GAZA CITY, Gaza Strip – Nagpaulan ang mga Israeli warplanes ng mahigit 100 toneladang bomba sa mga security site sa Gaza na pinamumunuan ng Hamas noong Sabado at unang bahagi ng Linggo, na ikinasawi ng hindi bababa sa 230 katao sa isa sa pinakamadugong pag-atake sa Mideast conflict sa mga dekada.
Karamihan sa mga nasawi ay mga pwersang panseguridad, ngunit sinabi ng mga opisyal ng Palestinian na hindi bababa sa 15 sibilyan ang kabilang sa mga namatay. Mahigit 400 katao din ang nasugatan.
Ang hindi pa naganap na pag-atake ay nagdulot ng mga protesta at pagkondena sa buong mundo ng Arabo, at marami sa mga Kanluraning kaalyado ng Israel ang humimok ng pagpigil, kahit na sinisi ng US ang Hamas sa pakikipaglaban.
Ngunit walang katapusan sa paningin. Nagsimula ang unang round ng mga strike bandang tanghali ng Sabado na sinundan ng sunud-sunod na mga pag-atake na nagpatuloy hanggang madaling araw ng Linggo.
Daan-daang mga hukbo ng Israeli infantry at armored corps ang nagtungo sa hangganan ng Gaza bilang paghahanda para sa isang posibleng pagsalakay sa lupa, sinabi ng mga opisyal ng militar, na nagsasalita sa kondisyon na hindi magpakilala sa ilalim ng mga alituntunin ng hukbo.
Sinabi ni Punong Ministro Ehud Olmert noong huling bahagi ng Sabado na ang layunin ay "magdulot ng isang pangunahing pagpapabuti sa sitwasyon ng seguridad." Idinagdag niya, "Maaaring tumagal ito ng ilang oras."
Ang mga airstrike ng Israeli ay nagdulot ng malawakang pagkataranta at kalituhan, at ang mga itim na balahibo ng usok ay umapaw sa itaas ng teritoryo, na pinamunuan ng Hamas sa nakalipas na 18 buwan. Ang ilan sa mga Israeli missiles ay tumama sa mga lugar na may makapal na populasyon habang ang mga mag-aaral ay umaalis sa paaralan, at ang mga kababaihan ay sumugod sa mga lansangan na galit na galit na naghahanap ng kanilang mga anak.
"Wala na ang anak ko, wala na ang anak ko," umiiyak na sabi ni Said Masri, isang 57-anyos na tindero, habang nakaupo siya sa gitna ng kalye ng Gaza City, sinasampal ang mukha at tinatakpan ang ulo ng alikabok mula sa bombahan. malapit na compound ng seguridad.
Sinabi niya na ipinadala niya ang kanyang 9 na taong gulang na anak na lalaki upang bumili ng sigarilyo ilang minuto bago magsimula ang mga airstrike at hindi siya mahanap. "Nawa'y magsunog ako tulad ng mga sigarilyo, masunog nawa ang Israel," daing ni Masri.
Noong huling bahagi ng Sabado, libu-libong Gazans ang nakatanggap ng mga mensahe sa cell-phone sa wikang Arabe mula sa militar ng Israel, na humihimok sa kanila na umalis sa mga tahanan kung saan maaaring nagtago ng mga armas ang mga militante.
Nagsimula ang opensiba walong araw matapos ang anim na buwang tigil-tigilan sa pagitan ng Israel at ng mga militante. Sinabi ng hukbo ng Israel na ang mga militanteng Palestinian ay nagpaputok ng humigit-kumulang 300 na mga rocket at mortar sa mga target ng Israeli sa nakalipas na linggo, at 10 beses ang bilang sa nakaraang taon.
"May oras para sa kalmado at may oras para sa pakikipaglaban, at ngayon ang oras para sa pakikipaglaban," sabi ng Ministro ng Depensa ng Israel na si Ehud Barak, na nangakong palawakin ang operasyon kung kinakailangan.
Sa pangunahing security compound ng Gaza City, nakahandusay sa lupa ang mga katawan ng mahigit isang dosenang nakaunipormeng pulis ng Hamas. Isinugod ng mga sibilyan ang mga sugatang tao sa mga kotse at van sa mga ospital dahil walang sapat na mga ambulansya para ihatid ang lahat ng namatay at nasugatan.
"May mga ulong walang katawan.... May dugo sa corridors. Ang mga tao ay umiiyak, ang mga babae ay umiiyak, ang mga doktor ay sumisigaw, "sabi ng nars na si Ahmed Abdel Salaam mula sa Shifa Hospital, ang pangunahing sentro ng paggamot sa Gaza.
Sinabi ng mga opisyal ng militar na ang sasakyang panghimpapawid ay naglabas ng higit sa 100 tonelada ng mga bomba sa unang siyam na oras ng pakikipaglaban, na nakatuon sa simula sa mga militanteng kampo ng pagsasanay, mga pasilidad sa paggawa ng rocket at mga bodega ng armas na natukoy nang maaga.
Ang pangalawang alon ay itinuro sa mga iskwad na nagpaputok ng humigit-kumulang 180 rockets at mortar sa mga komunidad sa hangganan ng Israel. Sinabi ng mga Palestinian na winasak ng mga bomba ng Israel ang isang mosque noong Linggo. Tinawag ito ng militar na "base para sa mga aktibidad ng terorista."
Ang isa pang target noong unang bahagi ng Linggo ay ang Al Aqsa TV station. Nawasak ang gusali ng studio nito, ngunit nanatili ang istasyon sa himpapawid na may mobile unit. Bumilang ang mga Palestinian ng humigit-kumulang 20 airstrike sa mga unang oras ng Linggo.
