Ang US Department of Transportation (DOT) ay nag-anunsyo ng makasaysayang pagpapatupad ng mga aksyon laban sa anim na airline, na sama-samang nagbayad ng higit sa kalahating bilyong dolyar sa mga taong may utang na refund dahil sa isang nakansela o makabuluhang pagbabago ng flight. Ang mga multa na ito ay bahagi ng patuloy na gawain ng DOT upang matiyak na matatanggap ng mga Amerikano ang mga refund na dapat nilang bayaran mula sa mga airline.

Mula nang magsimula ang pandemya ng COVID-19, US DOT ay nakatanggap ng maraming reklamo mula sa mga manlalakbay sa himpapawid tungkol sa mga pagkabigo ng mga airline na magbigay ng napapanahong mga refund pagkatapos nilang kanselahin ang kanilang mga flight o makabuluhang nagbago.

"Kapag nakansela ang isang flight, ang mga pasahero na naghahanap ng mga refund ay dapat na mabayaran kaagad. Sa tuwing hindi iyon mangyayari, kikilos kami upang panagutin ang mga airline sa ngalan ng mga manlalakbay na Amerikano at ibalik ang pera sa mga pasahero.” sabi ni US Transportation Secretary Pete Buttigieg. "Ang isang pagkansela ng flight ay sapat na nakakadismaya, at hindi mo rin dapat kailangang makipagtawaran o maghintay ng mga buwan upang makuha ang iyong refund."

Bilang karagdagan sa higit sa $600 milyon sa mga refund na ibinayad ng mga airline, inihayag ngayon ng Kagawaran na tinatasa nito ang higit sa $7.25 milyon sa mga parusang sibil laban sa anim na airline para sa matinding pagkaantala sa pagbibigay ng mga refund. Sa mga multa ngayon, tinasa ng Office of Aviation Consumer Protection ng Departamento ang $8.1 milyon sa mga parusang sibil noong 2022, ang pinakamalaking halagang naibigay sa loob ng isang taon ng opisinang iyon. Ang karamihan sa mga tinasang multa ay kokolektahin sa anyo ng mga pagbabayad sa Treasury Department, na ang natitira ay ikredito batay sa mga pagbabayad sa mga pasahero na lampas sa legal na kinakailangan. Ang mga pagsisikap ng Kagawaran ay nakatulong na humantong sa daan-daang libong mga pasahero na mabigyan ng higit sa kalahating bilyong dolyar sa mga kinakailangang refund. Inaasahan ng Kagawaran na maglalabas ng mga karagdagang utos na nagtatasa ng mga parusang sibil para sa mga paglabag sa proteksyon ng consumer ngayong taon ng kalendaryo.

Ang mga multa na tinasa at kinakailangang mga refund na ibinigay ay:

Hangganan – $222 milyon sa mga kinakailangang refund na binayaran at isang $2.2 milyon na multa

Air India – $121.5 milyon sa kinakailangang mga refund na binayaran at isang $1.4 milyon na multa

TAP Portugal – $126.5 milyon sa kinakailangang mga refund na binayaran at isang $1.1 milyon na multa

Aeromexico – $13.6 milyon sa kinakailangang mga refund na binayaran at isang $900,000 na multa

El Al – $61.9 milyon sa kinakailangang mga refund na binayaran at isang $900,000 na multa

Avianca – $76.8 milyon sa kinakailangang mga refund na binayaran at isang $750,000 na multa

Sa ilalim ng batas ng US, ang mga airline at ticket agent ay may legal na obligasyon na i-refund ang mga consumer kung ang airline ay magkakansela o makabuluhang magpalit ng flight papunta, mula at sa loob ng United States, at ang pasahero ay hindi gustong tanggapin ang alternatibong iniaalok. Labag sa batas para sa isang airline na tumanggi sa mga refund at sa halip ay magbigay ng mga voucher sa mga naturang consumer.

