Si Laos, na dating kilala bilang Land of a Million Elephants, ay nahaharap sa mga babala mula sa mga conservationist na maaaring mawalan ng mga kawan sa loob ng 50 taon kung hindi ito mabilis na gumalaw upang maprotektahan ang mga ito sa mata ng turismo bilang isang posibleng tagapagligtas.
Ang pangangaso at pagkawala ng tirahan mula sa mga proyekto sa pag-log, agrikultura at hydroelectric ay nagdulot ng malaking pagbagsak sa bilang ng mga ligaw at ginawang mga elepante ng Asya sa Communist Laos.
Ang ElefantAsia, isang organisasyong non-profit na nakabase sa France, ay tinatantiya ang bilang ng mga alagang hayop na elepante, na pangunahing ginagamit sa industriya ng pagtotroso, ay bumagsak ng 25 porsyento sa nakaraang limang taon sa 560 na may 46 na baka lamang sa ilalim ng edad na 20 na natitira.
Tinantya nito na may mas mababa sa 1,000 mga elepante na natitira sa ligaw kung saan mayroong dalawang mga kapanganakan lamang sa bawat 10 pagkamatay.
"(Ang sitwasyon ay) kritikal," sinabi ni Sebastien Duffillot, co-founder ng ElefantAsia, sa Reuters. "Ang pagkawasak ng tirahan ay may malaking epekto sa mga ligaw na pangkat ng elepante. Ang mga domestadong elepante ay sobrang ginagawa sa pag-log at sa gayon ay hindi nagpaparami. "
Tinatantiya ng World Wide Fund for Nature na aabot sa 25,000 ligaw at 15,000 bihag na mga elepante ng Asya ang maaaring iwanang sa 12 bansa kung saan sila nakatira.
Ang pag-aalala sa hinaharap ng mga elepante ni Laos kung ang labanan ng elepante at tao ay nagpatuloy sa pagtaas ng mga nagdaang taon ng mga samahan tulad ng ElefantAsia, mga negosyo tulad ng Luang Prabang-based Elephant Park Project, at ang elepante bantayan sa Phou Khao Khouay National Protected Area na malapit sa Vientiane. Ang lahat ay may isang pangunahing layunin - pag-iingat ng elepante.
Si Markus Neuer, tagapamahala ng Elephant Park Project na naitatag noong 2003 na may layuning makatipid ng mga elepante mula sa industriya ng pagtotroso, ay nagsabi hanggang kamakailan lamang ay walang sama-sama na pagsisikap upang mai-save ang mga elepante sa malaking mahirap na bansa.
"Hanggang ngayon, walang istasyon para sa pag-aanak at walang tunay na kontrol sa mga numero, pagpaparehistro at isang tunay na kakulangan ng propesyonal na pangangalagang medikal," sinabi niya sa Reuters.
Ang mga TOURIST ay nag-DOLLAR PARA SA MGA ELEPHANTS
Ang mga pangkat na ito ay gumagamit ng turismo bilang isang paraan upang maibalik ang pagmamalaki ng mga lokal - at interes sa pananalapi - sa mga elepante.
Ang ElefantAsia noong nakaraang taon ay nagsimulang mag-organisa ng taunang Elephant Festival na ginanap sa pangalawang pagkakataon kamakailan sa maalikabok na bayan ng Paklay sa dulong kanluraning Laos. Nakuha nito ang 70 elepante at humigit-kumulang 50,000 mga bisita, karamihan ay mga turista sa bahay.
Ang Elephant Park, na pribadong pananalapi, ay nagta-target din sa mga turista na may dalawang araw na "Live like a Mahout" na programa upang malaman ang mga kasanayan ng isang tagabantay ng elepante, at nag-aalok ng mga elepante treks malapit sa nakalista na lungsod ng Luang Prabang ng UNESCO World Heritage.
Ang bantayan ng elepante ay may mabagsik na pagsisimula nang gumuho ang unang konstruksyon dalawang araw pagkatapos makumpleto ngunit isang bago, pitong-metro na tower ay itinayo at binuksan noong 2005 kung saan ang mga bisita ay maaaring manatili sa isang gabi upang makita ang mga ligaw na kawan ng elepante mula sa taas.
Ngunit ang pagpopondo ay isang pare-pareho na isyu, dahil ang mga elepante ay mahal na panatilihin, at ang pag-aaway sa pagitan ng iba't ibang mga grupo - ang mga pribadong pinopondohan at mga NGO - ay nakakahadlang din sa mga pagsisikap.
Ang pagkamatay ng mas maaga sa taong ito ng isang 4 na taong gulang na elepante sa Elephant Park ay nagsimula sa isang hilera sa pagitan ng ElefantAsia at ng parke.
Ang ElefantAsia, na nagbigay ng paunang paggamot para sa elepante, ay nagsabing namatay ang hayop dahil sa panghihina at pagtatae at nagpahayag ng mga alalahanin tungkol sa mga kondisyon sa parke.
Ngunit sinabi ng parke na ang pangalawang opinyon mula sa isang veterinarian ng Thailand ay nagmungkahi ng maling diagnosis at kahit na hindi tamang gamot.
Ang ElefantAsia ay nagpahayag din ng hindi pag-apruba sa mga kampo ng elepante para sa mga turista, na sinasabi na mas gusto nito ang mga treks ng kagubatan sa natural na mga kapaligiran.
Tulad ng maraming mga kumpanya at lalawigan na tinitingnan ang pag-trek ng elepante bilang isang stream ng kita, inaasahan ng mga tagamasid sa industriya ang debate tungkol sa mga elepante na pinagsamantalahan upang mas malakas lamang.
Si Dr. Klaus Schwettmann, isang dating tagapayo ng bantayan ng elepante na pinamamahalaan ngayon ng mga tagabaryo, ay nagsabing ang turismo ay maaaring hindi perpektong solusyon ngunit makatotohanang ito ang pinakamahusay.
"Kabilang sa mga kalamangan ang pagbubukas sa labas ng mundo, mga trabaho at pagkakataon para sa mga tagabaryo na malaman at maunawaan. Gusto natin o hindi, trabaho at pera ang palaging susi, "aniya.
reuters.com
