Ang mga maliliit na lungsod ay dapat maghanda para sa mas kaunting mga flight

PRESCOTT, Ariz. – Ang pagtanggi mula sa Air Midwest ay mabilis na dumating sa isang pahinang fax. Ang carrier ay hindi na kayang lumipad sa komunidad ng bundok ng Prescott, sinabi ng mga opisyal. Kailangan lang ng lungsod na maghanap ng bagong nangungupahan para sa maliit nitong paliparan.

"Naging maayos ang lahat - pagkatapos, bam - nawala ang airline," sabi ni Mayor Jack Wilson na may buntong-hininga. "Hindi lang ganyan ang gagawin mo sa negosyo."

Ito ay isang pagkabigo na nadama sa buong kanayunan ng Amerika.

Ginagarantiyahan ng pederal na pamahalaan ang maraming maliliit na bayan at lungsod na serbisyo sa himpapawid 30 taon na ang nakakaraan nang i-deregulate nito ang industriya. Ngunit ang pagtaas ng presyo ng gasolina ay nalampasan ang mga subsidyo mula sa programang Essential Air Service, at maraming mga carrier ang sinusubukang muling makipag-ayos sa kanilang mga kontrata o tuluyang mag-drop out.

Ayon sa Department of Transportation, na nangangasiwa sa programa, hiniling ng mga airline na mag-opt out sa mga kontrata ng subsidy sa 20 lungsod sa ngayon sa taong ito. Halos tumugma iyon sa kabuuang 2007 na lungsod noong 24. Noong 2006, hiniling ng mga airline na i-drop ang mga kontrata para sa 15 lungsod.

Samantala, plano ng pederal na pamahalaan na bawasan ang Essential Air Service nito na badyet para sa 2009 hanggang $50 milyon, mas mababa sa kalahati ng badyet ng programa nito sa bawat isa sa huling pitong taon.

Sinabi ni Jim Corridore, isang analyst sa Standard & Poor's, na dapat maghanda ang mga rural na komunidad para sa mas kaunting flight sa hinaharap.

"Ito ay hindi isang kawanggawa," sabi ni Corridore. “Ang mga airline ay nasa negosyo para kumita, at hindi. Sa katunayan, nalulugi sila ng bilyun-bilyong dolyar. Kaya may kailangang putulin."

Hindi sumasang-ayon ang Regional Airline Association. Ang mga komunidad sa kanayunan ay maaaring panatilihin ang kanilang serbisyo sa hangin kung ang pederal na programa ay na-tweak at ibinigay ang pagpopondo na kailangan nito, sabi ni Faye Malarkey, isang tagalobi para sa asosasyon.

Ayon sa mga opisyal ng airline, ang pangunahing depekto sa Essential Air Service ay ang hindi nito pagtaas ng mga subsidyo upang matugunan ang tumataas na mga gastos sa pagpapatakbo tulad ng gasolina.

Kaya habang tumalon ang mga gastos sa jet fuel, higit sa pagdoble mula $1.86 kada galon sa simula ng 2007 hanggang $3.96 kada galon noong Mayo, ang mga airline ay naka-lock sa parehong subsidy. Nagtaas ng pamasahe ang ilang carrier, ngunit hindi iyon makasabay sa halaga ng gasolina.

“Taon na ang nakalipas mula nang magkaroon tayo ng netong kita,” sabi ni Air Midwest President Greg Stephens.

Sinabi ni Stephens na sinubukan ng Air Midwest na lumabas mula sa mga rutang tinutustusan nito sa East Coast noong nakaraang taon upang makatipid ng pera, ngunit pinilit ito ng Kagawaran ng Transportasyon na igalang ang ilan sa mga kontratang iyon sa loob ng halos 14 na buwan dahil hindi ito makahanap ng kapalit na carrier na dadalhin. tapos na.

Patuloy na nawalan ng pera ang kumpanya. Samantala, ang magulang na si Mesa Air Group Inc. ay napilitang magbayad ng $52.5 milyon para ayusin ang isang demanda sa Hawaiian Airlines Inc. Nalaman din ni Mesa na gusto ng Delta Air Lines Inc. na kanselahin ang isang kontrata na nagkakahalaga ng $20 milyon bawat buwan.

