Inimbitahan ako kamakailan ng Puerto Rico Tourism Company (PRTC) na sumama sa isang American Society of Travel Agents (ASTA) pre-conference familiarization trip. Inaasahan ko sa paglalakbay na maalis ang ilan sa mga negatibong write-up na lumabas tungkol sa Puerto Rico nitong mga nakaraang buwan sa pamamagitan ng pakikipanayam sa mga pangunahing tauhan sa Puerto Rico. Lalo kong hiniling na kapanayamin ang executive director ng PRTC, si Mario González Lafuente – isang kahilingan na ipinagkaloob bago ang biyahe, ngunit sa huli ay hindi natupad, dahil nagpasya si G. Mario Gonzales Lafuente na "lumayo para sa Spain" wala pang 24 na oras bago ang nakatakdang panayam. (Mr. Lafuente, alam kong binabasa mo ito. Gawin mo, sir, na mangyari ang panayam. May mga isyu na kailangang tugunan. Maging ang ilan sa mga hotelier sa San Juan ay nagbigay sa akin ng ilang katanungan upang itanong sa iyo. .) Kaya, sa bilang ng isa, ang Puerto Rico Tourism Company ay nabigo sa hindi pagkuha ng sandali.
Para sa paglalakbay, ang grupo ay binubuo ng mga kawani ng ASTA at tatlong iba pang mga mamamahayag, na ang presensya sa paglalakbay sa paanuman ay nataranta ako dahil nakapunta na sila sa Puerto Rico. Ang masama ay ang isa sa mga mamamahayag na lumipad mula sa California ay ipinanganak sa Puerto Rico at siya ay umalis upang makita ang kanyang mga magulang pagkatapos ng tinatawag na "familiarization trip." Bakit pa nila dadalhin ang mga mamamahayag sa isang press trip kung naroon na sila? Hindi ito ang kaso na sila ay nagko-cover ng isang kaganapan, dahil ang aktwal na kaganapan ng ASTA ay hindi magaganap hanggang Abril ng taong ito. Para sa akin, ang presensya ng tatlo pang mamamahayag kahit papaano ay natalo ang layunin. Ako ang nag-iisang mamamahayag na hindi pa nakapunta sa Puerto Rico. Kaya, sa bilang ng dalawa, ang Turismo ng Puerto Rico ay hindi para sa mga unang timer lamang.
Iyon ay sinabi na maraming bagay ang Puerto Rico Tourism ay nag-aalok. Sa isang bagay, ang Puerto Rico ay hindi isang destinasyon para sa mahina ang puso pagdating sa gastronomy. Ang mga turista ay dapat maging malakas ang loob sa pagsubok ng ilan sa mga lokal na pagkain. Ang unang gabi ko ay kinailangan ng hapunan sa Coko Restaurant sa El San Juan Hotel and Casino, na matatagpuan sa distrito ng Isla Verde ng San Juan, kung saan ipinakilala ako sa isang masarap na lokal na paborito na tinatawag na Mofongo – isang pritong plantain-based dish, na inihain nang tama lang. bahagi ng seared mero. Ang karanasan sa kainan ay eksakto kung ano ang inaasahan sa isang fine-dining restaurant sa, halimbawa, sa Las Vegas, at nararapat lamang, dahil ang Coko Restaurant ay tahanan ng isa sa mga kilalang chef ng Puerto Rico, si Hector Crespo ng Aguaviva na katanyagan.
Hindi kailangang kumain sa isang magarbong restaurant, gayunpaman, upang maranasan ang masarap na pagkain ng Puerto Rico. Sa San Sebastian Street Festival, isang taunang apat na araw na kaganapan sa gitna ng San Juan, ang mga party revelers ay madaling makakuha ng "pinchos," inihaw na baboy o chicken kabobs sa isang stick na may plantain. Isang pagkain kasama ang mga pincho at isang serving ng acerola juice ang tila pinakapaboritong combo na inihain sa street festival. Sa bilang ng tatlo, ang Turismo ng Puerto Rico ay hindi para sa uri ng mahiyain sa pagkain.
Sa pagsasalita tungkol sa San Sebastian Street Festival, tiyak na hindi para sa mga turistang claustrophobic ang Turismo ng Puerto Rico. Kung maraming tao ang gusto mong iwasan, tiyak na ayaw mong pumunta sa San Juan sa una o ikalawang katapusan ng linggo ng Enero (sa taong ito, ito ay ginanap mula Enero 10-13) dahil tinatayang 150,000 Puerto Ricans ang dumagsa sa mga kalye ng Old San Juan sa loob ng apat na magkakasunod na araw at naging “Party” Ricans. Iyon ay nangangailangan ng maraming sayawan, musika, at paglalasing. Ang kaganapan ay medyo isang panoorin, isa na dapat masaksihan ng mga turista bilang isang by-stander, hindi bilang kalahok, dahil ito ay tumanda nang napakabilis. Ngunit, kung gusto mong mag-party, ibig sabihin gusto mo ang crowd-mingling at perpetual partying sa loob ng apat na araw, kung gayon ang San Juan ang iyong destinasyon sa una at ikalawang weekend ng bawat Enero. Isipin ito bilang bersyon ni San Juan ng sikat na Carnival sa Rio, ngunit sa mas maliit na sukat.