Ang mga multa na inihayag ngayon ay isa sa maraming hakbang na ginagawa ng Kagawaran upang protektahan ang mga mamimili. Nasa ibaba ang mga karagdagang aksyon na ginawa ng DOT:

Sa panahon ng tag-araw, ang Departamento ay naglunsad ng bagong dashboard ng serbisyo sa customer ng airline upang matulungan ang mga consumer na matukoy kung ano ang dapat nilang bayaran kapag nakansela o naantala ang isang flight dahil sa isang isyu sa airline. Dati, wala sa 10 pinakamalaking airline sa US ang naggarantiya ng mga pagkain o hotel kapag ang pagkaantala o pagkansela ay nasa kontrol ng mga airline, at isa lang ang nag-aalok ng libreng rebooking. Gayunpaman, pagkatapos tumawag si Secretary Buttigieg sa mga airline na pagbutihin ang kanilang serbisyo at likhain ang dashboard na ito, ginagarantiyahan na ngayon ng siyam na airline ang mga pagkain at hotel kapag ang isyu sa airline ay nagdulot ng pagkansela o pagkaantala at lahat ng 10 ay ginagarantiyahan ang libreng rebooking. Ang Kagawaran ay patuloy na magtatrabaho upang mapataas ang transparency upang malaman ng mga Amerikano kung ano mismo ang ibinibigay ng mga airline kapag sila ay may kanselasyon o pagkaantala.

Ang iminungkahing tuntunin ng Departamento sa Mga Refund ng Airline Ticket, kung pinagtibay, ay: 1) mag-aatas sa mga airline na aktibong ipaalam sa mga pasahero na may karapatan silang makatanggap ng refund kapag ang isang flight ay kinansela o makabuluhang nagbago, at 2) tukuyin ang isang makabuluhang pagbabago at pagkansela na magbibigay ng karapatan sa isang mamimili sa refund. Ang panuntunan ay 3) mag-aatas sa mga airline na magbigay ng hindi nag-expire na mga voucher o mga credit sa paglalakbay kapag ang mga tao ay hindi maaaring maglakbay dahil mayroon silang COVID-19 o iba pang mga nakakahawang sakit; at 4) mag-aatas sa mga airline na tumatanggap ng malaking tulong ng gobyerno sa hinaharap na may kaugnayan sa isang pandemya na mag-isyu ng mga refund sa halip na hindi mag-expire na mga credit o voucher sa paglalakbay kapag ang mga pasahero ay hindi kaya o pinayuhan na huwag maglakbay dahil sa isang malubhang nakakahawang sakit. Inaanyayahan ng Departamento ang publiko na magsumite ng komento sa paggawa ng panuntunang ito bago ang Disyembre 16, 2022. Ang Aviation Consumer Protection Advisory Committee ng Departamento ay pampublikong pag-uusapan ang iminungkahing tuntunin ng Departamento sa Mga Pag-refund ng Airline Ticket at magpapasya sa mga rekomendasyong gagawin sa Departamento sa isang virtual na pagpupulong sa Disyembre 9, 2022.

Ang Departamento ay nagmungkahi ng isang tuntunin na makabuluhang magpapalakas ng mga proteksyon para sa mga mamimili sa pamamagitan ng pagtiyak na sila ay may access sa ilang impormasyon sa bayad bago sila bumili ng kanilang mga tiket sa eroplano. Sa ilalim ng iminungkahing panuntunan, ang mga airline at mga website ng paghahanap sa paglalakbay ay kailangang ibunyag nang maaga – sa unang pagkakataong magpakita ng airfare – anumang mga bayarin na sisingilin para maupo sa iyong anak, para sa pagpapalit o pagkansela ng iyong flight, at para sa mga naka-check o carry-on na bagahe. Ang panukala ay naglalayong ibigay sa mga customer ang impormasyong kailangan nila upang piliin ang pinakamahusay na deal. Kung hindi, ang mga sorpresang bayarin ay maaaring madagdagan nang mabilis at madaig kung ano ang maaaring magmukhang murang pamasahe. Hinihikayat ng DOT ang mga miyembro ng publiko at mga interesadong partido na magsumite ng mga komento bago ang Disyembre 19, 2022.