LOS ANGELES - Nang ang isang pribadong sasakyang panghimpapawid ay umakyat sa California upang makakuha ng $ 10-milyong premyo, ang mapangahas na kapitalista na si Alan Walton ay 68 at naisip na sasakay siya sa isang rocket sa lalong madaling panahon.
Si Walton ay nagbayad ng $ 200,000 upang mapabilang sa mga unang turista sa kalawakan na gumawa ng isang suborbital thrill-ride na mataas sa itaas ng Earth, sakay ng sasakyang pangalangaang ng Virgin Galactic.
Ngayon balak niyang tanungin ang kanyang deposito kung wala pang nakapirming petsa ng paglulunsad sa kanyang ika-74 na kaarawan noong Abril.
"Ito ang magiging highlight ng aking pagtanda," aniya.
Limang taon na ang nakalilipas mula noong SpaceShipOne, ang unang pribadong financed manned spacecraft, ay nakuha ang Ansari X Prize noong Oktubre 4, 2004, sa pamamagitan ng pagpapakita na ang isang magagamit muli na rocket na may kakayahang magdala ng mga pasahero ay maaaring lumipad ng higit sa 62 milya ang taas ng dalawang beses sa loob ng dalawang linggo.
Ang sigla sa SpaceShipOne ay naging napakataas sa taong iyon na bago pa man ang premyo na paglipad, inanunsyo ng British mogul na si Richard Branson ang isang kasunduan na gamitin ang teknolohiya sa isang pangalawang henerasyon na disenyo, SpaceShipTwo, upang mapalipad ang mga komersyal na pasahero sa ilalim ng banner ng Virgin Galactic noong 2007.
Tila ang sinumang may pera ay malapit nang maranasan ang tinawag ng piloto ng SpaceShipOne na si Brian Binnie na "literal na pagmamadali."
Ang paggawa ng panaginip sa katotohanan ay tumagal ng mas mahaba kaysa sa inaasahan, at ang spaceflight ay nananatiling larangan ng mga astronaut ng gobyerno at isang dakot na labis na mayayamang tao na nagbayad ng milyon-milyon para sa mga pagsakay sa mga rocket ng Russia sa International Space Station.
Ngunit sinabi ng tagapagtatag ng X Prize na si Peter Diamandis na ang mga bagay ay hindi pa huminto.
Mahigit sa $ 1 bilyon ang namuhunan sa industriya, ang pagkontrol sa mga roadblock ay natugunan at hanggang sa tatlong mga sasakyang panghimpapawid na sasakyang panghimpapawid ay lalabas sa loob ng 18 hanggang 24 buwan at magsisimulang lumipad, aniya.
"Makakakuha ka ng isa pang malaking iniksyon ng kaguluhan sa interes ng publiko sa sandaling ang mga sasakyang iyon ay magsimulang mag-operate at ang publiko ay magsimulang lumipad," sinabi niya.
Ang may-ari ng negosyo ng kargamento na si Edwin Sahakian ay nakakita ng mga palatandaan ng pag-unlad. Siya at ang apat pang iba pang mga customer ng Virgin Galactic ay nakasilip sa SpaceShipTwo ngayong tag-init sa isang pagbisita sa planta ng Scaled Composites sa Mojave Airport.
"Hindi ito isang grandiose mock-up. Ito ang totoong bagay, ”sabi ni Sahakian.
Ang natapos na SpaceShipTwo ay inaasahang maipakita sa Disyembre. Ang mga flight flight ay magsisimula sa susunod na taon, at ang ganap na paglulunsad ng puwang ay magaganap sa o sa panahon ng 2011, sinabi ni Will Whitehorn, pangulo ng Virgin Galactic.