Hindi na makapaghintay ang kumpanya, sabi ni Stephens.

Nagpasya ang Mesa Air Group na isara ang Air Midwest, na nagkansela ng serbisyo sa 20 lungsod sa 10 estado sa katapusan ng Hunyo. Sinabi ni Stephens na malamang na hindi na babalik si Mesa sa mga subsidized na flight.

"Sinusubukan naming palaguin ang Air Midwest sa pamamagitan ng EAS," sabi niya. Ngunit "ang customer ay higit pa sa handang pumunta sa kalsada" at magmaneho patungo sa isang pangunahing paliparan, sa kabila ng mataas na presyo ng gas. "Iyon ang pinagkumpitensya namin."

Nahihirapan din ang regional carrier na Colgan Air Inc. sa mga kontratang tinutustusan ng gobyerno nito. Nag-post ito ng operating loss na $4.5 milyon noong 2007, sa bahagi dahil sa tumataas na gastos sa gasolina.

"Sa maraming lugar na mayroon kaming serbisyo ng EAS, tinitingnan namin ang mga gastos sa gasolina na $5 at $6 bawat galon," sabi ni Joe Williams, isang tagapagsalita para sa magulang ng Colgan na Pinnacle Airlines Corp. ng Memphis, Tenn. "Walang nakakita sa darating na dalawang ito. Taong nakalipas."

Sinusubukan din ng airline na kumita sa pamamagitan ng paglipat ng ilan sa mga flight nito mula sa Pittsburgh patungo sa Dulles International Airport ng Washington at sa pamamagitan ng pag-aalok ng mga manlalakbay ng mas maraming koneksyon sa pamamagitan ng isang kasunduan sa pagbabahagi ng code sa United Airlines.

Kamakailan ay hiniling ni Colgan na umalis sa mga kontratang nagsisilbi sa anim na lungsod sa West Virginia, Maine at Pennsylvania, ngunit umaasa itong muling i-bid para sa mga kontratang iyon at humingi ng mas malaking subsidy upang ipakita ang pagtaas ng presyo ng gasolina.

Sa kasalukuyan, iyon lang ang tanging paraan upang maisaayos ng isang airline ang isang kontrata ng subsidy para sa mas mataas na gastos sa gasolina — hilingin na umalis sa obligasyon nito, maghintay ng 180 araw habang pinag-iisipan ng departamento ang kahilingan at pagkatapos ay muling i-bid para sa kontrata, sabi ni Malarkey.

"Ito ay talagang tungkol sa pinakamasamang bagay na maaari mong gawin sa serbisyo," sabi niya. “Nakalaban mo ang komunidad. Hindi nila masyadong maintindihan. Parang inabandona sila ng airline.”

Ang Regional Airline Association ay nanawagan para sa mga pagbabago sa programa ng subsidy sa loob ng ilang taon, upang ang mga airline ay hindi na kailangang magpumiglas na gawing kumikita ang mga flight sa kanayunan. Sinabi ni Malarkey na dapat palakasin ng Kagawaran ng Transportasyon ang mga subsidyo upang payagan ang mas mataas na margin ng kita at bigyan ang mga airline ng isang beses na grant upang bayaran ang pagtaas ng mga gastos sa gasolina.

Sinabi ng isang tagapagsalita ng Transportation Department na sumasang-ayon ang ahensya na kailangan ng reporma ngunit hindi ito pabor sa paglikha ng mga flexible na subsidyo upang ipakita ang tumataas na halaga ng gasolina. Ang solusyon nito ay limitahan ang mga subsidyo sa mga pinakahiwalay na komunidad lamang.

"Kailangan ang reporma sa EAS upang matiyak na nagsisilbi ang programa sa mga taong idinisenyo upang paglingkuran - ang mga walang ibang mapagpipiliang paglalakbay," sabi ng tagapagsalita na si Bill Mosely sa isang pahayag.

