Mga Ruso na kumukuha ng huling "space turista"

Maagang Huwebes ng umaga, ang Soyuz spacecraft ng Russian ay lilipat mula sa Baikonur Cosmodrome sa Kazakhstan na nagdadala ng huling pribadong turista, ang US software designer na si Charles Simonyi, patungo sa space station. Dahil ang istasyon ay lumalawak mula sa tatlong miyembro ng tripulante hanggang anim, ang Soyuz ay dapat gamitin upang ma-accommodate, halimbawa, ang mga Canadian, European at Japanese na mga astronaut na ilang taon nang naghihintay na manirahan sakay ng International Space Station (ISS). Gayundin, pagkatapos ng 2010 kapag ang US space shuttles ay nagretiro, ang spacecraft ay kailangang magdala ng mga astronaut ng US sa kalawakan. Ang ganitong mabigat na pag-aangat para kay Soyuz ay nagtatapos, sa ngayon, sa dating isang kumikitang programa sa turismo sa kalawakan ng Russia.

Mula noong 2001, pinalipad ng mga Ruso ang anim na pribadong kalahok sa spaceflight, na nagbayad ng hindi bababa sa $20 milyon na binayaran sa pamamagitan ng Space Adventures na nakabase sa Virginia, para sa mga paglalakbay sa kalawakan. Gagawin ni Simonyi ang kanyang pangalawang biyahe, isang $35 milyon na deal, sa istasyon. Siya ay naka-iskedyul para sa isang 12-araw na misyon upang magsagawa ng pananaliksik sa pagkawala ng density ng buto at pananakit ng mas mababang likod sa kalawakan, upang magtrabaho sa mga pag-aaral sa pagmamasid sa Earth, at makipag-usap sa mga mag-aaral. Maaari mong sundin ang kanyang karanasan online.

Gayunpaman, sinabi sa akin ng Pangulo at CEO ng Space Adventures na si Eric Anderson sa pamamagitan ng email na ang anunsyo ng Russian ay hindi nakakaapekto sa mga plano ng kumpanya para sa hinaharap na mga pribadong misyon sa kalawakan, at ang Space Adventures ay may pribadong misyon na naka-iskedyul para sa 2011. "Kami ay sumusulong gaya ng binalak. ,” sabi ni Anderson. (Maaari mong tingnan ang press release ng kumpanya dito.)

Bilang karagdagan, ang pinuno ng Russian Space Agency, si Anatoly Perminov, ay nagsabi sa pahayagan ng gobyerno na ipinangako nito sa Kazakhstan na magpapadala ito ng isang kosmonaut mula sa dating republika ng Sobyet sa istasyon "sa isang komersyal na batayan", at ang paglalakbay na iyon ay kailangang ganito. pagkahulog.

“Sinabi lang ng mga Ruso na 'hindi kami nagbabayad ng mga pasahero' sa Soyuz, isang sasakyan ng gobyerno, dahil pinalawak ng space station ang mga tripulante nito. Ngunit sa mga tuntunin ng negosyo, [ang paglipad ni Simonyi] ay hindi ang huling komersyal na paglipad sa kalawakan, "sabi ni Henry Hertzfeld, isang propesor sa pananaliksik ng patakaran sa kalawakan at mga internasyonal na gawain sa George Washington University sa DC

Ang mga pribadong kumpanya tulad ng Xcor Aerospace, na nakabase sa Mojave, California, at Virgin Galactic na pag-aari ng bilyonaryo na si Richard Branson's Virgin Group, ay gumagawa ng mga rocket at spacecraft upang dalhin ang mga pasahero sa mga sub-orbital na flight, at ang mga sasakyan ay maaaring gamitin pa upang subukan ang mga instrumento ng gobyerno. Ngunit, sabi ni Hertzfeld, ang ganitong uri ng pribadong negosyo ay nasa simula pa lamang. "Kailangan pa rin itong mapatunayan na isang magandang negosyo," sabi niya. Idinagdag ni Hertzfeld na karamihan sa mga kumpanyang ito, kung hindi man lahat, na mahusay sa paggawa ng mga sasakyan ay tumatanggap ng mga kontrata ng gobyerno at R&D na pera.

Ang isang halimbawa ay ang SpaceX na nakabase sa Hawthorne, California, na nakatanggap ng kontrata ng gobyerno na gamitin ang rocket nito upang magdala ng kargamento sa istasyon ng kalawakan sa sandaling magretiro ang mga shuttle. Ang kumpanya ay mayroon ding sugnay sa kanilang kontrata, na hindi pa naisasagawa ng NASA, para dalhin ang mga tripulante sa istasyon. "Nagawa namin ang kakayahang gumawa lamang ng mga kargamento na may mga plano sa hinaharap na mag-evolve upang magdala ng mga tripulante. Ang aming disenyo ng kapsula ay maaaring tumanggap ng pareho, "sabi ni Lawrence Williams, ang bise presidente ng kumpanya. Ang kanilang sasakyan na tinatawag na Falcon ay naka-iskedyul para sa unang docking nito sa istasyon noong 2011. "Kung nagsimula kaming magtrabaho sa mga kakayahan ng crew ngayon, maaari kaming magdala ng crew sa loob ng 24 na buwan," sabi ni Williams.

Bagama't may mga pribadong kumpanya na masigasig na nagtatrabaho upang bumuo ng mga sasakyan upang mapaunlakan ang mga misyon ng paglipad sa kalawakan ng tao sa US, nananatili pa ring ang Soyuz spacecraft ay magiging isang mas mahalagang bahagi kaysa sa pagpapatuloy ng pangangalaga at pagpapalawak ng $100 bilyon na istasyon ng espasyo. Sinabi ni Williams na ang pagpilit na kadahilanan sa desisyon ng Ruso na hindi kumuha ng mga nagbabayad na pasahero pagkatapos ng 2009 ay kailangan nilang lumipad ng mas maraming mga astronaut ng US patungo sa istasyon ng espasyo. "Ang US ay walang sasakyan upang lumipad sa sarili nitong, kaya sa pansamantalang NASA ay kailangang umasa sa komersyal na sektor," sabi ni Williams. "May kontrata ang mga Ruso para gawin iyon."

"Magkakaroon kami ng isang puwang at ito ay ikinalulungkot, ngunit ang shuttle ay isang tumatandang sasakyan at ang desisyon ay kailangang gawin upang iretiro ito. Ngayon kailangan nating umasa sa iba at tumuon din sa Ares, [sa hinaharap na paglulunsad ng sasakyan ng NASA], upang maibalik ang ating kakayahan para sa mga tao na maglakbay sa kalawakan," sabi ni Hertzfeld.