para sa mga manggagawa at pinagmulta ang kompanya ng higit sa $25,000.
Sinabi ni Rutan na ang kanyang kumpanya ay nakikipagtulungan sa mga inspektor at opisyal ng estado upang mapahusay ang kaligtasan ng mga manggagawa, ngunit ang aktwal na sanhi ng pagsabog sa panahon ng isang rocket oxidizer flow test ay hindi pa rin alam. Ang rocket engine ng SpaceShipTwo ay hindi matatapos hanggang ang pinagmulan ng pagsabog ay naipit, aniya.
Si Patricia Grace Smith, ang associate administrator ng FAA para sa komersyal na transportasyon sa espasyo, ay pinuri ang pangako ng Virgin Galactic at Scaled sa kaligtasan pagkatapos ng pag-unveil ng SpaceShipTwo.
"Ito ang espiritu ng entrepreneurial na magdadala sa bansang ito pasulong," sabi ni Smith. "Ito ay sasaluhin tulad ng isang mabangis na apoy na hindi pa natin nakita."
balita.yahoo.com