Sa New York, tumawag ang UN Security Council ng isang pambihirang pulong sa katapusan ng linggo para sa 10 pm EST Sabado upang talakayin ang karahasan.
"Ang kolektibong parusa na ito ay hindi makatao, imoral at dapat na itigil kaagad," sabi ng tagamasid ng Palestinian UN na si Riyad Mansour habang papunta siya sa sesyon.
Sinabi ng Ministrong Panlabas ng Israel na si Tzipi Livni na malapit nang ma-target ang mga pinunong pampulitika ng Hamas. ""Ang Hamas ay isang teroristang organisasyon at walang sinuman ang immune," deklara niya.
Ang kampanya ay inilunsad anim na linggo bago ang pambansang halalan. Inaasahan nina Livni at Barak na hahalili si Ehud Olmert bilang punong ministro, at ang papalabas na pamahalaan ay nahaharap sa panggigipit na gumawa ng mahigpit na aksyon.
Ang mga pinunong pampulitika ng Gaza, na na-target sa nakaraan, ay nagtago nang mas maaga sa linggong ito. Sa isang speech broadcast sa lokal na telebisyon sa Gaza, ang punong ministro ng Hamas na si Ismail Haniyeh, ay nagpahayag na ang kanyang kilusan ay hindi matatakot.
"Kami ay mas malakas, at mas determinado, at may higit na kalooban, at panghahawakan namin ang aming mga karapatan nang higit pa kaysa dati," sabi ni Haniyeh. Hindi malinaw kung saan siya nagsalita.
Sa Damascus, Syria, nanawagan ang pinakamataas na pinuno ng Hamas na si Khaled Mashaal sa mga Palestinian na muling pasiglahin ang kanilang paglaban sa Israel. "Ito na ang panahon para sa ikatlong pag-aalsa," aniya.
Inalis ng Israel ang mga tropa at settler nito noong 2005 matapos durugin ang pangalawang pag-aalsa ng Palestinian, ngunit pinanatili nito ang kontrol sa mga tawiran sa hangganan ng teritoryo.
Sa kabila ng napakalaking pagpapakita ng puwersa, hindi malinaw na ang opensiba ay magpapatigil sa rocket fire. Ang mga nakaraang operasyon ay hindi kailanman nakamit ang layuning iyon.
Noong huling bahagi ng Sabado, sinabi ng opisyal ng kalusugan ng Gaza na si Dr. Moaiya Hassanain na 230 Palestinians ang napatay at mahigit 400 ang nasugatan.
Ang nag-iisang nasawi sa Israel ay sa bayan ng Netivot, kung saan isang rocket ang pumatay sa isang lalaking Israeli. Anim pang tao ang nasugatan, sabi ng rescue services.
Kamakailan lamang ay naging target ang netivot, at dose-dosenang mga natulala na residente, ang ilan ay umiiyak, ay nagtipon sa bahay na tumama sa nakamamatay na rocket. Nakanganga ang isang butas sa isa sa mga dingding, na may mga marka ng shrapnel.
"Kailangan nating tapusin ito minsan at para sa lahat at gumanti nang husto," sabi ng kapitbahay na si Avraham Chen-Chatam, 57.
Halos walang laman ang mga kalye sa Sderot, ang bayang hangganan ng Israel na pinakamahirap na hinampas ng mga rocket. Ngunit dose-dosenang mga tao ang nagtipun-tipon sa tuktok ng burol upang panoorin ang mga pag-atake sa himpapawid ng Israel.
Ang mga larawan sa TV ng mga patay at sugatang Gazans ay nagpaalab sa opinyon ng publiko ng Arab, at ang mga protesta ay sumiklab sa mga Arab Israeli village, sa West Bank at sa ibang lugar sa Arab world.
Pinahiya ng kampanya ang mga moderate na rehimeng Arabo na nag-udyok sa Israeli-Palestinian na peacemaking at nagpapahina sa karibal ng Hamas, ang Palestinian President na si Mahmoud Abbas, na namuno lamang sa West Bank mula nang marahas na inagaw ng Hamas ang Gaza noong Hunyo 2007.
Kinondena ni Abbas ang mga pag-atake, ngunit sa takot na maaaring mawalan ng kontrol ang karahasan, sinira din ng kanyang mga puwersa ang mga protesta sa West Bank.
Nanganganib din ang opensiba sa pagbubukas ng mga bagong larangan, kabilang ang kaguluhan na maaaring magpahina sa West Bank at mag-apoy ng mga posibleng pag-atake ng rocket ng mga gerilya ng Lebanese Hezbollah sa hilagang Israel.
Ang Britain, EU, Vatican, UN secretary-general at espesyal na Mideast envoy na si Tony Blair ay nanawagan para sa agarang pagpapanumbalik ng kalmado. Nag-iskedyul ang Arab League ng emergency meeting noong Miyerkules para talakayin ang sitwasyon.
Ngunit sinisi ng US, ang pinakamalapit na kaalyado ng Israel, ang Hamas. "Ang mga taong ito ay walang iba kundi mga thug, kaya ipagtatanggol ng Israel ang mga tao nito laban sa mga terorista tulad ng Hamas na walang pinipiling pumatay sa kanilang sariling mga tao," sabi ng tagapagsalita ng White House na si Gordon Johndroe.
Si President-elect Barack Obama ay tumatanggap ng intelligence briefing noong Sabado mula sa iba't ibang ahensya ng seguridad, sabi ni Johndroe. Nakipag-usap si Bush sa mga pinuno ng rehiyon at ang administrasyon ay mananatiling malapit na makipag-ugnayan, aniya.
Nakipag-usap din si Obama sa araw kasama ang Kalihim ng Estado na si Condoleezza Rice, na pinapanatili ni Bush ang abreast sa sitwasyon.