Ang programang Essential Air Service ay nilikha 30 taon na ang nakakaraan pagkatapos ma-deregulate ang industriya ng airline. Ang mga carrier ay hindi magpapalipad ng hindi kumikitang mga ruta patungo sa maliliit na komunidad, kaya pumayag ang pederal na pamahalaan na bayaran ang ilan sa kanilang mga gastos.

Itinuturing na sila ngayon ng mga komunidad bilang isang lifeline. Hinihikayat ng mga subsidized na flight ang mga negosyo na palawakin sa labas ng mga urban center, at binibigyan nila ang mga residente ng mabilis na access sa mga medical center at international airline hub sa mas malalaking lungsod.

"Ito ay isang pangangailangan, hindi isang luho," sabi ni W. Gary Edwards, isang superbisor ng bayan sa Massena, NY, isang komunidad na may humigit-kumulang 11,500 malapit sa hangganan ng US-Canada. Sinabi ni Edwards na umalis sa bayan ang Big Sky Airlines noong Nobyembre, at naghihintay na ngayon ang Massena ng bagong serbisyo mula sa Capital Air Services Inc. na magsisimula sa Setyembre.

"Nasa tuktok na tayo ng estado ng New York," sabi ni Edwards. “Wala kaming four-lane highway. Ang lahat ng aming mga kalsada dito ay mga kalsada ng bansa."

Ang Prescott, ang dating teritoryal na kabisera ng Arizona, ay nakakabit sa pagitan ng mga pambansang kagubatan mga 100 milya sa hilaga ng Phoenix Sky Harbor International Airport.

Ito ay naging isang kanlungan para sa mga mayayamang retirees, na hinihikayat silang palabasin ng mga lungsod na may pangako ng mga tanawin ng bundok, maraming hiking trail at malinis na hangin. Humigit-kumulang 129,000 katao ang nakatira ngayon sa loob ng 20 milya mula sa Prescott Airport — sapat na upang asahan ang disenteng serbisyo ng hangin, sabi ni Gary Buck, presidente at CEO ng isang kumpanya ng teknolohiya sa paningin sa bayan.

"Sa ngayon, may pagpipilian kang sumakay ng airport shuttle papuntang Phoenix, o maaari kang direktang magmaneho," sabi ni Buck. “Mga dalawang oras bawat biyahe. Ang sakit lang.”

Ang kumpanya ni Buck, ang Visual Pathways Inc., ay nangangailangan sa kanya na maglakbay palabas ng lungsod mga apat na beses sa isang buwan at magdala ng mga kliyente dalawa o tatlong beses sa isang buwan. Dati siyang lumilipad sa Air Midwest, kahit na ang serbisyo ay hindi maaasahan. Sa huling pagkakataong ipinagkatiwala ni Buck sa carrier ang kanyang mga plano sa paglalakbay, bumalik siya sakay ng bus.

"Sinabi nila na ito ay isang mekanikal na pagkakamali," sabi niya. "Lagi nilang sinasabi yan."

Sinabi ni Buck na karapat-dapat si Prescott sa iba't ibang mga carrier, bawat isa ay nakikipagkumpitensya para sa negosyo.

Iyon ay maaaring isang malayong pag-asa, dahil sa presyo ng gasolina at estado ng industriya ng eroplano. Ngunit sinabi ng mga opisyal ng Prescott na pananatilihin nila ang kanilang mga plano na palawakin ang runway at hilingin sa iba pang mga regional carrier na lumipad sa paliparan.

Nag-alok din ang Great Lakes Aviation na palitan ang Air Midwest, at sa Setyembre, inaasahang ibabalik ng Horizon Airlines ang mga komersyal na flight sa Prescott na may serbisyo sa Los Angeles International Airport.

Kung walang serbisyo sa hangin, "mananatili ba ang mga tao dito?" Sabi ni Mayor Wilson. "Hindi. Kung mawawalan tayo ng airline, magsisimula tayong mawalan ng tao. Nawalan din tayo ng negosyo.”

iht.com