NAIROBI - Tinangka ng mga piratang Somali na salakayin ang 18,000 toneladang tonelada ng French navy sa Karagatang India matapos itong ipagkamalang ito ay isang cargo vessel, sinabi ng militar ng Pransya noong Miyerkules.
Ang mga tauhan ng La Somme, isang 160-metro (525-talampakan) na command vessel at fuel tanker, ay madaling nakita mula sa mabangis na pang-atake sa gabi ng mga gaanong armadong mandirigma sa dalawang magaan na skiff at nakuha ang limang pirata, sinabi ng isang tagapagsalita.
"Ang mga pirata, na dahil sa kadiliman ay kinuha ang barkong Pranses para sa isang komersyal na daluyan, ay nakasakay sa dalawang barko at pinaputok kasama ng Kalashnikovs," sabi ni Admiral Christophe Prazuck sa Paris.
Ang La Somme ay ang command vessel ng Pransya sa Karagatang India, na nangangasiwa sa mga puwersang hangin, dagat at lupa ng Pransya na nakikipaglaban sa mga pirata ng Somali at nangangaso ng mga terorista sa ilalim ng banner ng Operation Enduring Freedom na pinamunuan ng US.
Ang mga opisyal sa barko ay nagdirekta ng mga operasyon ng commando upang palayain ang mga hostage ng Pransya sa kamay ng mga piratang Somali.
Sinubukan ng mga pirata na tumakas nang mapagtanto ang kanilang pagkakamali ngunit hinabol sila ng mga puwersang Pransya na, matapos ang isang oras na paghabol, nahuli ang isa sa mga skiff, sinabi ni Prazuck.
Natagpuan dito ang limang lalaki ngunit walang armas, tubig o pagkain tulad ng itinapon ng mga pirata ang lahat ng nilalaman ng bangka sa dagat, sinabi ng tagapagsalita.
Isang opisyal ng Kanluranin sa dagat sa lugar, na nakikipag-usap sa AFP sa kondisyon na hindi nagpapakilala, ay nagsabing nagkaroon ng palitan ng apoy sa pagitan ng barkong pandigma at paglulunsad ng pirata.
"Ang isa sa mga skiff ay nagawang lumayo sa gabi dahil ang La Somme ay abala sa unang pirate boat," sinabi niya.
"Sa kabila ng pagdating ng iba pang mga sasakyang-dagat, hindi pa nila nahahanap ang pangalawang bangka," sinabi niya, na idinagdag na maraming mga barkong pandigma sa lugar ang abala sa pangangaso ng isa pang pangkat na sumalakay sa isang barkong pang-karga sa Seychelles noong Linggo.
Ang mga kapangyarihan ng hukbong-dagat ng mundo ay nag-deploy ng dose-dosenang mga barkong pandigma sa tubig na walang batas sa Somalia noong nakaraang taon upang mapigilan ang mga pag-atake ng mga pirata sa isa sa pinaka-abalang ruta sa kalakalan sa dagat sa daigdig.
Ang La Somme ay nagpapatakbo ng 250 nautical miles (460 kilometro) mula sa baybayin ng Somali, patungo sa muling pagbibigay ng gasolina sa mga frigate na nagpapatrolyang mga linya ng pagpapadala bilang bahagi ng misyon ng Operation Atalanta kontra-pandarambong ng European Union.
Hindi ito ang kauna-unahang pagkakataon na nagkamali na sinalakay ng mga piratang Somali ang isang sasakyang pandagat ng Pransya. Maraming mga pirata ang nadakip noong Mayo nang tangkain nilang sumakay sa isang frigate sa lugar.
Ang Somalia ay walang maayos na pamahalaan mula nang sumailalim ito sa kawalan ng batas matapos na mapukan si Pangulong Mohamed Siad Barre noong 1991.
Ang bansa ay nasilbihan ng pangkat na pakikipaglaban at ang mga barkada ng pirata ay malayang nagpapatakbo mula sa maraming mga daungan kasama ang Indian Ocean at Golpo ng Aden baybayin.
Ayon sa tagapagbantay sa kapaligiran na Ecoterra International, hindi bababa sa 163 na pag-atake ang isinagawa ng mga piratang Somali mula pa noong pagsisimula ng 2009 lamang, 47 sa mga ito ay matagumpay na na-hijack.
Noong nakaraang taon, higit sa 130 mga barkong merchant ang inatake, isang pagtaas ng higit sa 200 porsyento noong 2007, ayon sa Piracy Reporting Center ng International Maritime Bureau sa Kuala Lumpur.
Sa mga nakaraang linggo ay nagpatuloy ang mga pag-atake sa pagtatapos ng panahon ng tag-ulan. Noong nakaraang linggo ay dinakip ng mga Somali gunmen ang Spanish fishing boat na The Alakrana kasama ang 36 na tauhan sa Indian Ocean.
Nagbabala ang US Maritime Administration noong nakaraang buwan na ang pagtatapos ng tag-ulan ay malamang na magdala ng pagtaas ng pandarambong sa Somalia at hinimok ang mga kumpanya ng pagpapadala na maging mapagmatyag.
Pinapayagan ng mas kalmadong tubig ang mga pirata, na madalas na nagpapatakbo sa maliliit na skiff ng fiberglass na hinatak sa dagat ng mga nakunan ng mga vessel ng pangingisda, upang mag-hijack ng mga freighter, trawler at pribadong yate. Inatake din ang mga cruise vessel.
