Ang United Airlines ay opisyal na nagdeklara ng pamumuhunan sa start-up na JetZero, na dalubhasa sa blended wing body (BWB) aircraft. Ang makabagong disenyo na ito ay naglalayong makabuluhang mapabuti ang jet fuel efficiency habang pinapahusay ang pangkalahatang karanasan ng customer.
Ang pamumuhunan ay nagbabalangkas ng isang potensyal na order para sa hanggang 100 sasakyang panghimpapawid, na may opsyon para sa karagdagang 100. Ang conditional purchase agreement na ito ay nakasalalay sa JetZero na matugunan ang mga partikular na milestone sa pag-unlad, kabilang ang matagumpay na paglipad ng isang full-scale demonstrator sa 2027, pati na rin ang pagtiyak na ang sasakyang panghimpapawid ay sumusunod sa mga pamantayan sa kaligtasan, negosyo, at pagpapatakbo ng United.
Pinaliit ng disenyo ng JetZero ang pag-drag at pinahuhusay ang pag-angat sa buong lapad ng pakpak, na posibleng makamit ang pagbawas ng hanggang 50% sa pagkonsumo ng gasolina bawat milya ng pasahero kung ihahambing sa kaparehong laki ng sasakyang panghimpapawid. Ang teknolohiyang ito ay maaaring makatulong sa United sa pagpapababa ng mga carbon emission nito habang binabawasan din ang mga gastos sa pagpapatakbo.
Noong 2023, iginawad ng US Air Force ang JetZero ng $235 milyon na kontrata para mapabilis ang pagbuo ng buong demonstrator nito. Ang JetZero Z4 na sasakyang panghimpapawid ay inengineered upang upuan ang 250 pasahero at umaandar sa kumbensyonal na jet fuel, na may mga propulsion system na may kakayahang gumamit ng sustainable aviation fuel blends.
"Kung matagumpay, ang JetZero ay may potensyal na i-evolve ang aming pangunahing pangunahing negosyo sa pamamagitan ng pagbuo ng sasakyang panghimpapawid na may mas malaki, mas kumportableng karanasan sa cabin para sa aming mga customer habang pinapataas ang kahusayan ng gasolina sa aming network," sabi ni Andrew Chang, pinuno ng United Airlines Ventures (UAV). "Nilikha ang United Airlines Ventures upang suportahan ang aming mga pagsisikap na makahanap ng mga makabagong kumpanya na maaaring mapahusay ang karanasan sa paglalakbay ng customer at tulungan ang airline na mapababa ang carbon footprint nito, at naniniwala kaming sinasalamin ng JetZero ang pilosopiyang iyon."
"Ang pamumuhunan ng United sa aming kumpanya ay nagpapahiwatig ng paniniwala ng industriya na kailangan ang bago, makabagong teknolohiya upang makamit ang kahusayan at pagtitipid sa gastos na kakailanganin upang matugunan ang patuloy na paglaki ng demand para sa paglalakbay sa himpapawid sa buong mundo," sabi ni Tom O'Leary, CEO at co-founder ng JetZero. "Ang JetZero ay nakatuon sa isang pangunahing teknolohiya - ang airframe - na nagbibigay-daan sa amin upang matugunan ang lahat ng mga hadlang sa paglago. Ang program na ito ay ang tanging isa sa pag-unlad ngayon na nangangako ng kahusayan at isang mataas na karanasan ng customer."
Ang disenyo ng sasakyang panghimpapawid at ang diskarte sa pagpasok ng serbisyo ng JetZero ay epektibong humaharap sa mga mahahalagang hamon sa loob ng industriya. Ang aerodynamic na hugis nito at ang mataas na cruising altitude ay nakakatulong sa pinahusay na kahusayan sa pagpapatakbo. Halimbawa, ang isang flight mula New York/Newark papuntang Palma de Mallorca, Spain ay inaasahang kumonsumo ng hanggang 45 porsiyentong mas kaunting gasolina kaysa sa twin-aisle na sasakyang panghimpapawid na kasalukuyang nagseserbisyo sa rutang iyon. Higit pa rito, ang sasakyang panghimpapawid ay inaasahan na walang putol na isasama sa umiiral na imprastraktura ng paliparan, na hindi nangangailangan ng mga pagbabago sa mga jet bridge, runway, o taxiway.
Bukod dito, ang disenyo ay nangangako na pagandahin ang karanasan ng pasahero sa pamamagitan ng pag-aalok ng mga flexible na seating arrangement, mas maluwag na upuan sa lahat ng klase, at nakatuong overhead storage para sa bawat pasahero. Ang proseso ng pagsakay ay na-optimize din sa isang pangunahing pasukan na mas malawak kaysa sa mga katulad na laki ng sasakyang panghimpapawid, na nagpapadali sa maramihang mga pasilyo at mga bay sa kabin ng pasahero para sa pinahusay na pamamahagi. Bukod pa rito, maaari nitong mapabuti ang accessibility sa pamamagitan ng mas malalawak na mga pasilyo at mga banyong naa-access ng mga may kapansanan, na nagpapatibay ng komportableng kapaligiran sa paglalakbay para sa lahat ng mga pasahero at miyembro ng tripulante.
Ang kasunduan sa pagitan ng JetZero at ng Air Force ay naglalayon na pahusayin ang teknolohiya at mga kakayahan ng airframe, na itinatampok ang potensyal nito habang nag-aalok sa Department of Defense at sa sektor ng komersyo ng mga karagdagang alternatibo upang bawasan ang paggamit ng gasolina at mga emisyon. Ang disenyong ito ay maaaring tumanggap ng iba't ibang configuration ng sasakyang panghimpapawid ng militar, kabilang ang air transport at refueling tanker na mga modelo, na magkakasamang kumakatawan sa humigit-kumulang 60% ng kabuuang taunang pagkonsumo ng jet fuel ng Air Force.
Bukod pa rito, pinapayagan ng United Airlines Ventures, ang corporate venture capital fund ng United, ang airline na mamuhunan sa mga makabagong kumpanya na maaaring humubog sa hinaharap ng paglalakbay. Namuhunan ang UAV sa mga start-up na bumubuo ng mga groundbreaking na teknolohiya na may potensyal na baguhin ang mga pagsulong ng aerospace, makabuo ng halaga para sa mga customer at mga operasyon ng United, at suportahan ang layunin ng United na makamit ang net zero emissions sa 2050.
Mag-iwan ng komento