Minarkahan ng Miyerkules ang isang mapait na milyahe sa kasaysayan ng paglipad.
Ang United Airlines, ang kauna-unahang carrier na gumawa ng Boeing 737 na isang sangkap na hilaw ng fleet nito 41 taon na ang nakakalipas, ay nagretiro sa huli ng mga jet na iyon sa isang airborne party na umaabot mula Virginia hanggang California.
Ang eroplano ay ang huli sa 94 Boeing 737s na pinagbatayan ng United mula noong Setyembre 2008. Ang masakit na maniobra na iyon ay nagkakahalaga ng libu-libong mga manggagawa ng United ang kanilang mga trabaho ngunit malamang na nai-save ang carrier mula sa kalamidad sa pananalapi habang ang merkado ng paglalakbay ay gumuho noong taglamig kasunod ng pagkalubog ng Wall Street, sinabi ng mga analista.
Ang huling Boeing 737 ng United, na naglalakbay bilang Flight 737, ay umalis mula sa Washington Dulles International Airport bago mag madaling araw Miyerkules at dumulog sa bawat isa sa mga hub ng carrier habang patungo ito sa isang higanteng base ng pagpapanatili sa San Francisco.
Huhubarin ng mga mekaniko ang eroplano at ihahanda ito para sa huling paglalakbay nito sa gitnang disyerto ng California, kung saan ito iparada.
Ang kaguluhan sa huling paglalakbay ng jet ay isang paalala ng pagka-akit na hinahawakan ng aviation para sa maraming tao, mula sa mga road war hanggang sa mga empleyado ng airline. Ngunit hindi lahat ay magpapasaya sa pagreretiro ng United 737.
"Ito ay tulad ng pagkawala ng isang matalik na kaibigan," sabi ni Jeff Ecklund, na lumipad ng 737s sa loob ng anim na taon sa United bago nawala ang kanyang trabaho noong Setyembre. Isa siya sa 1,450 na mga piloto na na-furloughed ng United ground ang 737 fleet at anim na Boeing 747 jumbo jet. "May posibilidad kaming maging naka-attach sa mga malalaking piraso ng aluminyo."
Ang pangwakas na mga flight ng jet ay minarkahan din ang pagtatapos ng isang panahon sa United na nakabase sa Chicago, na may kamay sa paggawa ng 737 na pinakamabentang jet na pampasahero sa lahat ng oras.
Nang mailagay ng United ang kauna-unahang Boeing 737 sa serbisyo noong 1968, ipinagkaloob pa rin ng mga pasahero ang kanilang pinakamahusay na Linggo para sa paglalakbay sa himpapawid at kontrobersya na naganap tungkol sa kung ang mga flight attendant ay dapat na tanggalin para sa kasal.
Naghahanap ng isang jet upang mapalitan ang propeller fleet nito, pinili ng United ang Boeing 737-200, na naging customer ng paglunsad para sa unang bersyon ng jet na naging malawak na ginamit (iilan lamang sa unang henerasyon ng mga jet ang naibenta).
Ang 737 naman ay nagbago ng paglalakbay sa himpapawid. Ito ay medyo magaan, nakaupo ng halos 120 katao at nangangailangan lamang ng dalawang piloto sa sabungan, sa halip na tatlo tulad ng mga hinalinhan nito.
Sa kamay ng Southwest Airlines, na ipinagmamalaki ang isang all-737 fleet, at iba pang mga carrier na may mababang gastos, ito ay naging isang eroplano para sa masa. Ang pinakabagong henerasyon ng eroplano ay matatag pa ring nagbebenta para sa Boeing, na nakakuha ng higit sa 6,000 na mga order sa haba ng buhay ng 737.
"Ito ay ang tamang sukat, tamang operating economics sa tamang oras," sinabi ng aviation consultant na si Robert Mann tungkol sa tagumpay ng jet.
Bumili ang United ng 233 ng mga jet na makitid na katawan ng Boeing sa dalawang alon ng pagpapalawak: noong huling bahagi ng 1960s at huling bahagi ng 1980s hanggang 1993. Ngunit nang harapin ang matigas na pagpipilian ng pag-andam ng sasakyang panghimpapawid na sasakyang panghimpapawid nito habang ang mga presyo ng langis ay nag-spike noong Hunyo 2008, nagpasyang sumali ang United isuko ang 737 "mga classics" na ito, tulad ng pagkakakilala sa aviation, kaysa sa mas bata nitong mga fleet ng Airbus A320
Ang huling huling flight ng 737 para sa United ay umalingawngaw kasama ng mga aviation buffs, sinabi ni Tom Lee. Siya ay isang ehekutibo at mahilig sa sasakyang panghimpapawid na nakabase sa Los Angeles na naglakbay sa dalawa pang makasaysayang paglipad: ang unang komersyal na paglalayag ng Boeing 747 jumbo jet at Airbus A380 na doble-decker na sasakyang panghimpapawid.
Ang ilan ay sumali sa pagdiriwang dahil mayroon silang mga magagandang alaala ng mismong eroplano, aniya. Para sa iba, ang koneksyon ay mas primal.
"Ito ay dapat na maging kaakit-akit sa paglipad," sabi ni Lee. "Mayroong isang bagay na nais ng tao na maikalat ang kanyang mga pakpak, bumaba sa lupa at hinahangad na makalipad siya."
