Ang cruise na na-book ni Zenaiva Cervantes ay huminto sa mga lungsod sa tabing-dagat na basang-araw sa Mexican Riviera. Ang cruise na sinakyan niya? Napadpad siya nito sa Seattle, kung saan hinila niya nang mahigpit ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib nang umalis siya sa isang mamasa, 50-degree na umaga.
"Gusto naming mag-relax sa init," sabi ng 61-taong-gulang na residente ng Tijuana, Mexico, sa Espanyol Huwebes. "Kung may nagsabi sa akin na nasa Seattle ako walong araw na ang nakakaraan, hindi ako maniniwala sa kanila."
Sa kasagsagan ng pagsiklab ng swine flu, ang mga pangunahing cruise operator na Carnival Corp. at Royal Caribbean Cruises Ltd. — desperado na maiwasan ang sakit ng pasahero at nawalan ng kita — ay nagpasya na i-reroute ang mga paglalakbay sa Mexico hanggang sa kalagitnaan ng Hunyo.
Kaya't kahit na humupa ang takot, ang mga minsang naghahanap ng araw na mga pasahero tulad ni Cervantes ay nakarating sa San Francisco, Seattle at Victoria, British Columbia, sa Canada. Binabayaran ng mga kumpanya ng cruise ang mga pasahero para sa paglipat gamit ang onboard credit at mga voucher para sa isang cruise sa hinaharap. Ang mga pasahero ay mayroon ding pagpipilian na manatili sa bahay at makakuha ng buong refund, ngunit karamihan sa mga pasahero ay pinipili na maglakbay kapag sila ay nagplano, sinabi ng mga cruise line.
Kung ano ang nawawala sa kanila sa sikat ng araw at tan na linya, ang kanilang mga bagong destinasyon ay nakakakuha ng milyun-milyong dolyar ng negosyo. Sa San Francisco, ang 16 na karagdagang swine flu-related landings ay magpapalakas sa port traffic ng taon ng 31 porsiyento at magdadala ng 49,000 bagong bisita, sabi ni Michael Nerney, ang maritime marketing manager ng San Francisco. Ang bawat tawag ay maaaring mangahulugan ng $1 milyon sa mga benta para sa mga negosyo ng lungsod at magkakasama silang gagawa ng $500,000 na kita para sa daungan.
"Ito ay lubos na hindi pangkaraniwan - nakakagulat, talaga - habang ang mga cruise line ay nagtakda ng kanilang mga iskedyul ng paglalayag 12 hanggang 18 buwan nang maaga, at kahit na ang mga maliliit na pagbabago ay bihira," sabi ni Nerney.
Ang malaking bilang ng mga alternatibong port sa Caribbean ay ginagawang mas madali ang swap stop doon. Sa halip na Cozumel sa Mexico, pinipili ng mga kumpanya ang Ocho Rios o Montego Bay sa Jamaica, Nassau o Freeport sa Bahamas, St. Thomas ng Virgin Islands, St. Maarten o Key West, Fla., o mga punto sa buong Caymans at Turks at Caicos.
Ang Bahamas ay masayang naghihintay ng mga nalilihis na barko. Tumatanggap ang Customs ng $15 para sa bawat pasahero, at ang mga tindahan ng damit at alahas sa isla, bar at cafe ay nakasalalay sa dolyar ng turista, sabi ng ministro ng turismo na si Vincent Vanderpool-Wallace.
Iniisip ng mga analyst na ang mga benepisyo ay maaaring panandalian para sa mga port na ito dahil hindi naging malala ang outbreak.
"Sa tingin ko ito ay isang panandaliang bukol na maaaring mawala na," sabi ni Michael McCall, isang hospitality research fellow at lecturer sa Cornell University.