Gayundin, ang San Juan ay isang sikat na port of call para sa maraming cruise ship. Dahil ito ang kaso, ito ay mabilis na nagdaragdag sa elemento ng karamihan na kasasabi ko lang. Sinabi sa akin na ang San Juan ay tumatanggap ng hanggang 7 hanggang 8 cruise ship sa panahon ng peak season. Gawin ang matematika. Na maraming bisita ang posibleng nasa mga kalye ng San Juan kasama ang 2 milyong naninirahan nito sa isang destinasyon na nag-aalok ng mga party, party, at higit pang mga party. Kapag nahanap mo na ang iyong tindig, maaaring magkaroon ng magandang panahon, dahil siguradong alam ng mga Puerto Rican kung paano magsagawa ng isang maligayang pagtitipon. Sa bilang ng apat, ang Turismo ng Puerto Rico ay hindi para sa mga turista na natatakot sa maraming tao.
Para sa isang destinasyon na nagsasabing nag-aalok ng surf, buhangin, at araw, tiyak na kulang ang Turismo ng Puerto Rico sa mga departamento ng buhangin at araw. Hindi bababa sa masasabi ko ito tungkol sa San Juan - sa aking maikling stint sa lungsod, ang tanging buhangin na nakita ko ay ang maliit na "beach area" sa Caribe Hilton. Oo naman, may sapat na surfing area, ngunit hindi rin masasabi tungkol sa mga lugar ng buhangin sa San Juan. Dito pumapasok ang problema ng erosyon. Kung ano ang tugon ng gobyerno ng Puerto Rico (o ang kakulangan nito) sa problema, kahit ang mga manggagawa sa Caribe Hotel ay nagtataka. Inamin nila na ito ay isang pag-aalala para sa kanila, dahil sila ay isang ari-arian sa harap ng karagatan. Sa bilang ng lima, ang Turismo ng Puerto Rico ay hindi para sa mga naghahanap upang magpainit sa ilalim ng araw sa iba't ibang mga mabuhanging beach.
Dahil ang Puerto Rico ay isang teritoryo ng Estados Unidos (o kung tama sa pulitika, isang Commonwealth), ang destinasyon ay kumikilos at gumagana tulad ng ibang estado sa US, kahit na napakamahal. Ang halaga ng US dollar sa San Juan ay ang inaasahan sa mga lungsod tulad ng San Francisco, Honolulu, New York City, o kahit Miami. Mula sa tirahan hanggang sa kainan at iba pang mga gastos sa biyahe, lahat ay maaaring maging mahal nang napakabilis. Ang mga rate ng gabi-gabi sa Caribe Hilton ay mula US$193 hanggang US$250. Idagdag iyon sa isang gabi sa Coko Restaurant, na mayroong mga hapunan sa kalagitnaan ng US$20 hanggang mataas na US$30 na hanay, at naghahanap ka na gumastos ng malaking pera sa loob ng ilang araw sa San Juan. Ang bawat isa ay nakikipagtransaksyon sa US dollar, at makikita ng mga hardcore na manunugal na ang mga credit card ay ang kanilang pinakadakilang kakampi kapag pumalo sa mga casino sa San Juan. Paano at bakit ito gumagana, kailangan mong bisitahin ang San Juan para malaman. Sa bilang ng anim, ang Turismo ng Puerto Rico ay hindi para sa matipid.
Habang nasa Puerto Rico, ipinaalam sa ilang taga-isla na nasa isla ako, at ang ilan ay humiling ng pagpupulong, kaya pinagbigyan ko ito. Ang taong nakilala ko at patuloy kong sinusulatan ay si Raul Colon. Maraming naibahagi si Mr. Colon tungkol sa buhay sa isla. Ang kanyang mga damdamin ay umalingawngaw sa isang nabigo na indibidwal sa iba't ibang isyu, kabilang ang kalupitan sa hayop. Ayon sa salaysay ni G. Colon, ang mga hayop na nasagasaan ng mga sasakyan ay hinahayaang mamatay sa mga lansangan – isang karaniwang problema sa mga lugar sa labas ng San Juan. Bagama't hindi ko personal na nakita ang anumang ganitong mga insidente sa aking pagbisita, iba't ibang mga email na sulat kay Mr. Colon sa kasamaang-palad ay nagpapakita ng ibang larawan. Kaya, bilang isang babala sa mga potensyal na turista, alamin na hanggang sa iwaksi ito ng isang taong may awtoridad, ang Turismo ng Puerto Rico, sa bilang ng pito, ay hindi para sa mga mahilig sa alagang hayop.
Isa itong bahagi ng aking serye ng mga artikulo tungkol sa Turismo ng Puerto Rico na sana ay magtatapos sa aking panayam kay PRTC executive director Mario Gonzales Lafuente.