Si Jan Freitag, vice president ng pandaigdigang pag-unlad sa Smith Travel Research, ay nagsabi na, bilang karagdagan sa swine flu, ang paglalakbay sa Mexico ay naapektuhan ng takot sa tumaas na karahasan sa droga sa mga hangganan ng estado. Nakikita niya ang paglalakbay sa negosyo sa Mexico na nananatiling steady at ang swine flu na may kaunting epekto sa trapiko sa paglilibang maliban kung lumala ang virus.
Nakikita ng mga operator ng hotel na ipinagpaliban ng mga manlalakbay ang mga plano. Sinabi ng Ritz-Carlton Hotel Company at Four Seasons Hotel and Resorts na halos lahat ng mga bisitang nag-book sa dalawa sa kanilang mga resort sa Mexico noong huling bahagi ng Abril at unang bahagi ng Mayo ay darating pagkalipas ng ilang buwan. Inaasahan ng Starwood Hotels & Resorts Inc. na ang trangkaso ay gagastos ng $4 milyon hanggang $5 milyon sa kita ngunit sinabi nitong mababawi ang karamihan nito mula sa mga bisitang na-rebook sa US o Caribbean resort nito.
Sinasabi na ngayon ng pederal na Centers for Disease Control and Prevention na 10 porsiyento lamang ng mga nahawaang Amerikano ang nakakuha ng virus sa Mexico, hindi isang-katlo gaya ng naunang natantiya. Ngunit pinananatili nito ang babala laban sa hindi mahalagang paglalakbay sa Mexico.
Tinawag ni Michael Crye, vice president ng teknolohiya at regulasyon para sa Cruise Lines International Association, ang paghihigpit na iyon ay nakakapinsala at hindi kailangan, dahil ang mga lugar na pinakamahirap na tinamaan ng pagkalat ng trangkaso ay nasa loob ng bansa at ang panahon ng trangkaso ay malapit nang matapos.
Itinuro ni Crye ang mga aral na natutunan mula sa ilang mga round ng masamang publisidad pagkatapos na sumiklab ang mga sakit sa gastrointestinal tulad ng "Norwalk" virus at sinabi ng mga bagong screening ng pasahero na matiyak na ang mga barko ay hindi makakatulong sa pagkalat ng H1N1 virus, na nagdudulot ng swine flu.
"Naniniwala kami ... mayroon kaming magandang kuwento na sasabihin, at malamang na mas mababa ang panganib na magpatuloy sa iyong patutunguhan kaysa sa halos anumang pampublikong lugar," sabi ni Crye.
Si Eric Brey, pinuno ng Center for Resort and Hospitality Business sa University of Memphis, ay hinulaang ang mga turista ay hindi magkakaroon ng problema sa pagbabalik ng mabilis sa Mexico.
"Sa labas ng tag-init na ito, hindi ko nakikita na ito ay napakalaking bagay," sabi ni Brey.
Sa Charlotte Amalie sa St. Thomas, isang lugar na naapektuhan nang bumagsak ang turismo sa gitna ng recession, kadalasang tahimik ngayong taon. Ngunit ang mga taxi ay nag-zip nang sagana sa mga pantalan noong nakaraang linggo.
"(Ang swine flu) ay isang magandang problema para sa amin," sabi ni Edward Thomas, CEO ng West Indian Company Dock.
Sa kabila ng kakulangan ng sikat ng araw, si Cervantes, ang kanyang asawa at ang libu-libong iba pang mga pasahero na napunta sa Pacific Northwest kasama nila ay nasiyahan sa mga bloke ng mga boutique ng Seattle at Pike Place Market, kung saan ang mga nagtitinda ay sikat na naglalambing ng isda.
"Naisip namin na kami ay nasa aming mga bikini at bathing suit," sabi ni Philipe Tabet, isang 53-taong-gulang na restaurateur mula sa Albuquerque, NM, na naglalakbay kasama ang kanyang asawa. “We just had to pack a little bit different, yun lang. Mag-unpack, at mag-empake muli.”
